John Bornstein nie je typ pokrového hráča, ktorého príbeh by sa dal opísať ako pokojná cesta od štúdia k profesionálnej kariére. V podcaste Table One prišiel s rozprávaním, ktoré má bližšie k divokému filmu než k uhladenému rozhovoru o turnajových výsledkoch. Vyrastal v New Jersey, školu bral skôr ako prekážku, poker objavil veľmi skoro a ešte pred dospelosťou sa dostal do prostredia underground hier. Jeho cesta obsahuje vyhodenia zo škôl, prvé veľké online víťazstvo, nočné cash games, ozbrojené prepadnutie aj moment, keď prehral každý dolár, ktorý mal.
Už od prvých minút rozhovoru je jasné, že Bornstein nemá záujem tváriť sa ako dokonale pripravený profesionál so vzorným životopisom. Bornstein vyrastal v Teanecku v New Jersey, len kúsok od Manhattanu. Ako dieťa podľa vlastných slov nebol dobrým študentom a za štyri roky vystriedal tri stredné školy. Poker však v jeho živote bol prítomný veľmi skoro – najskôr cez rodinné kartové hry, ktoré ho naučil otec, neskôr cez Texas Hold’em a domáce hry. Prvé problémy v škole prišli aj preto, že sa snažil organizovať pokrové partie tam, kde sa to rozhodne nemalo diať. V prázdnej triede videl možnosť rozbehnúť hru a zobrať ostatným peniaze, čo o jeho budúcom smerovaní hovorí viac než dosť.
Zo školy do underground pokru a k prvej výhre
Bornsteinov tínedžerský príbeh má v rozhovore až absurdný nádych. Jedna z historiek sa týka ukradnutej dodávky, do ktorej sa dostal s partiou kamarátov, hoci podľa vlastných slov nebol tým, kto auto ukradol. Nasledovala nehoda, útek, návrat k vozidlu a napokon aj udanie zo strany jedného z chalanov, ktorý v aute nechal doklady. Pre školu to stačilo na tvrdý zásah a Bornstein sa ocitol mimo systému, ktorý mu aj tak nikdy veľmi nesedel.
Lenže poker už bol v tom čase príliš silný magnet. Bornstein sa dostal do malých domácich turnajov a neskôr do underground klubov v New Jersey, kde sa hrávali cash games. Paralelne skúšal online poker a zlom prišiel na Full Tilt Pokri, keď sa cez satelit za 25 centov dostal do turnaja Double Deuce s buy-inom 22 dolárov. Turnaj s tisíckami hráčov nakoniec vyhral za približne 27-tisíc dolárov. V rodičovskom dome zrazu sedel tínedžer, ktorý mal na účte sumu, aká mu vtedy pripadala ako vstupenka do úplne nového života.
Výhra na Full Tilt Pokri Bornsteinovi otvorila dvere do sveta, ktorý ho fascinoval. Peniaze nebral len ako bankroll, ale aj ako vstup do underground scény, kde sa cítil ako súčasť niečoho veľkého a zakázaného. Keď jeden z klubov po problémoch potreboval peniaze na nový spot, Bornstein sa rozhodol pomôcť. Požičal peniaze, chcel sa naučiť dealovať a zároveň získať podiel na hre. Nové miesto v Jersey nepôsobilo zvonku luxusne, no vnútri malo viac stolov, jedlo, masáže a hry, ktoré rástli od $1/$2 až po $5/$10.
Ako osemnásť- či devätnásťročný zarábal sumy, ktoré boli ďaleko za hranicou bežnej reality. V rozhovore hovorí, že medzi dealovaním a podielom z klubu mohol robiť približne štyritisíc dolárov za noc, niekoľkokrát do týždňa. Peniaze míňal rýchlo, často aj na kamarátov, pretože v tom veku mal pocit, že ich jednoducho bude vždy dosť. Underground poker však nebol len o atmosfére, adrenalíne a peniazoch. Bornstein rýchlo zistil, že v tomto prostredí je veľa ľudí, ktorým sa nedá veriť, a že hranica medzi hrou a skutočným nebezpečenstvom môže byť veľmi tenká.
Od prepadnutia k normálnemu životu
Najtemnejšia časť rozhovoru prichádza pri opise ozbrojeného prepadnutia jednej z hier. Bornstein spomína, ako do miestnosti vtrhli muži so zbraňami a s pančuchami na hlavách, hráčom prikázali položiť telefóny, peniaze aj kľúče na stôl a všetkých prinútili ísť na zem. V jednej chvíli sa mu triasla noha a muž so zbraňou mu pohrozil, že mu ju odstrelí, ak neprestane. Pre devätnásťročného hráča to nebola pokrová historka na efekt, ale moment, v ktorom si reálne myslel, že môže zomrieť. A ešte zvláštnejšie bolo, že v jednom z útočníkov spoznal človeka, ktorého predtým stretol v inom pokrovom prostredí.
Bornstein dnes túto scénu rozpráva s humorom, no medzi riadkami je cítiť, že to nebola len ďalšia divoká noc. Hovorí, že keď ležal na zemi, neprebehol mu pred očami celý život, ako sa často hovorí. Namiesto toho sa pozeral na človeka pod stolom, ktorého nemal rád, a premýšľal, či toto má byť posledná tvár, ktorú uvidí. Lupiči odišli s peniazmi, telefónmi a kľúče nechali vonku. Polícia sa do toho podľa Bornsteina vtedy nezapojila. V underground pokri sa niektoré veci jednoducho riešili inak – alebo sa neriešili vôbec.
Po rokoch v tomto prostredí prišiel moment, keď si Bornstein povedal, že možno sa mýlil a poker predsa len nebude jeho cesta. Skúsil normálnu prácu a zamestnal sa v sklade Amazonu. Táto kapitola však dlho nevydržala. Po výlete do Atlantic City prehral všetky peniaze a zavolal do práce s prosbou, či by mu nemohli poslať zálohu z ďalšej výplaty. Logika gamblera bola jednoduchá – aj tak príde do práce, firma si výplatu nechá a on sa dostane domov. Amazon však povedal nie.
Keď sa vrátil do práce, dostal výpoveď. Neskôr si našiel ďalšie zamestnanie, no popri tom už naplno grindil online poker v New Jersey. Hrával do druhej či tretej ráno a ráno vstával do práce, čo sa dlhodobo nedalo udržať. Potom prišiel turnaj v Atlantic City, ktorý vyhral za približne 40-tisíc dolárov. Na druhý deň už do práce neprišiel. V jeho hlave bolo rozhodnuté – je profesionálny pokrový hráč.
Veľké polia, veľké sny a Colossus
Bornsteinova pokrová kariéra sa nezačala v malých elitných turnajoch. Jeho prirodzeným prostredím boli obrovské polia, v ktorých musel prejsť cez stovky až tisíce hráčov. V rozhovore vysvetľuje, že pred solverovou érou sa cítil silný najmä v čítaní súperov a v table talku. Rozprával sa s ľuďmi, zisťoval, čo robia, či majú rodinu, akú majú prácu a aký typ rozhodnutí pri stole pravdepodobne urobia. Poker vnímal ako súboj stratégií medzi dvoma ľuďmi, nie ako hľadanie jednej správnej odpovede v softvéri.
Jedným z najväčších míľnikov bol jeho deep run v turnaji Colossus, kde hral proti masívnemu poľu viac ako 22-tisíc hráčov. Bornstein sa dostal na finálový stôl a otvorene priznáva, že na peniaze myslel veľmi intenzívne. Mal stopercentný podiel zo seba, buy-in bol relatívne nízky a prvé miesto znamenalo milión dolárov. Skončil ôsmy, čo bolo zároveň obrovské sklamanie aj prvý šesťciferný výsledok jeho kariéry.
Borgata, najväčší výsledok a zmena vzťahu k pokru
Najväčší živý výsledok Bornsteinovej kariéry prišiel v Borgata evente s buy-inom 5-tisíc dolárov, známom ako The Return. V rozhovore hovorí, že pred týmto turnajom nebol v ideálnom mentálnom nastavení, a práve preto pre neho výsledok blízko 400-tisíc dolárov znamenal veľa. Mal pocit, že na finálových stoloch často runoval pod očakávaniami a že mu chýbal veľký zásah, ktorý by to zlomil. Tento turnaj mu ho priniesol. Bol to jeden z tých momentov, ktoré hráčovi pripomenú, že aj po rokoch frustrácie môže prísť veľký výsledok.
Zároveň však Bornstein otvorene hovorí, že jeho vzťah k no-limit turnajom sa zmenil. Dnešný poker mu už neprináša rovnakú radosť ako kedysi, najmä pre solverovú éru a pocit, že hra sa posunula viac k hľadaniu správnych odpovedí než k súboju osobností. Stále má rád poker, no viac ho láka PLO, mixed games a cash games. Nehovorí, že turnaje sú pre každého zlé, ale že jemu osobne už neponúkajú rovnaký drive. Poker sa pre neho stal menej romantickým a viac technickým svetom, čo nie je presne to, do čoho sa kedysi zamiloval.
Prehral každý dolár a na druhý deň sa vrátil s 85-tisícmi
Najsilnejší príbeh celej epizódy prichádza v závere. Bornstein spomína noc na Floride, keď mal pri sebe celý bankroll, približne 50-tisíc dolárov. Bol v Hard Rocku, pil, hral high limit table games a po veľkom swingu prehral všetko na nulu. Kamaráti sa ho snažili dostať od stola, no on zostal. V jednej rozhodujúcej hre mal podľa vlastných slov všetko na stole a dealer vytiahol kartu, ktorá mu zobrala celý bankroll. „Nemohol som dýchať,“ opisuje moment, keď prehral každý dolár, ktorý mal.
Na druhý deň ho kamarát budil na day 2 turnaja s buy-inom 360 dolárov. Bornstein bol nahnevaný, opitý z predošlej noci, bez peňazí a nechcel ísť nikam. Nakoniec vstal, sadol si do turnaja a v prvých orbitoch sa ho podľa vlastných slov snažil odpáliť. Namiesto bustoutu však double-upol a v tej chvíli si uvedomil, že toto môže byť jeho cesta späť. Turnaj dohral na treťom miestena vďaka dealu si odniesol dokopy okolo 85-tisíc. Menej ako 24 hodín po tom, čo prehral všetko, bol späť v hre.
Bornsteinov príbeh funguje preto, že sa nesnaží predávať poker ako čistý príbeh disciplíny, plánovania a profesionálneho rastu. Je to aj príbeh zlých rozhodnutí, nočných hier, nebezpečných ľudí, premrhaných peňazí a situácií, ktoré mohli dopadnúť oveľa horšie. Zároveň je to však príbeh človeka, ktorého poker viackrát vytiahol práve vo chvíli, keď sa zdalo, že je všetko stratené. Bornstein nie je uhladený hrdina pokrovej rozprávky. Je skôr hráč, ktorý prešiel cez bordel, risk a vlastné chyby, no stále si našiel cestu k veľkým výsledkom.
Viac z Table One Podcast
Nikki Limo: Od YouTube a stand-upu až po pokrový run za $130,000
Joe McKeehen: Prestal sa pozerať na svoje karty a vyhral Main Event WSOP
Andrew Moreno: Od $3 sitiek až k titulu high roller šampióna
Yukon Brad Booth: Návrat k High Stakes Pokru a najväčší bluff proti Philovi Iveyovi
Landon Tice: Keď talent predbehne zrelosť a poker ťa prinúti dospieť
Jeremy Ausmus: Od zaprášených hier v Colorade až na vrchol svetového pokru
Cary Katz: Prečo high stakes prostredie priťahuje extrémne analytické osobnosti
Zdroje: YouTube, PokerNews, SeminoleHardRock, Photo by Joe Giron, Danny Kim
