Neuville a világ minden táján a játékosok számára az elegancia és a végtelen optimizmus megtestesítője volt, inspiráló bizonyítéka annak, hogy álmaink megvalósítása és a világ elitjével való versenyzés bármilyen korban lehetséges. Hatvan éves kora után teljesedett ki a versenyek világában, és így is maradandó nyomot hagyott a legendák között.
Pierre Neuville 1943. január 2-án született a belgiumi Montigny-le-Tilleul városkában, és szülőföldjén élte le életét. A kártyajátékok varázsát 1957-ben, 14 évesen fedezte fel. Az egyetemi évei alatt, a Université Libre de Bruxelles-en, 1963 és 1969 között rendszeresen játszott pókert. Eredetileg azonban teljesen más úton indult el a karrierje.
Az egyetem befejezése után, 1969-ben tervezett egy társasjátékot, amit a híres belga kerékpáros barátjáról, Eddy Merckxről nevezett el. Ezt követően megalapította sikeres játékcégét, amelyet 1982-ben eladott az amerikai Hasbro óriásvállalatnak. Neuville továbbra is a cégnél maradt, és tíz éven át a Hasbro alelnökeként tevékenykedett.
A cég elhagyása után, 1993-ban sikeres személyes tanácsadói szolgáltatást alapított. A következő tizenöt évben egészen a 2008-as nyugdíjazásáig rendkívül befolyásos ügyfeleknek adott tanácsokat. Ügyfelei között volt a híres belga asztaliteniszező, Jean-Michel Saive, a golfozó legenda Gary Player, sőt még a hollywoodi színész, Kevin Costner is.
A „The Serial Qualifier” legenda születése
Csak a 2008-as hivatalos nyugdíjazás után bontakozhatott ki teljesen Pierre póker iránti szenvedélye. A Hendon Mob adatbázisa szerint első jegyzett élő sikere 2007 novemberében következett be, amikor a namuri versenyen elért 31. helyezéséért 5.022 eurót nyert. Már 2008 januárjában azonban megdöbbentette a közönséget, amikor a prestízsű PokerStars Caribbean Adventure (PCA) Main Eventjén a Bahamákon a 18. helyen végzett, és 48.000 dolláros nyereményével végleg beindította bankrollját.
Pierre gyorsan rettegett játékossá vált az European Poker Tour (EPT) sorozatában. Leginkább azonban az online szatellitek koronázatlan királyaként vált híressé. A PokerStars-on „Zoutechamp” néven hihetetlen bravúrt ért el, amikor 23 alkalommal egymás után kvalifikálta magát az EPT Main Eventre online szatelliteken keresztül. Ezt a rekordot 2012-ben az „Online megfelelő díjazottja” címmel és a „The Serial Qualifier” életen át tartó becenévvel jutalmazták, amit büszkén viselt ingein. Pierre továbbá a PokerStars Team Pro profi csapatának történetileg legidősebb tagja lett.
Életének csúcspontja a November Nine-ban
Pierre póker tündérmeséjének legszebb fejezete 2015-ben kezdődött. Röviddel az életműdíj elnyerése után sikerült több ezer ellenfelét legyőzve bejutnia a 2015-ös WSOP Main Event döntő asztalára Las Vegasban.
72 évesen a történelem legidősebb „November Nine” tagja lett. „Álmodom, a legszebb álmot valakinek, aki ennyire szereti a pókert,” mondta akkor a meghatott belga veterán.
A döntőben a 7. helyet szerezte meg, és 1.203.293 dolláros jutalmat kapott, ami karrierje első és egyetlen hétszámjegyű eredménye volt.
Pierre Neuville pályafutása során nem nyert meg óriási tornagyőzelmet, de nem egyszer volt hihetetlenül közel a nagy színpadon, és számos ezüstérmet szerzett:
-
2. helyezés az EPT Vilamoura Main Eventen 2009-ben, 383.962$
-
2. helyezés az EPT Koppenhága Main Eventen 2012-ben, 282.843$
-
2. helyezés a WSOP 2014-es 5.000$ NLHE 6-Max versenyén, 385.041$
-
2. helyezés a WSOP 2016-os 1.500$ NLHE 6-Max versenyén, 213.837$
-
2. helyezés a 10.300€ EPT Malta High Rolleren 2016-ban, 228.400€
Összességében Pierre Neuville karrierje során majdnem 5 millió dollárt nyert élő versenyeken. A belga All-Time Money List-en a 6. helyen áll, olyan nevekkel, mint Davidi Kitai vagy Kenny Hallaert.
A póker mint fiatalság elixírje
Pierre Neuville egész életében hirdette, hogy a póker ideális tevékenység az idősebb emberek számára, mert frissen tartja az elmét. Ő maga részt vett egy egyedülálló tudományos kutatásban egy belgiumi város, Brugge orvosi központjában.
Az orvosok részletes hatórás fizikai és mentális tesztekkel vizsgálták meg minden hatodik hónapban. Az eredmények mindenkit lenyűgöztek: a kutatás első két évében Pierre tényleges „biológiai” kora, amelyet a tesztek alapján állapítottak meg, 18 hónap alatt csökkent. Az intenzív tréningnek és a pókernek köszönhetően szellemileg és testileg 3,5 évvel fiatalabb volt, mint a mérések kezdetén. Az orvosok lelkesedtek, mert ezek az eredmények világosan bizonyították, hogy a stratégiai játékok képesek lassítani az idős emberek agyi öregedését és javítani a kognitív képességeiket.
Az utolsó harc egy póker úrtól
2020 után Pierre Neuville a kora és egészségének fokozatos romlása miatt főleg kisebb, helyi versenyekre összpontosított, Namurban és a csehországi Rozvadovban. 2025 májusában nyilvánosan bevallotta, hogy nehéz csatát vív az előrehaladott stádiumú prosztatarákkal.
Még 2026 augusztusának elején közzétett egy üzenetet a közösségi médiában, amelyben őszintén megírta, hogy nagyon szeretne „folytatni az életet, ameddig csak lehet”. Azonban az utolsó harcát sajnos 2026. augusztus 26-án elveszítette.
Az egész pókerközösség őszinte részvétét fejezi ki Pierre családjának és közeli barátainak. Pierre Neuville eltávozott, de az általa képviselt tisztelet, alázat és elegancia, ami a pókerasztalok igazi úriemberévé tette, örökre velünk marad. Nyugodj békében, Pierre!
Források: Wikipedia, PS, Flickr
