Von der Tänzerin zur Croupière
Kitty Leroy begann ihre Karriere im Showbusiness sehr früh. Bereits mit zehn Jahren tanzte sie professionell und mit vierzehn trat sie in Tanzsälen und Salons auf. Dabei erlangte sie Fähigkeiten, die im rauen Umfeld des Wilden Westens mehr geschätzt wurden als Anmut. Sie wurde eine Meisterin im Umgang mit Messern und Schusswaffen.
Sie war so geschickt mit der Waffe, dass sie einen Apfel vom Kopf eines Mannes schießen konnte und sie soll ihren ersten Mann nur deshalb geheiratet haben, weil er der einzige Mann in Bay City, Michigan war, der dies zuließ.
Ihre wahre Leidenschaft galt jedoch nicht dem Tanz, sondern dem Glücksspiel. Kurz nach der Hochzeit verließ sie ihren Ehemann und zog nach Dallas, Texas, wo sie als Croupière für das Kartenspiel Faro arbeitete. Dieses Glücksspiel konnte mit Poker in den Salons des Wilden Westens konkurrieren, und Kitty stieg schnell zur angesehenen und geschickten Spielerin auf.
Ihre Popularität gründete nicht nur auf ihrer überwältigenden Schönheit und funkelnden Persönlichkeit, sondern auch auf ihrem unberechenbaren Charakter. Obwohl es keine Fotos von ihr gibt, beschreiben zeitgenössische Berichte sowohl ihre Schönheit als auch ihr Talent zu flirten und mit weiblichen Tricks ihre Interessen durchzusetzen. Kitty war dafür bekannt, manchmal extravagante „Zigeuner“-Kleidung zu tragen, während sie sich zu anderen Zeiten in Männerhosen und Jacke kleidete, wodurch sie die damaligen Normen herausforderte.
Bizarres Duell und Hochzeit auf dem Totenbett
Das bizarrste Kapitel ihres Lebens begann, als sie beschloss, weiter in den Westen zu ziehen. Kitty geriet in eine leidenschaftliche und stürmische Beziehung voller heftiger Auseinandersetzungen. Einer unbestätigten Legende nach ging einer dieser Konflikte zu weit, und die hitzköpfige Kitty forderte ihren Liebhaber zu einem Duell mit der Waffe heraus.
Ihr Verehrer machte jedoch den Fehler, sie zu unterschätzen und lehnte das Duell ab, mit den Worten, er werde nicht gegen eine Frau kämpfen. Für Kitty war das eine Beleidigung, die sie nicht hinnehmen wollte. Sie zog sich zurück, kleidete sich in Männerkleidung und trat ihm erneut mit der gleichen Herausforderung entgegen. Der Mann weigerte sich erneut, zur Waffe zu greifen, und Kitty schoss ihm direkt in die Brust.
Doch als sie ihren Liebhaber in einer Blutlache sah, überkamen sie Schuldgefühle, und sie tat etwas Unerhörtes. Sie ließ einen Priester rufen und heiratete den schwer verletzten Mann direkt auf seinem Totenbett, was ihr bereits den dritten Ehemann einbrachte. Diese bizarre Ehe hielt nur wenige Tage, bis der Mann seinen Verletzungen erlag. Kitty verließ dieses „Duell“ nicht nur als Siegerin, sondern auch als Witwe mit dem Ruf einer Frau, mit der man sich besser weder am Pokertisch noch privat anlegte.
Spielerin mit eigenem Imperium
Nach einem Leben in Texas und einer kurzen, stürmischen Westreise zog Kitty 1876 nach Deadwood in South Dakota, wo der Goldrausch stattfand.
In Deadwood, einer Stadt voller Anarchie, in der im August 1876 Wild Bill Hickok (direkt beim Pokerspiel) erschossen wurde, eröffnete Kitty ihr eigenes Glücksspielparadies, den Mint Gambling Saloon. Der Saloon wurde sofort populär und erfolgreich. Obwohl gemunkelt wurde, dass Kitty nicht nur Karten austeilte, sondern auch als Prostituierte tätig war, sind diese Gerüchte unbestätigt und es ist wahrscheinlicher, dass sie hauptsächlich ihre Mädchen als Madam betreute.
Ihr Erfolg als Spielerin war so groß, dass man sagte, ihre funkelnden Diamanten an Ohren, Hals, Handgelenken und Fingern würden so hell glänzen, dass sie die Kunden blendeten und ihre Kartentricks verhüllten. Kitty galt als eine der besten Pokerspielerinnen im Wilden Westen und schaffte es, Hand für Hand zu gewinnen. Obwohl ihre Gewinne nicht immer als fair angesehen wurden, wagten es nur wenige, sie des Betrugs zu bezichtigen. Ihr Ruf als unerschrockene Revolverheldin sorgte dafür, dass sie am Tisch kaum Probleme hatte.
Ein tödliches Spiel der Eifersucht
Doch weder Erfolg noch Reichtum garantierten ihr Stabilität im Privatleben. Ihren vierten Ehemann lernte sie direkt in ihrem eigenen Saloon kennen. Ein preußischer Goldsucher, der im Black Hills-Gold reich geworden war, erregte Kittys Interesse, doch das endete, als ihm das Geld ausging. Die Ehe endete bei einem heftigen Streit, als Kitty ihn mit einer Flasche auf den Kopf schlug und auf die Straße setzte.
Im Juni 1877 heiratete sie ihren fünften Ehemann, ebenfalls einen Spieler, Samuel R. Curley. Doch die Ehe war sehr instabil. Curley war extrem eifersüchtig, besonders wegen der Gerüchte über die Promiskuität seiner Frau und ihre angeblichen Affären. Als Curley herausfand, dass Kitty sich nie von ihrem ersten Mann scheiden ließ und ihre Ehe bigamie war, verließ er sie und zog aus Deadwood weg. Im Dezember 1877 kehrte er jedoch zurück, von Eifersucht getrieben, als er von ihrem neuen Liebhaber hörte.
Am 6. Dezember 1877 traf sich Kitty mit Sam Curley im Lone Star-Saloon, wo ihr Mann sie zur Rede stellen wollte. Nach einem kurzen Gespräch fielen Schreie und zwei Schüsse. Curley erschoss Kitty mit einem einzigen Schuss in die Brust und richtete die Waffe dann gegen sich selbst. Kitty war erst 27 Jahre alt.
Kitty Leroy, die Königin der Karten und eine der wildesten Frauen des Wilden Westens, lebte wahrhaftig nach ihren eigenen Regeln, doch ihre wilde Unabhängigkeit hatte keine Chance gegen die Wut eines Mannes, der sie nur für sich allein haben wollte.
Ihr Leben war wie ein turbulentes Pokerspiel. Sie begann mit hohen Einsätzen, bluffte und gewann oft dank Geschick und Charisma, doch letztendlich brachte sie ein unerwarteter, schicksalhafter River zu Fall.
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Quellen: Wikipedia, Legends of America, Western Fictioneers, Sora, City of Deadwood
