Josh Arieh ist ein Name, der im Poker nicht vorgestellt werden muss. Seit Jahren gehört er zu den Spielern, die am Tisch auffallen – er beschreibt sich selbst als wettbewerbsorientiert, laut, scharf, manchmal provokant, aber zugleich als jemand, der eine bemerkenswerte persönliche und spielerische Transformation durchlebt hat.
In der neuen Episode des Podcasts Face the Ace kehrt er mit Remko Rinkem zu dem zurück, wie aus einem jungen, selbstbewussten Glücksspieler ein respektierter Veteran wurde, der heute seine Erfolge nicht nur durch Geld, sondern auch durch Gelassenheit, Familie und die Fähigkeit, im Moment präsent zu sein, wahrnimmt.
Main Event ist immer noch eine ganz andere Liga
Das Gespräch entstand während der späten Phase des WSOP Main Events, und Arieh erklärt gleich zu Beginn, warum dieses Turnier im Poker unübertroffen ist. Er sagt, das Main Event sei ein „different animal“ – ein Turnier, bei dem man die Atmosphäre, die Medien, die Geschichten der Spieler und die Bedeutung jedes neuen Tages spürt. Es ist nicht einfach ein weiteres Event im Kalender. Es ist der Ort, an dem Profis, Amateure, Träume, Druck und die Vorstellung zusammenkommen, dass genau dieser tiefe Run das Leben verändern kann.
Arieh kann diese Momente heute anders genießen als früher. Als er jünger war, hielt er einen deep Run für selbstverständlich, fast natürlicherweise, doch heute weiß er, wie selten es ist, weit in einem Turnier zu kommen, das für viele Menschen den Charakter eines Lebenstraums hat. Früher war er überzeugt, dass er immer wieder zu großen Spots zurückkehren würde. Heute spricht er von Dankbarkeit und darüber, dass er sich während des Spiels manchmal daran erinnert, wie viel Glück er hat, in einer solchen Umgebung komfortabel zu sein.
Pokerruhm, für den er nicht bereit war
Arieh trat erstmals ins weitere Pokerbewusstsein, als das Spiel auf ESPN explodierte und der Pokerruhm praktisch über Nacht entstand. Wenn du damals am richtigen Tisch saßest, merkten sich die Leute Jahre später deinen Namen. Arieh gibt zu, dass es anfänglich schwierig war, mit der Wahrnehmung der Öffentlichkeit umzugehen. Nie zuvor hatte er Online-Foren so intensiv gelesen, aber nach einem großen Erfolg stieß er plötzlich auf Diskussionen über sein Auftreten, Temperament und Verhalten am Tisch. Für einen Spieler, der von sich sagt, er wollte schon als Kind, dass die Leute ihn mögen, war das hart.
Im Podcast gibt er offen zu, dass die Kommentare in den Foren ihn getroffen haben. Die Leute bezeichneten ihn als Punker, schlechten Sportsmann oder unangenehme Person, und plötzlich hatte er das Gefühl, dass ihn die Poker-Community hasste. Vor seiner ersten Reise nach Borgata nach dieser Zeit hatte er sogar Angst, dass er persönlich dieselbe Ablehnung erfahren würde. Bis er bemerkte, dass das Internet viel härter ist als die Realität. Heute sagt er, dass die Meinung anderer über ihn durch deren eigene Perspektive gefiltert wird und es nicht seine Pflicht ist, sie zu beeinflussen.
Zum Thema Temperament fragte Remko, ob sein früheres Verhalten am Tisch ein Verteidigungsmechanismus war. Arieh antwortet direkt: „Nein, das war einfach ich.“ Er wuchs in einer Umgebung mit Billardtischen, Glücksspiel, harten Gesprächen, Drogen, Außenseitern und Menschen auf, die dich schnell unterdrücken, wenn du nicht zeigst, dass du dich nicht unterdrücken lässt.
Arieh sagt, er war nie der beste Baseballspieler, der beste Billardspieler oder das natürlich größte Talent in jedem Spiel. Deshalb musste er sich eine andere Waffe aneignen: Wettbewerbsgeist und Druck. Er wollte, dass seine Gegner spürten, dass sie gegen jemanden spielen, der nicht nur gewinnen, sondern sie leiden lassen will. Auch heute gibt er zu, dass das Feuer in ihm immer noch brennt. Der Unterschied ist, dass er es mit 51 Jahren besser kontrollieren kann.
Ein Sturz, der nicht wie ein Sturz aussah
Nach außen hin mochte Ariehs Karriere nach seinem ersten Erfolg stabil wirken. Die Ergebnisse kamen weiterhin, WSOP-Cashes häuften sich, sein Name blieb im Spiel und die Pokerwelt nahm ihn immer noch als bekannte Figur wahr. Doch im Gespräch beschreibt er etwas anderes. Er spricht über eine Zeit, in der er in einer Ehe lebte, die er hasste, aber blieb wegen der Kinder und aus Angst, was passieren würde, wenn er ginge. Heute nennt er das eine schlechte Entscheidung, die sowohl für ihn, seine Ex-Frau als auch die Familie destruktiv war.
Hinzu kamen Medikamente, Stimulanzien, Schlaftabletten und ein Leben, in dem ihm die Ergebnisse egal waren. Arieh beschreibt, dass er täglich Adderall nahm, dazu Ambien zum Einschlafen, und er hielt das für normal, weil es ärztlich verschrieben war. Rückblickend sieht er jedoch, dass er in einem schlechten Zustand war. Er hatte eine Bar in Atlanta, musste nicht viel ausgeben, konnte gut verdienen und konnte so tun, als ob alles funktionierte. Doch innerlich funktionierte es nicht.
Dazu kam eine Phase, in der er hohe Casino-Limits spielte, Nächte im Penthouse von Aria oder Bellagio verbrachte und all den Glanz genoss, der mit dem Status eines wertvollen Spielers im Casino kam. Auf der Oberfläche sah es aus wie ein Traum aus der Pokerboom-Ära. In Wirklichkeit war es ein Umfeld, in dem man jährlich Hunderttausende Dollar gewinnen oder verlieren konnte und Video-Poker als Mittel nutzte, um nach Tagen voller sozialer Kontakte abzuschalten. Am Automaten sitzen, rauchen, Diät-Cola trinken und mit niemandem sprechen war für ihn eine Form des Entkommens.
Rachel, ein klarer Kopf und die Rückkehr des Wettbewerbsgeists
Der Wendepunkt in Ariehs Karriere und Leben kommt nach einer Trennung und einer späteren Beziehung mit Rachel, die er als den positivsten Menschen der Welt beschreibt. Er sagt, dass gerade der neue Lebensraum, die Beziehung und der Wunsch, für jemanden anderen ein besserer Mensch zu sein, seinen Alltag verändert haben. Es geht nicht um eine einfache romantische Abkürzung nach dem Motto „Liebe kam und alles löste sich“. Arieh spricht davon, dass sich sein mentaler Raum geklärt hat, er wieder den Wunsch hatte erfolgreich zu sein und aufhörte, zu den Dingen zu flüchten, die ihn zuvor zerstörten. Plötzlich bemerkte er Spots, die ihm vorher entgangen waren.
Zusätzlich begann er sich stärker auf die besten Spieler in seinem Umfeld zu stützen. Er erwähnt Daniel Negreanu, Shaun Deeb, Matt Glantz, Dan Weinman und andere, mit denen er regelmäßig Poker diskutiert. Arieh sagt von sich selbst, dass er versucht „der dümmste Mensch im Raum zu sein“, um so viel wie möglich aufzusaugen. Das ist eine starke Aussage für einen Spieler, der einst vor allem durch sein Selbstbewusstsein bekannt war. Gerade die Kombination aus klarem Kopf, besserem Umfeld und wiederentdecktem Wettbewerbsgeist öffnete den Weg zu seinem späteren Karriererestart.
Paradoxerweise dachte Arieh im Jahr 2020 darüber nach, sich langsam aus dem Poker zurückzuziehen. Er nahm einen Job bei PokerStake an und stellte sich vor, dass er nach und nach weniger spielen würde, weil moderner Poker mehr Studium erforderte, als es zu ihm natürlich passte. Dann kam allerdings die WSOP 2021 und mit ihr ein völlig neuer mentaler Zustand. Arieh beschreibt, dass er eine Klarheit hatte, die er seit Jahren nicht mehr gefühlt hatte. Er war zufrieden mit dem, wo er sich gerade befand. Und die Ergebnisse kamen sofort: Bracelets, Player of the Year und die Rückkehr unter die Spieler, die bei jedem WSOP-Event ernst genommen werden müssen.
Das folgende Jahr zeigte, dass es sich nicht nur um einen kurzen Ausbruch handelte. Im Jahr 2022 schaffte er back-to-back Finaltische in $25K-Events und gewann gleich zu Beginn der WSOP über eine Million Dollar. Arieh betont, dass die Motivation heute nicht nur finanziell ist. Er braucht kein größeres Haus, kein größeres Auto oder luxuriöseren Status. Sein Glücksort ist der Finale-Table der WSOP, weil er weiß, dass er damit seiner Frau, seiner Familie, seinen Freunden und den Menschen, die ihm seit Jahrzehnten folgen, Freude bringt.
$50K PPC und die Freude am Kampf im Schlamm
Ein großes Thema des Gesprächs ist auch das $50K Poker Players Championship, ein Event, das für Arieh einen besonderen Platz hat. Er hat darin mehrere deepruns und zwei zweite Plätze, doch er sagt, er empfinde kein großes „was wäre wenn“. Wichtiger ist für ihn der Weg. In diesen Turnieren, sagt er, hat er alles an den Tisch gebracht, was er hatte, und deshalb kann er das Ergebnis akzeptieren. PPC beschreibt er als eine andere Art von Unterhaltung: nicht leicht, gesellig und entspannt, sondern hart, schmutzig, eine grinderähnliche Freude am Kampf gegen die besten Spieler der Welt.
Seine Metapher ist sehr genau. Er spricht von einem Boxer nach zehn Runden eines schweren Kampfes, der trotz Schmerz sagt: „Das ist meine Party.“ Es ist kein billiges Turnier voller Gespräche und Lachen, sondern eine Arena, in der man gegen Benny Glaser, Yuri, Shaun Deeb, Daniel Negreanu und andere spielen muss, die dich dazu zwingen, in die Tiefe zu gehen. Arieh will den Schmerz fühlen und ihn auch austeilen. Er will im Feuer sein. Und auch wenn er keinen Titel holte, zeigt die Art, wie er über diese Events spricht, dass für ihn der Respekt vor dem Kampf oft wichtiger ist als der Erfolgseintrag im Lebenslauf.
Warum er nie komplett in das Bobby's Room eingetaucht ist
Einen interessanten Kontrast bietet die Frage, warum Arieh trotz seines Mixed-Game-Talents und der Erfolge im $50K PPC nie ein regelmäßiger Bestandteil der größten Cash Games im Bobby's Room wurde. Die Antwort ist überraschend ehrlich. Er sagt, dass er sich in diesem Raum nicht als der beste Spieler fühlen würde. Bei Namen wie Jason Mercier, Brian Rast oder David Oppenheim hätte er das Gefühl, ein „Fish“ zu sein, und dieses Gefühl mag er nicht. Arieh will in einer Arena sitzen, in der er glauben kann, dass er der Beste ist oder zumindest einen echten Vorteil hat.
Der zweite Teil der Antwort ist noch offener: Cash Game macht ihm einfach keinen großen Spaß. Er sagt, dass Cash Game für ihn langweilig ist, es sei denn, er spielt höher, als er es sich leisten kann. Und wenn er höher spielt, als er es sich leisten kann, ist es zwar spannend, aber offensichtlich nicht gesund. Deshalb hält er sich an Turniere, wo ihm die Kombination aus Wettbewerb, Druck, Geschichte und dem Ziel des Finaltisches mehr Sinn gibt.
Boomjahre: als das Geld vom Himmel fiel
Remko kehrt im Gespräch auch zu einer Ära zurück, die viele jüngere Pokerfans nicht erlebt haben. Arieh beschreibt die Zeiten, als Pokerseiten Hunderttausende von Dollar nur für einen Patch am Main Event Final Table zahlten. Nicht für einen Jahresbotschaftervertrag, nicht für umfassende Medienpflichten, sondern für ein Logo auf dem Shirt im richtigen Moment. Es waren Jahre, in denen Agenten durch die Flure liefen, Unternehmen um Spieler kämpften und das Geld fast unendlich schien. Arieh war durch Bodog Teil dieser Ära und erlebte Dinge, die heute für viele Spieler unvorstellbar klingen würden.
Doch er verklärt das Gesamtbild nicht. Er spricht über Clubs, Ausflüge und Dinge, auf die er heute nicht stolz ist. Er erinnert sich an wilde Golfwetten, Glücksspiel rund um Eric Lindgren oder Doyle Brunson und eine Zeit, in der sich $50.000 pro Loch sogar für ihn absurd anhörten, obwohl er in einer Umgebung lebte, in der große Zahlen zum Alltag gehörten. Der junge Arieh nahm laut eigener Aussage viele Dinge als selbstverständlich hin. Heute sieht er sie mit Abstand aus einem völlig anderem Blickwinkel. Nicht moralisierend, aber mit der Erkenntnis, dass schneller Erfolg und schnelles Geld nicht immer die beste Kombination für jemanden ist, der noch nicht weiß, wer er eigentlich ist.
Wenn das Gespräch eine Hauptbotschaft haben soll, dann ist es Ariehs Bereitschaft, sich zu verändern. Einst war er ein Spieler, der glaubte, dass er automatisch zu den Besten gehört. Heute sagt er, dass es okay ist, fehlbar zu sein, zu verlieren und Fragen zu stellen. Gerade Niederlagen zwingen ihn dazu, Theorie, Spiel und Haltung anzupassen. Es ist nicht die einfache Geschichte davon, dass die alte Schule die jungen Solver-Spieler überlistet hat. Es ist mehr die Geschichte eines Veteranen, der erkannt hat, dass er, wenn er in der modernen Welt bestehen will, von den Menschen um ihn herum lernen, fragen und manchmal zugeben muss, dass jemand anderes den Spot besser sieht.
Quellen – YouTube, Flickr/PSlive, Flickr/WPT, TightPoker
