Rozhovor pre Teddy Poker sa odohráva priamo v Onyx Clube na severe Cypru, v prostredí Merit Royal, ktoré Rob Young opisuje ako miesto s unikátnou kombináciou pokru, hotelového servisu, mora a oddychu. Cyprus podľa neho nie je Vegas ani Macau - nie je to destinácia postavená na nekonečnej párty. Je to skôr ostrovný luxus, kde hráči môžu intenzívne hrať poker a zároveň mať okolo seba pokoj, bazény, more a služby, ktoré im pomáhajú zregenerovať telo aj hlavu.
Prečo práve Cyprus?
Myšlienka Onyx Clubu nevznikla ako náhodný experiment. Rob Young hovorí, že spolu s tímom hľadali miesto pre VIP pokrovú venue a vďaka vzťahu s majiteľom Merit skupiny, pánom Bassimom, sa otvorila možnosť Cypru. Spočiatku mal pochybnosti. Cyprus je ostrov, hráči musia lietať, nie je tam veľký lokálny traffic ako v niektorých veľkých mestách. Lenže práve v tom sa nakoniec ukázala jeho sila.
Young postupne zistil, že Cyprus má niečo, čo mnohé veľké pokrové destinácie nemajú. Kombinuje Európu, Blízky východ, luxusné hotely a komunitu hráčov, ktorí sú ochotní za kvalitným pokrom cestovať. Merit Poker na Crystal Cove podľa neho patrí medzi najsilnejšie pokrové miestnosti na svete, a to najmä vďaka perfektnej geografickej pozícii.
Young spomína, že v porovnaní s Dusk Till Dawn v UK, kde dokázali spraviť veľký event s garanciou 3 milióny možno raz za rok, sa na Cypre sa podobné čísla dejú pravidelne. Nie preto, že by každý turnaj bol nutne revolučný, ale preto, že miesto, servis a poloha vytvárajú kombináciu, ktorú je ťažké zopakovať.
Poker, more a pokoj namiesto párty
Najväčší benefit Onyxu podľa Younga nie je len samotná pokrová miestnosť. Je to celý zážitok okolo nej. Hráči prichádzajú do prostredia, kde je vysoká kvalita služieb, hotel, bazény, more a all-inclusive resortový komfort. Aj v októbri sa dá v mori kúpať, čo je pre hráčov po dlhých pokrových dňoch obrovská výhoda.
Young veľmi jasne odlišuje Cyprus od miest ako Vegas alebo Macau. Tam ide často o intenzitu, ruch, nočný život a nekonečný pohyb. Onyx má byť iný. Má byť miestom, kde sa dá hrať seriózny poker, ale zároveň vypnúť. Ak hráč trávi hodiny v intenzívnej cash game alebo high roller prostredí, pokojné okolie nie je bonus. Je to súčasť produktu.
Práve preto v rozhovore opakovane zaznieva, že Onyx nie je typický „party place“. Je to relaxačná pokrová destinácia. Pre profesionálov, rekreačných VIP hráčov aj high stakes komunitu môže byť takýto model veľmi silný. Poker sa nehrá izolovane od prostredia. Hráči riešia spánok, servis, jedlo, čas mimo stola aj to, či sa dokážu mentálne resetovať medzi sessions. Cyprus im toto podľa Younga ponúka prirodzene.
Onyx ako cash game produkt, nie turnajová fabrika
Jedna z najdôležitejších častí rozhovoru prichádza pri otázke, čo bude s Onyxom ďalej. Young spomína High Roller Series v auguste, príchod Tritonu v novembri aj možnosti ďalších Onyx miestností v Baku, Dubaji alebo v spolupráci s VIP casino partnermi v mestách ako Madrid, Cannes, Paríž či Londýn. Zároveň však veľmi jasne hovorí, že Onyx nechce byť ďalšou turnajovou továrňou.
Podľa Younga je turnajový trh už veľmi dobre pokrytý. Triton, PokerGO, WSOP a WPT robia veľké eventy na vysokej úrovni. Onyx preto nemá dôvod vstupovať do segmentu, ktorý je už nasýtený, iba preto, aby mal ďalší festival v kalendári. Turnaje by dávali zmysel najmä vtedy, ak by boli spojené so zaujímavou destináciou – Cyprus, Dubaj, Baku alebo podobné miesto, kde samotná lokalita vytvára ďalšiu hodnotu.
Skutočné jadro Onyxu má byť podľa neho cash game. VIP cash game produkt, ktorý môže fungovať v rôznych partnerských kasínach, možno len ako jedna exkluzívna miestnosť alebo jeden špeciálny stôl. Young dokonca prirovnáva tento model k slávnym private room konceptom, ako sú Ivey’s Room alebo ďalšie legendárne VIP priestory.
Dôležitou súčasťou Onyxu je aj stream. Young hovorí o Onyx Live, ktorý už narástol na približne 20-tisíc subscriberov, pričom veľkú pozornosť priniesli aj heads-up sessions s Ossim. Onyx sa snaží patriť práve do tejto kategórie – nie ako masový stream, ale ako luxusná cash game scéna s vysokou kvalitou obrazu, priestoru a hráčskej zostavy.
Najlepší VIP poker room na svete?
V rozhovore zaznie aj silná veta, že Onyx môže patriť medzi najlepšie VIP pokrové miestnosti na svete. Nie ako marketingový claim, ale ako porovnanie človeka, ktorý hral v mnohých ikonických priestoroch. Young spomína VIP room v Madride, kde hrávajú futbalisti, Theater of Dreams v Macau, Aria room, Ivey’s Room či Table 1 a Bobby’s Room, ktoré majú v pokrovej histórii špeciálne miesto.
Onyx chce byť v tejto kategórii. Nie najväčší, nie najhlasnejší, nie najkomerčnejší. Skôr miesto, kam hráč príde a cíti, že ide o privátny, kvalitný a premyslený pokrový produkt. Young dokonca priznáva, že pôvodne mohli miestnosť postaviť dvakrát väčšiu, no rozhodli sa nerásť nasilu. Väčší priestor by umožnil viac turnajov, no mohol by zároveň oslabiť presne tú exkluzivitu, ktorá Onyx definuje.
Organický rast namiesto expanzie za každú cenu
Young v rozhovore niekoľkokrát zdôrazní, že Onyx nie je biznis, ktorý musí rýchlo rásť. Je to luxusný butikový projekt, ktorý chce rozvíjať organicky. Ak niektorý z jeho priateľov alebo casino partnerov bude chcieť mať Onyx room, môže to vzniknúť. Ak pôjde o miesto, kam Young sám rád chodí, dáva to zmysel. Ak nie, nie je dôvod tlačiť expanziu len preto, aby bolo logo na viacerých miestach.
Tento prístup je pomerne vzácny. Vo svete pokru sa často všetko meria cez rast, garancie, traffic a expanziu. Young však hovorí, že pri VIP biznise rýchly rast často znižuje kvalitu. Ak sa VIP produkt zväčšuje príliš rýchlo, servis trpí, atmosféra sa rozriedi a hráči stratia pocit, že sú súčasťou niečoho výnimočného. Preto chce Onyx držať flexibilný, priateľský a selektívny model.
Celý rozhovor najviac funguje ako pohľad do budúcnosti luxusného destination pokru. Nie každé miesto musí byť Vegas. Nie každý projekt musí mať stovky stolov. Nie každý pokrový brand musí organizovať desiatky turnajových sérií ročne. Onyx ukazuje inú cestu: vybrať správnu destináciu, spojiť poker so servisom, nechať rásť cash game komunitu a raz za čas pridať event, ktorý má skutočný dôvod existovať.
Zdroje – YouTube, Onyxclub, Poker.org
