Josh Arieh neve minden pókerező számára ismerős. Éveken keresztül kiemelkedett az asztaloknál – saját magát versenyként, hangosként, élesen és néha provokatívként írja le, ugyanakkor egyike azoknak, akik karrierje során jelentős személyes és játékos transformáción mentek keresztül.
A Face the Ace podcast új epizódjában Remko Rinkemmel visszatér arra, hogyan vált a magabiztos fiatal szerencsejátékosból elismert veterán, aki ma már nemcsak az anyagi eredményeket tartja szem előtt, hanem a nyugalmat, a családot, és a pillanat megélésének képességét is.
A Main Event még mindig egyedülálló liga
Az interjú a WSOP Main Event késői szakaszában készült, és Arieh az elején elmagyarázza, miért nincs a pókervilágban igazi konkurenciája ennek a tornának. Azt mondja, a Main Event egy „különleges állatfajta” – egy torna, ahol az ember érzi a hangulatot, a médiát, a játékosok történeteit és minden egyes nap súlyát. Ez nem csupán egy újabb esemény a naptárban. Ez az a hely, ahol a profik, amatőrök, álmok és a nyomás találkoznak, valamint az elképzelés, hogy egy deep run megváltoztathatja az életet.
Arieh ma már másként élvezi ezeket a pillanatokat, mint korábban. Fiatalabb korában természetesnek, szinte magától értetődőnek vette a deep run-okat, de ma már érzi, milyen ritka mélyre jutni egy olyan tornán, amely sokak számára életre szóló álomnak számít. Egykor azt hitte, hogy mindig visszatérhet a nagy spotokba. Ma már a hála és annak tudata vezérli, hogy mekkora szerencséje van, hogy ebben a környezetben kényelmesen érezheti magát.
A pókerhírnév, amire nem volt felkészülve
Arieh először akkor került a szélesebb pókerközönség látóterébe, amikor a játék az ESPN-en keresztül robbant be, és a pókerhírnév gyakorlatilag egyik napról a másikra megszületett. Ha akkor a megfelelő asztalnál ültél, az emberek évekig emlékeztek rád. Arieh elismeri, hogy eleinte nagyon nehéz volt megbirkóznia azzal, hogyan érzékelte őt a nyilvánosság. Soha nem olvasta olyan intenzíven az online fórumokat, de egy nagy eredmény után hirtelen találkozott olyan beszélgetésekkel, ahol az emberek a viselkedését, temperamentumát és asztali magatartását vitatták. Egy olyan játékos számára, aki gyerekkora óta arra vágyott, hogy szeressék, ez kemény ütközés volt.
A podcastban nyíltan elismeri, hogy a fórumkommentek megérintették. Az emberek punknak, rossz sportolónak vagy kellemetlen embernek nevezték, és hirtelen úgy érezte, hogy a pókerközösség utálja őt. Az első Borgatába vezető útja előtt még félt, hogy ugyanilyen gyűlölettel találkozik a valóságban is. Csak később jött rá, hogy az internet sokkal keményebb, mint a valóság. Ma már azt mondja, mások véleménye róla az ő saját szemszögükből történik, és neki nem kötelessége azt ellenőrizni.
Amikor Rinkem megkérdezte a temperamentumáról, Arieh őszintén válaszolt: „Nem, egyszerűen ez voltam én.” Biliárdasztalok, szerencsejáték, kemény beszélgetések, drogok és olyan emberek között nőtt fel, akik gyorsan elnyomnak, ha nem mutatod meg, hogy nem hagyod magad.
Arieh azt mondja, soha nem volt a legjobb baseballjátékos, a legjobb biliárd játékos, sem a legnagyobb tehetség egyetlen partiban sem. Ezért más fegyvert kellett fejlesztenie: a versengést és a nyomást. Azt akarta, hogy ellenfelei érezzék, hogy valaki ellen játszanak, aki nem csak nyerni akar, hanem szenvedést okozni. Ma is elismeri, hogy a tűz még mindig benne van, de 51 évesen már jobban kontrollálja.
A bukás, ami nem tűnt bukásnak
Kívülről Arieh karrierje stabilnak tűnhetett az első sikerek után. Az eredmények folyamatosan jöttek, a WSOP cash-ek gyűltek, a neve megmaradt a játéktérben, és a póker világában ismert figura volt. Azonban az interjúban valami egészen másról beszél. Egy olyan időszakról mesél, amikor egy gyűlölt házasságban élt, de a gyerekek miatt és azon félelemtől vezérelve maradt, hogy mi történne, ha elmenne. Ma már rossz döntésként tekint erre, amely pusztító volt számára, volt felesége és családja számára is.
Közben jöttek a gyógyszerek, stimulánsok, altatók, és egy élethelyzet, amikor az eredmények már nem számítottak. Arieh azt mondja, mindennap Adderallt szedett, hozzá Ambient az alváshoz, és normálisnak tűnt számára, mert orvos írta fel. Utólag azonban látja, hogy rossz állapotban volt. Volt egy bárja Atlantában, nem kellett sokat költenie, tudott pénzt keresni, így színlelhette, hogy minden rendben van. Csakhogy belülről nem működött semmi.
Az egész magas tétű kaszinó játékokkal folytatódott, éjszakák az Aria vagy a Bellagio penthouse-ában, élvezte a pompát, amellyel kaszinóértékes játékosként lehetett élni. Kívülről ez a póker boom álmának tűnt. Valójában egy olyan közeg volt, ahol évente százalék százalékokat nyerhetett vagy elveszíthetett, és a videópókert afféle kikapcsolódási formának használta a szociális kapcsolatokat követően. Egyedül ülni a gépnél, cigizni, diétás kólát inni – ez volt a menekülés számára.
Rachel, tiszta fej és a versengés újjászületése
Arieh karrierjének és életének fordulópontja a szakítás és későbbi kapcsolat Rachel-lel, akit a világ legpozitívabb emberének nevez. Azt mondja, pont a megújult élethelyzet, a kapcsolat és az a vágy, hogy valaki más miatt jobb emberré váljon, változtatta meg mindennapjait. Nem egy egyszerű romantikus történetről van szó, hogy „eljött a szerelem és minden megoldódott.” Arieh elmeséli, hogyan tisztult meg a mentális tere és kezdett újra vágyodni a sikerre, majd kilépett azokból a dolgokból, amelyek korábban tönkretették. Hirtelen észrevette azokat a spotokat, amelyeket korábban elkerülhetetlenül elhanyagolt.
Emellett egyre inkább támaszkodni kezdett a körülötte lévő legjobb játékosokra. Megemlíti Daniel Negreanut, Shaun Deebet, Matt Glantzt, Dan Weinmant és másokat, akikkel rendszeresen pókerezik. Arieh magáról azt mondja, hogy próbál „a legbutább ember maradni a szobában”, hogy minél többet tanulhasson. Ez egy erős mondat egy olyan játékostól, aki valaha leginkább az önbizalmaról volt ismert. A tisztább fej, jobb környezet és újjászületett versengési vágy kombinációja nyitotta meg újra a karrierjének kapuit.
Paradox módon Arieh 2020-ban azon gondolkodott, hogy fokozatosan visszavonul a pókertől. Munkahelyet elfogadott a PokerStake-nél és azt tervezte, hogy a játszmára fordított időt csökkenteni fogja, hiszen a modern póker több tanulást igényelt, mint ami számára természetes volt. Aztán eljött a 2021-es WSOP és vele együtt egy teljesen új mentális állapot. Arieh leírja, hogy tisztánlátása volt, amit évek óta nem érzett. Elégedett volt ott, ahol éppen ült. Az eredmények pedig azonnal jöttek: karkötők, Player of the Year cím és visszatérés közé a játékosok közé, akiket minden WSOP eseményben komolyan kell venni.
A következő év megmutatta, hogy nem csak röviden felvillanó siker volt. 2022-ben egymás utáni fedezettel rendelkezett a 25K-s eseményekben, és közvetlenül a WSOP elején több mint egymillió dollárt nyert. Arieh szerint a motiváció ma már nem csak pénzügyi. Nem vágyik nagyobb házra, nagyobb autóra vagy fényűzőbb státuszra. Az ő boldog helye a WSOP döntő asztala, mert tudja, hogy ezzel örömet okoz feleségének, családjának, barátainak és azoknak, akik évtizedek óta figyelik.
Az 50K PPC és az iszapbirkózás öröme
A beszélgetés középpontjában az 50K Poker Players Championship is áll, egy esemény, amely Arieh számára különleges helyet foglal el. Rendelkezik több deeprunnal és két második hellyel, de maga mondja, hogy nem érez nagy „mi lett volna, ha” érzést. Számára az út fontosabb. Ezeken a versenyeken saját szavai szerint mindent az asztalra vitt, amit tudott, és így képes elfogadni az eredményt. A PPC-t egy másfajta szórakozásként írja le: nem könnyed, társasági és laza, hanem kemény, koszos, a grindehez hasonló öröm, a világ legjobb játékosai elleni küzdelem öröme.
A metaforája rendkívül pontos. Egy tíz menetes kemény meccs után a bokszolójaérzi fájdalmat, de azt mondja: „Ez az én bulim.” Nem egy olcsó verseny tele beszélgetésekkel és nevetésekkel, hanem egy aréna, ahol Beny Glaser, Yuri, Shaun Deeb, Daniel Negreanu és mások ellen játszol, akik mélységbe kényszerítenek. Arieh érezni akarja a fájdalmat, és meg is akarja osztani. A tűzben akar lenni. És bár nem nyert címet, az eseményekről való beszédmódja megmutatja, hogy számára a küzdelem iránti tisztelet gyakran fontosabb, mint a CV-ben lévő vonal.
Miért nem ugrott be soha teljesen a Bobby's Roomba
Érdekes kontraszt érkezik, amikor azt kérdezik, miért nem vált a Bobby's Room legnagyobb készpénzes játékainak rendszeres szereplőjévé annak ellenére, hogy mixed game tehetsége és eredményei alapján az 50K PPC-n. A válasz meglepően őszinte. Azt mondja, nem érezné magát legjobbnak ebben a szobában. Olyan játékosok mellett, mint Jason Mercier, Brian Rast vagy David Oppenheim, „fish”-ként érezné magát, és ezt az érzést nem kedveli. Arieh az arénában akar ülni, ahol bízhat benne, hogy ő a legjobb, vagy legalább reális előnye van.
A válasz második része még ennél is nyíltabb: egyszerűen nem élvezi a készpénzes játékokat. Azt mondja, hogy számára unalmas, ha nem játszik magasabb téteken, mint amit megengedhet magának. És ha magasabb téteken játszik, mint amit megengedhet magának, az izgalmas, de nyilvánvalóan nem egészséges. Ezért marad a tornáknál, ahol a versenyzés, a nyomás, a történet és a döntő cél kombinációjának nagyobb értelme van.
Boom évek: amikor a pénz az égből hullott
Remko az interjúban visszatér egy korszakhoz, amelyet sok fiatalabb pókerrajongó már nem élhetett át. Arieh leírja az időket, amikor a pókeroldalak több száz ezer dollárt fizettek csupán azért, hogy logójuk a Main Event döntő asztalának megfelelő pillanatában legyen ott. Nem éves nagyköveti szerződésért, nem kiterjedt médiakötelezettségekért, csak egy helyes időben lévő logóért a pólón. Ezek azok az évek, amikor az ügynökök folyosókon rohangáltak, a cégek küzdöttek a játékosokért, és a pénz szinte végtelennek tűnt. Arieh e korszak része volt Bodog révén, és olyan élményeket szerzett, amelyek ma számos játékos számára elképzelhetetlenek lennének.
Ugyanakkor nem idealizálja az egész képet. Beszél klubokról, kirándulásokról és dolgokról, amelyeket ma már nem büszkén emleget. Felidézi a vad golf fogadásokat, szerencsejátékot Eric Lindgren vagy Doyle Brunson körül, és azt a korszakot, amikor a $50,000 lyukonkénti tét még neki is abszurdnak tűnt, bár olyan környezetben mozgott, ahol a nagy számok napi realitásnak számítottak. Fiatalabb énje szerint sok dolgot természetesnek vett. Ma már teljesen más szemszögből tekint ezekre vissza. Nem moralizálva, hanem tudva, hogy a gyors siker és a gyors pénz nem mindig a legjobb kombináció annak az embernek, aki még nem tudja, ki is ő valójában.
Ha az interjúnak van egy fő gondolata, az Arieh változásra való hajlandósága. Valaha olyan játékos volt, aki hitt abban, hogy automatikusan a legjobbak között van a helye. Ma úgy beszél, hogy rendben van tévedni, veszíteni és kérdéseket feltenni. A vereségek motiválják, hogy módosítsa az elméletét, a játékát és a hozzáállását. Nem egy egyszerű történelem arról, hogy az öreg iskola legyőzi a fiatal solver játékosokat. Sokkal inkább egy veterán története, aki felismerte, hogy ha túl akar élni a modern játékban, tanulnia kell az őt körülvevő emberektől, kérdezni, és néha elismerni, hogy valaki más élesebben látja a helyzetet.
Források – YouTube, Flickr/PSlive, Flickr/WPT, TightPoker
