Legendy Poker Hall of Fame XV: Walter Clyde "Puggy" Pearson

Puggy Pearson je dodnes považován za jednu z největších postav pokerové historie. Hráč z chudé rodiny, který musel opustit školu už v deseti letech, dokázal získat čtyři WSOP náramky včetně Main Eventu z roku 1973. Do Síně slávy byl uveden v roce 1987, jeho kariéra však pokračovala až do jeho smrti v roce 2006.

Přezdívka díky zlomenému nosu

Walter Clyde Pearson se narodil 29. ledna 1929 v Adairville, malém městečku v Kentucky, kde rodina žila z toho, co jim dala země. Byl jedním z devíti dětí a školu opustil, když mu bylo deset let, aby pomohl živit rodinu.

Právě při jedné z prací se zranil, což ho poznamenalo na celý život. Při práci na stavbě kostela zkoušel zapůsobit na kolemjdoucí dívky předváděním chůze po rukách, která skončila pádem na obličej. Rozbitý a zploštělý nos mu vynesl přezdívku „Puggy“ podle mopslíka.

V 16 letech utekl z domova a vstoupil do námořnictva, kde sloužil tři období. Těsně zmeškal boje druhé světové války, ale námořnictvo mu i tak změnilo život. Během let na moři se dostal k hazardním hrám mezi ostatními vojáky a zlepšoval si tak své karty i dovednosti v biliardu.

Po opuštění námořnictva na počátku 50. let byl bohatší o tisíce dolarů a rozhodnut, že už nikdy nebude vykonávat běžnou práci.

Na cestách

Po letech na moři se Puggy vydal na cestu po pevnině jako road gambler – nomád putující Amerikou v karavanu s legendárním nápisem: „Zahraju si s kýmkoli z jakékoli země, jakoukoli hru o jakoukoli částku, kterou dokážete spočítat, pokud se mi to líbí.“

Puggy hrál všechno: poker, gin, biliard, kostky. Jeho styl byl agresivní, drzý, nekompromisní. Měl skvělý odhad na soupeře a jakmile pocítil výhodu, šel tvrdě za vítězstvím. To ho řadilo mezi největší hráče éry vedle Johnnyho Mossa nebo Doyla Brunsona.

WSOP tituly a rekordy

Puggy debutoval na WSOP v roce 1970, hned v prvním ročníku. První náramek získal následující rok, když ovládl $1K Limit 7 Card Stud. O rok později byl blízko vítězství v Main Eventu, ale kontroverzně skončil druhý. Pearson a Doyle Brunson se chtěli vyhnout pozornosti médií, a tak se dohodli na rozdělení výhry a nechali vyhrát Amarilla Slima.

Rok 1973 přinesl pokrovou explozi a v jejím středu stál právě Puggy Pearson. Vyhrál tři turnaje během jednoho WSOP, což je úctyhodné, když vezmeme v úvahu, že tehdy bylo pouze sedm turnajů. Tituly a výhry z toho roku:

$4.000 Seven Card Stud – výhra $28.000
$1.000 No Limit Hold’em – výhra $17.000
$10.000 Main Event – výhra $130.000 (dnes ekvivalent ~$900.000)

Celkem získal Pearson na WSOP „jen“ čtyři tituly, přestože mu další několikrát těsně unikly. Skutečné impérium měl v cash games, kde hrál o desetitisíce dolarů, ale konkrétní čísla nejsou známa.

Showman, který inspiroval Hellmutha

Puggy nebyl jen vynikající hráč, ale i pokrový showman, který předznamenal éru Phila Hellmutha. Na mnoha WSOP Main Eventech se objevil v kostýmech – jako kovboj, Viking nebo dokonce Džingis Chán. Na svém posledním Main Eventu v roce 2005, ve věku 76 let, zazpíval píseň „Roving Gambler“, hymnu road gamblerů, charakterizující jeho život.

Puggy Pearson hrál každý WSOP Main Event od roku 1970 až do 2005 – 36 let v řadě! V roce 2006 plánoval pokračovat, ale osud tomu chtěl jinak. Walter Clyde Pearson zemřel 12. dubna 2006 kvůli srdečním potížím a nestačil se zúčastnit 37. ročníku.

Vstup do Síně slávy a věčný odkaz

V roce 1987 byl zaslouženě uveden do Poker Hall of Fame. Puggy Pearson v mnohém předběhl svou dobu a k tomu přidal velké kariérní úspěchy. Jeho 4 náramky z WSOP, agresivní styl a vliv na turnajový poker (traduje se, že právě Pearson navrhl formát turnaje s vyřazovacím systémem) jej předurčily ke statusu legendy.

Puggy Pearson nebyl jen šampionem – byl duší pokru: vtipný, drzý, nezlomný. Jeho karavana se zastavila, ale odkaz písně Roving Gambler žije dál.