Chino Rheem a Face the Ace-ben: Függőség, adósságok, apaság és egy élet, ahol minden kockán forgott

Megjárta a WSOP Main Event döntő asztalát, halmozta a rangos WPT-címeket és a milliós nyereményeket. Chino Rheem sikerei mögött azonban évekig egy jóval összetettebb történet húzódott meg – tele szerencsejáték-függőséggel, adósságokkal, szenvedéllyel és az újrakezdés örökös próbálkozásaival.

Chino Rheem azon játékosok közé tartozik, akiknek a pókerkarrierjét nem lehet csupán a Hendon Mob eredményeivel megmagyarázni. Eljutott a WSOP Main Event döntő asztaláig, nagy WPT versenyeket nyert, diadalmaskodott a PCA-n, és ismételten megmérettette magát a világ legjobb játékosaival szemben. Ugyanakkor neve évek óta történetekkel társult adósságokról, szerencsejátékról és olyan életstílusról, ahol egy nagy győzelem új kezdetet, de új problémát is jelenthetett.

Minden a pókerboom idején kezdődött az ezredfordulón, ami Rheem számára ideális környezet volt. Sok verseny volt, az online póker a csúcsán, és a játékos Bellagióban egy átlagos $1K tornán indulva tízezreket vihetett haza. Rheem utazott, játszott, nyert, és legfőképpen folyamatosan kereste az újabb akciót.

Nem csak a póker vonzotta. Rheem leírja az állandó ciklust a versenyekből, online sessionökből, éjszakai életből és egyéb szerencsejátékokból. A pénz számára nem jelentett stabil értéket. Csak üzemanyag volt a következő lehetőséghez. Pókerstílusa ebben a környezetben fejlődött. Floridában kezdett limit hold'emen játszani, de a no-limit elbűvölte, mivel kényszeríthette az ellenfelet a foldra. Elkezdett kísérletezni, nyomást gyakorolni a játékosokra, és olyan agressziót alkalmazni, ami tökéletesen illett akkori személyiségéhez.

A 2008-as Main Event megmutatta neki, hogy bárkit legyőzhet

2008 egészen más szintre emelte Rheemet. A WSOP Main Eventen hetedik lett, és nem sokkal ezután újabb hét számjegyű eredményt ért el. Éveken át tartó grind és pénzügyi káosz után összességében olyan eredményekkel rendelkezett, amelyek igazolták a helyét a legjobbak között. Rheem azonban ezt az időszakot inkább átoknak, mint áldásnak tekintette.

A nagy nyeremények hatalmas önbizalmat adtak neki, nem kellett többé gondolkodnia, hogy a legmagasabb szinten van-e. Azonban ezzel együtt az egója is az egekbe szökött.

Egy nagy nyeremény nem jelentett vagyont

Az interjú egyik legőszintébb része Rheem pénzügyeire vonatkozó nézete. A nyilvánosság látta a nagy cash-kifizetéseket és milliós eredményeket. A valóság azonban ennél sokkal bonyolultabb volt. Rheem leírja, hogy amikor megnyert egy nagy versenyt, azonnal elkezdett számolni, kinek tartozik kifizetéssel. A nyeremény egy része a backereinek ment, másik az adósságrendezésre és valami kellett a saját életére is. A maradék gyorsan visszakerült a játékba.

Rheem nyíltan elismeri, hogy néhány tartozása több mint tízéves, és még mindig nem szabadult meg teljesen az adósságaitól. Ma azonban azt mondja, hogy sokkal jobban megérti azoknak az embereknek a nézőpontját, akiknek tartozott. Ha az ő helyükben lenne, saját szavai szerint ugyanígy mérges lenne.

A PCA megváltoztathatta volna az életét, de nem tette

Különleges helyet foglal el karrierjében a PCA győzelem, amely körülbelül 1,5 millió dollárt hozott neki. Rheem megemlíti, hogy egy közeli barátja, Noah, akivel sok problémával nézett szembe, segítette eljutni a versenyre, és később fontos szerepet játszott a felépülésében. Éppen ezért a győzelem több volt számára, mint puszta pénz.

Ugyanakkor ez a pillanat az egyik legnehezebb személyes időszakára esett. Rheem bevallja, hogy ekkor mélyen belemerült a függőségbe. A milliós nyeremény tökéletes pillanat lehetett volna az élet megváltoztatására. Volt pénze, támogatása, és új esélye. Minden megváltozhatott volna. Ma úgy tekint erre a pillanatra, mint élete egyik legnagyobb leckéjére. Nem elég megkapni az esélyt; készen kell állni arra, hogy kihasználjuk.

Az apaság olyan dolgokat változtatott meg, amit a póker soha nem tudott

A legnagyobb fordulópont végül nem a pókerasztalnál jött el, hanem fia, Leo születésével. Rheem azt mondja, hogy az apaság először kényszerítette rá, hogy megértse, az élet nem csak róla szól. Le kellett küzdenie számos rossz szokását, szilárdabb rendet kellett kialakítania, és el kellett gondolkodnia azon, mit jelentenek döntései mások számára.

Ma már rendszeresen mozog olyan környezetben, ahol tele van szerencsejátékkal és különböző csapdákkal, de tudja, hova vezethet egy rossz lépés, és a következmények ma sokkal többet jelentenek neki, mint korábban. Rheem emellett elismeri, hogy fiatalabb Chino-nak valószínűleg semmit sem tudott volna elmagyarázni. Vannak leckék, amelyeket egyszerűen át kell élni.

Még mindig bízik az intuíciójában a solver generációval szemben

Rheem egy teljesen más pókervilágban nőtt fel, mint a mai high stakes regulárok. A stratégiákat a barátok között vitatták meg, és az tapasztalatból származott. Manapság olyan generáció ellen játszik, aki solvereken nőtt fel.

Rheem nyíltan bevallja, hogy nem fordít annyi időt a technikai tanulmányozásra, mint egyes ellenfelei. Tudja azt is, hogy egó is szerepet játszik ebben. Két évtized után az asztalnál gyakran érzi úgy, hogy számos helyzetet egyszerűen ismer. Ugyanakkor elismeri, hogy további tanulás csak segíthetne neki.

Még mindig hiányzik egy nagy trófea

Rheem gyakorlatilag minden nagy pókerversenytípust megnyert, de egy dolog még mindig hiányzik - egy WSOP karkötő. Nem azért, mert bizonyítania kellene a póker történelmében elfoglalt helyét. Rheem szerint már nincs kétsége a képességeit illetően. A karkötő inkább egy személyes, megvalósítatlan álom.

A probléma az volt, ahogyan az elmúlt években próbálta megszerezni. A WSOP során gyakorlatilag mindent játszott. Ha kiesett az egyik versenyből, azonnal beült egy másikra. Idővel kiégett, de Rheem folytatta. Ma azt mondja, hogy ezt a megközelítést már nem akarja megismételni. További nyáron kevesebbet szeretne játszani a fantázia draft és a külső nyomás szerint. Szeretné maga választani a versenyeket, pihenni, és megőrizni a szabadságot, hogy eldönthesse, mikor van itt az ideje játszani.

Az interjú végén egyszerű kérdést kap Rheem: Még mindig szereted a pókert? A válasz igen. Azonban nem annyira magát a játékot, hanem az embereket, akiket a póker hozott neki. A póker világából származó barátok nagy részét képezték életének a legjobb és legrosszabb időszakokban. Néhányan mellette maradtak a függőségei alatt, mások segítettek visszatérni, és közeli környezete jelentős része a mai napig ebből a közösségből származik.

Chino Rheem tehát nem egy klasszikus, egyszeri bukás és nagy visszatérés története. Ez egy játékos története, aki többször is elesett. Milliókat nyert, elvesztette a pénzét, eladósodott, kapott új esélyeket, és néhányat elszalasztott. Ma még mindig nem oldott meg mindent, és nem is állítja, hogy megoldott volna minden problémát. Van azonban egy fia, józan életet él, és teljesen más elképzelése van arról, mit jelent nyerni. És éppen ez lehet karrierjének legnagyobb visszatérése.