Polk vo svojom videu priznáva, že Main Event hral približne trinásť až štrnásťkrát. Podľa jeho slov v ňom cashoval iba dvakrát a celkovo mohol na buy-inoch stratiť niečo okolo 80- až 100-tisíc dolárov. Presné číslo nerieši. Dôležitejšie sú príbehy, ktoré za tým ostali. A tých je viac než dosť.
Prvý Main Event a lekcia, ktorú cítil okamžite
Polk prvýkrát nastúpil do Main Eventu v roku 2010. Mal čerstvo 21 rokov, veľké sebavedomie a pocit, že je pripravený ukázať svoj A-game v najväčšom turnaji sveta. Jedna z prvých hier sa však zmenila na lekciu, ktorú si pamätá dodnes.
Súper otvoril z hijacku, Polk dorovnal na buttone a flop prišiel A-7-2. Polk mal pocit, že súper nechce vidieť eso na boarde. Podľa jeho readu držal kráľov. A tak sa rozhodol zaútočiť. Betol flop s ničím. Súper okamžite dorovnal.
Na turne prišla bezvýznamná štvorka a súper checkol do tmy. Polk pokračoval veľkým overbetom. Opäť call. River nič nezmenil. Polk cítil, že musí dokončiť príbeh. Vsadil väčšinu stacku, približne 25-tisíc do potu okolo 20-tisíc. Čakal ťažké rozhodnutie. Namiesto toho prišiel snap call.
Súper otočil kráľov a Polk bol v podstate vonku z Main Eventu už v druhom leveli prvého dňa. Aspoň išiel so svojím readom. Lenže práve to je na Main Evente kruté. Niekedy máš read, odvahu aj príbeh. A stále končíš pri raili.
Rok 2011 a cash, ktorý bolel
O rok neskôr sa Polk vrátil disciplinovanejší. Netlačil sa do veľkých potov hneď na začiatku a dokázal sa dostať až ku dňu, keď sa láme Main Event – do peňazí. Na bubline sedel s pocket deviatkami na buttone. Big stack na CO otvoril, Polk 3-betol a súper odpovedal 4-betom. Polk mal pocit, že súper naňho tlačí. Zároveň však nechcel vyletieť tesne pred peniazmi.
Namiesto jasného rozhodnutia zvolil kompromis, ktorý v pokri často bolí najviac – len dorovnal. Flop prišiel 8-4-2. Takmer ideálny board pre deviatky. Polk sa rozhodol, že už bude callovať do konca. Potom však prišlo eso na turne.
Súper betol znova a Polk zahodil. Dodnes nevie, čo mal súper. Vie len to, že prišiel o veľkú časť stacku, síce sa dostal do peňazí, ale krátko nato vypadol. Bol to jeho prvý Main Event cash. Ale nie pocit víťazstva. Skôr otázka, ktorá sa vracia roky: mal veriť svojmu readu?
Králi, set na riveri a hráč, ktorý kričal „You called“
Jeden z najbizarnejších príbehov prišiel podľa Polka okolo rokov 2014 alebo 2015. V skorom leveli Main Eventu držal pocket kings. Po raise a calle 3-betol, dostal dvoch callerov a išlo sa na flop T-8-5 s dvoma spade-mi. Polk betol, jeden hráč zahodil a zostal proti súperovi v brazílskej šiltovke.
Turn prišla dvojka. Polk znova betol veľkú stávku. Súper dorovnal. River bola trojka, ktorá na prvý pohľad nič nemenila. Pot bol veľký, stacky približne za potom. A zrazu súper donk-shovol all-in. Polk bol zaskočený. Pozerali sa na seba. Potom súper vyhlásil: „You called,“ a otočil pocket trojky. Trafený set na riveri.
Lenže Polk nič nepovedal. Nezahlásil call. Prišiel floor, dealer potvrdil, že Polk nepovedal nič, a súper dostal penalty za svoje správanie. Jeho handa však zostala živá. Polk sa tak ocitol v absurdnej situácii: pozeral sa na súperov set, rozhodnutie bolo znova na ňom a mohol pokojne zahodiť. Samozrejme, foldol. Polk prišiel o veľkú časť stacku a jeho ďalší Main Event sa postupne rozsypal.
Viditeľné karty a etická dilema pri stole
Ďalší rok priniesol inú zvláštnu situáciu. Polk sedel na day 2 pri hráčovi, ktorý si karty pozeral tak vysoko, že ich bolo jednoducho vidieť. Polk ho upozornil. Hráč poďakoval. Ďalšiu handu urobil to isté. Polk ho upozornil znova. Tretíkrát už bol súper podráždený, akoby problém spôsoboval Polk, nie on. A Polk zostal v zvláštnej pozícii: nechcel podvádzať, nechcel vidieť súperove karty, ale súper s tým neprestával.
Jedna z najväčších Main Event dilem sa v Polkovej kariére objavila opäť s kráľmi. V skorom leveli sa dostal na nový stôl, ktorý pôsobil soft, ale zároveň na ňom bolo podozrivo veľa chipov. Hneď v prvej hande držal pod rukou pocket kings. Hráč z UTG otvoril, Polk 3-betol a súper po chvíli zahlásil all-in.
Klasická Main Event otázka: dá sa zahodiť kings preflop? Mnohí hráči tvrdia, že v Main Evente, najmä proti určitým profilom, áno. Polk to však v tomto spote nedokázal. Dorovnal za približne 150 big blindov. Súper otočil A-Q offsuit. Eso prišlo hneď vo window a Polk balil veci.
Bubble vojna s A-K suited
Okolo roku 2017 mal Polk konečne rozbehnutý ďalší slušný stack. Blížila sa bublina, pri stole sedel aj ďalší veľký stack a medzi nimi prebiehala tichá vojna o dominanciu. V jednej kľúčovej hande súper otvoril z UTG a Polk našiel na CO A-K suited. S hlbokými stackmi 3-betol. Súper 4-betol.
Polk vedel, čo je v stávke. Stačilo zahodiť pár hier a bol by v peniazoch. Ale zároveň mal pocit, že ak ustúpi, súper bude ovládať stôl. Rozhodol sa neustúpiť. All-in. Súper mal dámy. Polk vybublal Main Event.
Rok 2019: keď už nechcel byť pri stole
V roku 2019 Polk opisuje obdobie, keď sa nachádzal v akejsi skorej kríze. Nevedel, či chce zostať v pokri, dokonca chvíľu uvažoval o odchode zo scény. Po dlhšej pauze a období premýšľania sa vrátil k Main Eventu, ale okamžite cítil, že tam nechce byť. Podľa vlastných slov hral, lebo mal pocit, že musí.
A keď si uvedomil, že prípadný deep run by znamenal dni ďalšieho hrania, jednoducho začal posielať stack šialene za čiaru. 3-betoval náhodné kombinácie, 4-betoval slabé suited handy a posledné chipy dostal dnu s Q-4 suited po flope. Sám priznáva, že v tomto momente bol vlastne tým typom hráča, na ktorého sa inokedy sťažoval.
Rok 2023 konečne priniesol nádej
V roku 2023 sa niečo zmenilo. Polk sa rozhodol hrať od day 1 a nie naskakovať neskoro. A okamžite prišiel spot, ktorý mu pripomenul, prečo môže mať skorý nástup do Main Eventu obrovskú hodnotu. Pri stole mal hráča, ktorý podľa neho neustále check-raisoval, tlačil, bluffoval zvláštne spoty a celkovo hral extrémne divoko. Polk si hovoril jediné: musí proti nemu trafiť set. A presne to sa stalo.
S pocket sedmičkami dorovnal open, flop prišiel A-7-3 a súper sa rozhodol odstreliť sám. Check-raise, ďalší barrel, Polk jamol a súper neustál slabé eso. Polk zakončil deň ako jeden z veľkých stackov Main Eventu. Neskôr na bubline sedel dokonca ako najväčší stack pri stole. To je v Main Evente sen. Hráči nechcú vyletieť pred peniazmi a veľký stack môže vytvárať obrovský tlak.
Polk spomína handu, v ktorej otvoril J-T offsuit, dostal 3-bet od mladého hráča a rozhodol sa 4-betnúť. Súper dlho tankoval, napokon ukázal pocket queens a zahodil. Po bubline sa však situácia otočila. Polk sa dostal do nepríjemnej handy s trips, keď držal slabú osmičku na boarde A-8-8. River priniesol ďalšie eso a súper donk-shovol all-in. Polk priznáva, že dodnes nevie, čo je v tom spote správne. Napriek tomu dosiahol svoj najlepší Main Event výsledok – približne top 700 v poli okolo 10-tisíc hráčov.
Rok 2025: esá do kráľov
A potom prišiel rok 2025. Polk mal konečne situáciu, ktorú chce v Main Evente každý hráč. Esá proti kráľom. Tentoraz bol na správnej strane setupu. Lenže poker nerieši, kto je „na správnej strane“. King prišiel hneď v okne. Board priniesol ďalšiu bolesť a Polk vypadol v brutálnom spote, ktorý sa okamžite stal jedným z tých momentov, ktoré si ľudia pamätajú, komentujú a zdieľajú. Jeho reakcia však bola trieda. Podal súperovi ruku, poprial good game a odišiel.
Polk sa na konci pýta jednoduchú otázku: je fish, ktorý si tieto straty zaslúžil? Odpoveď nie je taká jednoduchá. Niektoré roky možno urobil chyby. Niekedy sám odpálil svoj stack. Niekedy sa nechal vtiahnuť do ega. Niekedy mal dobrý read a nedotiahol ho. Inokedy ho dotiahol a aj tak prehral. Ale práve to je Main Event.
Nie je v ňom spravodlivosť. Nie je tam garancia, že najlepší spot vyhrá. Nie je tam istota, že odvaha bude odmenená alebo opatrnosť zachráni turnajový život. Je tam len ďalšia handa, ďalší board, ďalší river a ďalší príbeh, ktorý bude hráča prenasledovať možno celé roky.
