Legenden der Poker Hall Of Fame I: Johnny Moss

Der König des Pokers vor der Fernseh-Ära
 

Johnny Moss wurde 1907 in der texanischen Stadt Marshall geboren. Poker entdeckte er schon als kleiner Junge und arbeitete bereits als Teenager in einem örtlichen Casino, wo er die Fairness des Spiels überwachte. Diese Erfahrung verlieh ihm eine unglaubliche Fähigkeit, seine Mitspieler zu lesen, ihre Schwächen zu erkennen und mit einer Intuition zu agieren, die an Genialität grenzte. Es war seine erste und wichtigste Pokerausbildung, welcher ihm trotz geringer Schulbildung Wohlstand verschaffte. Ende der 1920er Jahre, kaum zwanzig, war Johnny bereits ein reicher Mann, der seine Arbeit in den Clubs aufgab, um „Rounder“ zu werden – ein Spieler, der durch das Land reiste, um die größten Glücksspiele zu finden.

In den 1930er und 40er Jahren, während Texas einen Ölboom erlebte, erlebte Moss seine goldene Ära. Geschäftsleute mit Taschen voller Geld zögerten nicht, Hunderte und Tausende von Dollar auf eine Hand zu setzen. Für jemanden wie Johnny, schienen Geldbäume nach Belieben zu wachsen. Es war nichts Ungewöhnliches, dass Johnny in einer einzigen Nacht Millionen mit nach Hause nahm. Er reiste durch Staaten wie Oklahoma und Louisiana, um seine Fähigkeiten gegen die besten Spieler des Landes zu testen.

Johnny war ein Mann der Extreme. Trotz seines fast grenzwertigen Analphabetismus hatte er die Angewohnheit, kluge Investitionen zu tätigen, nur um seine Ersparnisse dann im Spielrausch zu verlieren. Es heißt, einmal gab er seiner Frau 200.000$, um ein neues Haus zu kaufen, nur um den Rest seiner Ersparnisse über Nacht zu verspielen. Am nächsten Morgen musste er sie bitten, ihm das Geld zurückzugeben, um wieder „ihr Vermögen aufzubauen“!

Moss war auch leidenschaftlicher Bowler und Golfer, was ihm ermöglichte, hohe Wetten abzuschließen. Angeblich gewann er mehr als 2$ Millionen durch Golfwetten. Eine berühmte Geschichte erzählt von einer Wette mit einem reichen Geschäftsmann, bei der um 50.000$ pro Loch gespielt wurde. Das Geld auf Moss' Seite wurde jedoch von Mafiosi gedeckt.

Zu Beginn des Spiels lag Moss im Rückstand, und während Moss finanzielle Probleme hatte, gruben die Gangster buchstäblich ein Grab für seinen Gegner, falls dieser gewinnen und mit ihrem Geld fliehen wollte. Doch Moss gelang das Comeback und er gewann schließlich das Spiel. Der reiche Geschäftsmann kam, um Moss die Hand zu schütteln, und sagte ihm, dass er der glücklichste Mann der Welt sei. Daraufhin antwortete Moss: „Nein, mein Herr. Das sind Sie.“ Moss rettete dem Geschäftsmann mit seinem letzten Birdie das Leben, ohne dass der Mann sich der drohenden Gefahr bewusst war.

Johnny war ein furchtloser Texaner durch und durch und zögerte nicht, dies auch direkt am Tisch zu zeigen. Eines Abends, als er im Hinterzimmer eines längst vergessenen Casinos spielte, entdeckte Johnny Beobachtungslöcher in der Decke über den Pokertischen. Johnny griff nach der Pistole an seinem Gürtel und richtete sie nach oben, warnend, dass er zu schießen beginnen würde, sollten die Löcher nicht sofort gestopft werden. In einigen Versionen dieser Geschichte hat Johnny tatsächlich geschossen und traf den Hintern eines Casinoangestellten, der sich auf dem Dachboden versteckte!

In den 1940er und 50er Jahren gehörte Moss bereits zu den respektiertesten Spielern in ganz Amerika. Und genau in dieser Zeit fand eines der ikonischsten Poker-Duelle aller Zeiten statt, der legendäre fünfmonatige Heads-up Marathon aus dem Jahr 1949 gegen Nick „The Greek“ Dandolos, den Moss angeblich mit einem Gewinn von über 2$ Millionen gewann. Bis heute ist es eines der ikonischsten Duelle in der Geschichte des Glücksspiels, aber es wird auch darüber diskutiert, ob es tatsächlich stattgefunden hat.

Und als 1970 die World Series of Poker startete, war Johnny Moss sofort der größte Star dieser Serie. Bei der Gründung der Poker Hall of Fame 1979 wollte Binion, dass das erste Mitglied ein symbolisches Fundament des professionellen Pokers darstellt. Johnny Moss war die unangefochtene Wahl Nummer 1. „The Grand Old Man of Poker“ verkörperte Würde und Autorität. Er war nie extravagant, schrieb keine Autobiografien, zog keine Medienaufmerksamkeit auf sich – aber am Tisch war er ein unerbittlicher Stratege, der sowohl die Kartenkombinationen als auch die menschliche Psychologie verstanden.

Warum war Johnny Moss die erste Wahl?
 

Seine Aufnahme in die Hall of Fame war aus mehreren Gründen selbstverständlich:

• Dominanter Spieler seiner Zeit: Johnny Moss wurde als einer der besten, wenn nicht der beste Spieler seiner Generation angesehen. Seine Fähigkeiten erstreckten sich über alle Varianten des Pokers. Er war ein universeller Meister, der an jedem Tisch dominieren konnte.

• Historische Siege bei der WSOP: Schon zum Zeitpunkt der Gründung der Hall of Fame war Moss dreifacher Gewinner des Main Events der World Series of Poker (WSOP). Den Titel gewann er erstmals 1970, als der Sieger durch Spielerabstimmung ermittelt wurde, dann erneut 1971 und 1974, als es bereits durch den Sieg am Tisch entschieden wurde. Diese Siege festigten seine Position als Pokerkönig, ein unglaublicher Erfolg, den nur Stu Ungar mit drei Main Event Titeln erreichen konnte. Rekordverdächtig ist Moss auch aus Sicht der Langlebigkeit. Den Titel im Main Event 1974 errang er mit 66 Jahren, nur wenige Tage vor seinem 67. Geburtstag. Eine einzigartige Leistung, die bis heute nicht übertroffen wurde.

• Legendäres Heads-up Duell: Auch wenn über die Authentizität bis heute diskutiert wird, wurde der legendäre Heads-up Marathon von 1949 gegen Nick „The Greek“ Dandolos zu einem ikonischen Mythos, der das öffentliche Interesse am Poker weckte und Binion zur Gründung der WSOP inspirierte.

• Respekt der Kollegen: Unter den professionellen Spielern wurde Moss für seine Spielstärke, aber auch für seine Zähigkeit und Fairness verehrt. Er war die Essenz des alten Pokers, wo um hohe Einsätze gespielt wurde und der Ruf am Tisch alles bedeutete.

Karriere nach dem Eintritt in die Hall of Fame: Unaufhaltsam auch im fortgeschrittenen Alter
 

Die Aufnahme in die Poker Hall of Fame würde für viele seiner Zeitgenossen das Ende ihrer aktiven Karriere und den Rückzug in den Poker-Ruhestand bedeuten. Nicht jedoch für Johnny Moss. Trotz seines Alters von 72 Jahren setzte er seine unglaubliche Siegesbilanz bei der WSOP fort.

Schon vor seiner Aufnahme in die Hall of Fame hatte er sieben goldene Bracelets bei der WSOP gewonnen. Nach 1979 fügte er insgesamt noch zwei weitere hinzu, was angesichts seines höheren Alters und der wachsenden Konkurrenz bemerkenswert ist. Das letzte Bracelet gewann er 1988 im Alter von 81 Jahren, was bis heute eine der beeindruckendsten Leistungen in der Geschichte der WSOP ist und ein klarer Beweis für seine Langlebigkeit und sein Talent am Pokertisch. Insgesamt erreichte er unglaubliche neun WSOP Bracelets, was ihn weiterhin unter den sechs besten Spieler in der Geschichte dieses Events platziert.

Wie endete das Leben einer Legende?
 

Johnny Moss spielte weiter, solange es ihm seine Gesundheit erlaubte. Er lebte ein Leben voller Glücksspiele, Höhen und Tiefen, die so typisch für die alte Schule der Pokerspieler sind. Moss starb am 16. Dezember 1995 im Alter von 88 Jahren. Er hinterließ ein unglaubliches Erbe, das über Zahlen, Rekorde und Titel hinausgeht. Er war das personifizierte Bild der „alten Schule“ des Pokers und sein Leben ist eine Geschichte die nicht nur Poker Spitzenleistungen enthält, sondern auch von Ausdauer, Anpassungsfähigkeit und einer unstillbaren Liebe zum Spiel geprägt ist.

Johnny Moss war mehr als nur das erste Mitglied der Poker Hall of Fame, er war ihr Grundstein und eine wahre Pokerlegende.
 

Quellen: Wikipedia, WSOP, Cardschat, GGPoker