Sok játékos számára a póker mindent jelent. Meghatározza a személyiségüket, befolyásolja a gondolkodásmódjukat, és az alapján mérik a sikert. Joe McKeehen azonban nem közéjük tartozik. Az egyik 888Ride interjúban az elismert Main Event győztes 2015-ből úgy beszélt a pókerről, mint szakmáról, amelyet nagyra becsül, de nem romantizál.
Joe elérte azt, amiért a legtöbb játékos egész életében küzd – a Main Event címét, több arany karkötőt és több mint 20 millió dollárt a live versenyeken. Amikor azonban a motivációról, az örökségről vagy a játék szeretetéről esik szó, válaszai inkább pragmatikusak, mint költőiek. McKeehen számára a póker nem életmisszió – csupán munka.
Miért vonzzák még mindig a nagy mezőnyű versenyek?
Joe-t általánosan a nagyméretű versenyek egyik legveszélyesebb játékosaként tartják számon. E hírnevét humorral enyhíti, nagy részét a varianciának és a jó időzítésnek tulajdonítva. Ugyanakkor kiemeli azt a képességet, amely szerinte ezekben a versenyekben fontosabb bármi másnál – a túlélést.
Amennyire lehet, elkerüli a felesleges kockázatot. Alaposan figyeli ellenfeleit, és gyorsan alkalmazkodik, már egy-két leosztás után felismeri a másik stílusát. A hatalmas mezőnyben a túlélés nem működik passzív megközelítéssel. McKeehen szerint sok játékos alábecsüli, mennyire fontos az önkontroll a versenyek mély szakaszaiban.
Miért aratnak a győztesek minden elismerést?
A beszélgetés egyik legőszintébb része a coin flip-ekről szól. McKeehen nyíltan kimondja – a versenypóker tele van velük, különösen, ha a zsetonok száma alacsony. Ha valaki többet is megnyer belőlük, zseniálisnak tűnik. De ha elveszti őket, ugyanazokat a döntéseket hirtelen butaságnak ítélik.
A rajongók a győzteseket ünneplik. Elfelejtik azt, aki elvesztett egy coin flipet, amellyel akár chipleader is lehetett volna. Joe inkább mulatságosnak tartja ezt, mintsem frusztrálónak. Mosolyogva jegyzi meg, hogy ha mindenki tökéletesen racionálisan értené, hogyan működik a póker, sokkal kevesebb pénz lenne a játékban.
Visszaemlékezés a November Nine-ra
Amikor 2015-ben a November Nine chipleadereként lépett be, egyszerűen az volt a célja, hogy nyerjen. A négy hónapos szünet a döntő asztal előtt nem félemlítette meg. Sőt, úgy véli, hogy inkább az ellenfeleinek segített, mert több időt adott nekik a játék tanulmányozására és jobb felkészülésre.
A verseny struktúrája, a fizetési ugrások és az asztalnál lévő elhelyezkedések mind az ő kezére játszottak. A többi játékos elkerülte vele a felesleges összetűzéseket, hiszen gazdaságilag is így érte meg. Amikor a játék hármasra csökkent, Joe akkor érezte, hogy előnye eldöntheti a végeredményt. Kevesebb játékosnál már nem lehetett hátrálni, és valóban fontos döntéseket kellett hozni.
Pénz, motiváció és valóság
Mindezek ellenére, amit elért, Joe üdítően őszinte abban, miért játszik még mindig. Több pénzt szeretne keresni. Vállalt felelősségei vannak – család, jelzálog. A póker eszköz, amellyel biztosíthatja szeretteit, nem pedig személyes önmegvalósítás forrása.
Saját bevallása szerint a nagy mezőnyű versenyek rá kezdetben inkább kötelességként hatnak, mint szórakozásként. Végtelen órák, deep stackek és ezer meg ezer játékos, akik ugyanazt az álmot kergetik. Ennek ellenére minden nyáron visszatér, mert a munkája ezt követeli meg.
Amikor megkérdezik, szereti-e ezt a játékot, Joe nagyon visszafogottan válaszol. Kedveli a pókert. Élvezi bizonyos formátumait, különösen a mixed games-t, amelyeket mindenütt nem játszanak. A szerelem szót azonban nem használja könnyelműen. A póker szabadságot adott neki, de egyúttal időt, energiát és mentális kapacitást is elvett. Úgy tűnik, hogy ezt az egyensúlyt szándékosan tartja. Azáltal, hogy identitását nem teljesen köti a pókerhez, védi magát annak ingadozásaitól. A győzelmek nem határozzák meg, és a vereségek sem zúzzák össze. A játék a szemében az, ami mindig is volt – egy módja az élet megélhetésének.
Ez az őszinte interjú olyan bajnokot mutat be, aki nem hajszol örökséget, nem dicsőíti a szenvedést és nem teszi a pókert többé, mint ami valójában. Egy olyan világban, ahol sok játékos kiég azon igyekezetében, hogy feltétel nélkül szeresse a játékot, Joe McKeehen más mintát ajánl. Tiszteljük a pókert. Vegyük komolyan. Tegyük a munkánkat a lehető legjobban. És amikor a kártyák elkerülnek, ne feledjük, hogy a játék nem kell, hogy meghatározza az egész életünket.
Továbbiak az 888 Ride-ból:
Jonathan Tamayo: „A Main Event győzelem nem jelenti azt, hogy 'megoldottad' a pókert”
Ryan Riess a 888Ride-ban: „Az önbizalom egy fegyver, ami nélkül nem lehet pókerezni“
Maria Ho a 888Ride-ban: „A kudarc nem valami, amitől félni kell“
Will Jaffe az 888Ride-ban: Éles viták, PLO grind és egy WSOP, ami megváltoztatta az életét
Josh Arieh: Hét karkötő, sérült ego és egy visszatérés, amely még nem ért véget
Joe Cada: Az emberek azt mondták, hogy csak szerencsém volt. De én tudtam, hogy tudok játszani
Matt Berkey: A high roller játékosok lehet, hogy hússzor jobbak nálam – de én többet keresek
Daniel Negreanu: Minél több haterem van, annál inkább rájövök, hogy vagyok valaki
Shaun Deeb: Szeretek rámutatni a csalókra és a szélhámosokra, a pókeripart tisztán kell tartani
Források – PodBean, WSOP, TheHendonMob, 888Ride, CardPlayer, PokerNews
