Pre mnohých hráčov je poker všetkým. Definuje ich osobnosť, ovplyvňuje ich spôsob myslenia a určuje, podľa čoho merajú úspech. Joe McKeehen však nepôsobí ako jeden z nich. V obsiahlom rozhovore pre 888Ride hovoril šampión Main Eventu z roku 2015 o pokri ako o profesii, ktorú si hlboko váži, no ktorú odmieta romantizovať.
Joe dosiahol to, za čím väčšina hráčov naháňa celý život - titul z Main Eventu, viacero zlatých náramkov a viac ako 20 miliónov dolárov na výhrach z live turnajov. Keď však príde reč na motiváciu, odkaz či lásku k hre, jeho odpovede sú skôr pragmatické než poetické. Pre McKeehena nie je poker životným poslaním - je to práca.
Prečo mu stále vyhovujú turnaje s veľkým poľom
Joe je všeobecne považovaný za jedného z najnebezpečnejších hráčov vo veľkých turnajoch s početným štartovým poľom. Túto povesť s humorom zľahčuje a veľkú časť úspechu pripisuje variancii a správnemu načasovaniu. Zároveň však upozorňuje na jednu schopnosť, ktorá je v takýchto turnajoch podľa neho dôležitejšia než čokoľvek iné – prežitie.
Ak sa dá, vyhýba sa zbytočnému riziku. Pozorne sleduje súperov a dokáže sa rýchlo prispôsobiť už po tom, čo ich vidí zahrať jednu či dve ruky. V obrovských poliach nie je snaha zostať nažive dostatočne dlho pasívnym prístupom. Podľa McKeehena mnohí hráči podceňujú, aký veľký podiel má sebaovládanie na turnajových deeprunoch.
Prečo víťazi zbierajú všetky zásluhy
Jedna z najúprimnejších častí rozhovoru sa týka coin flipov. McKeehen hovorí priamo -turnajový poker je ich plný, najmä keď sú stacky nízke. Ak ich hráč niekoľko po sebe vyhrá, vyzerá ako génius. Ak ich prehrá, tie isté rozhodnutia zrazu pôsobia hlúpo.
Fanúšikovia si pamätajú víťazov. Zabúdajú na hráča, ktorý prehral coin flip, po ktorom by sa dostal do chipleadu. Joeovi to príde skôr zábavné než frustrujúce. S úsmevom poznamenáva, že keby každý dokonale racionálne chápal, ako poker funguje, v hre by bolo oveľa menej peňazí.
Spomienka na November Nine
Keď nastupoval v roku 2015 do November Nine ako jasný chipleader, jeho nastavenie bolo jednoduché – musel vyhrať. Štvormesačná prestávka pred finálovým stolom ho nezastrašila. Práve naopak, myslí si, že viac pomohla jeho súperom než jemu, pretože im dala čas na štúdium hry a lepšiu prípravu.
Štruktúra turnaja, výplatné skoky aj rozloženie miest pri stole mu hrali do kariet. Ostatní hráči sa s ním vyhýbali zbytočným konfliktom, pretože to z ekonomického hľadiska dávalo zmysel. Keď sa hra dostala do trojice, práve vtedy Joe cítil, že jeho výhoda môže naplno rozhodnúť. S menším počtom hráčov už nebolo kam ustupovať a bolo treba robiť skutočne dôležité rozhodnutia.
Peniaze, motivácia a realita
Napriek všetkému, čo dosiahol, je Joe osviežujúco úprimný v tom, prečo stále hrá. Chce zarobiť viac peňazí. Má zodpovednosť – rodinu, hypotéku. Poker je prostriedok, ktorý mu umožňuje zabezpečiť blízkych, nie zdroj osobného sebapotvrdenia.
Sám priznáva, že veľké turnaje s obrovským poľom naňho v úvodných fázach pôsobia skôr ako povinnosť než zábava. Nekonečné hodiny, deep stacky a tisíce hráčov naháňajúcich ten istý sen. Napriek tomu sa každé leto vracia, pretože presne to si jeho práca vyžaduje.
Keď dostal otázku, či túto hru miluje, Jeo odpovedal veľmi striedmo. Poker má rád. Užíva si niektoré formáty, najmä mixed games, ktoré sa nehrajú všade. Slovo láska však nepoužíva ľahkovážne. Poker mu dal slobodu, ale zároveň ho stál čas, energiu aj mentálnu kapacitu. Zdá sa, že práve táto rovnováha je zámerná. Tým, že svoju identitu úplne neviaže na poker, sa chráni pred jeho výkyvmi. Výhry ho nedefinujú a prehry ho neničia. Hra zostáva v jeho očiach tým, čím bola vždy – spôsobom, ako si zarobiť na život.
Tento úprimný rozhovor predstavuje šampióna, ktorý sa neženie za odkazom, neglorifikuje utrpenie a nepredstiera, že poker je niečím viac, než v skutočnosti je. Vo svete, kde mnohí hráči vyhoria pri snahe bezvýhradne milovať túto hru, ponúka Joe McKeehen iný model. Rešpektujte poker. Berte ho vážne. Robte svoju prácu čo najlepšie. A keď sa karty odložia, nezabúdajte, že hra nemusí určovať celý váš život.
Viac z 888 Ride:
Jonathan Tamayo: „Výhra v Main Evente neznamená, že si „vyriešil“ poker“
Ryan Riess: „Sebavedomie je zbraň, bez ktorej poker hrať nemôžeš“
Maria Ho: „Zlyhanie nie je niečo, čoho sa treba báť“
Will Jaffe: Ostré debaty, PLO grind a WSOP, ktoré mu zmenilo život
Michael „The Grinder“ Mizrachi: Životný run, ktorý Phil Ivey nazval najväčším výkonom v histórii
Josh Arieh: Sedem náramkov, zranené ego a comeback, ktorý ešte neskončil
Joe Cada: Ľudia hovorili, že som mal len šťastie. Ale ja som vedel, že viem hrať
Matt Berkey: High roller hráči sú možno dvadsaťkrát lepší než ja – ale ja zarábam viac
Daniel Negreanu: Čím mám viac haterov, tým viac si uvedomujem, že som niekto
Shaun Deeb: Rád poukazujem na šmejdov a podvodníkov, pokrové odvetvie treba vyčistiť
Zdroje – PodBean, Zdroje – WSOP, TheHendonMob, 888Ride, CardPlayer, PokerNews
