Maurice Hawkins je jednou z najvýraznejších osobností americkej pokrovej scény. Držiteľ rekordných 26 WSOP Circuit prsteňov je známy sebavedomím, table talkom a štýlom hry, ktorý dokáže súperov dostať pod tlak ešte skôr, než príde rozhodujúci river. V najnovšej epizóde Face Up with Ivy Teves však tentoraz nejde predovšetkým o jeho výsledky. Rozhovor ukazuje oveľa osobnejšiu stránku hráča, ktorý si počas kariéry vybudoval povesť nekompromisného súpera, no dnes sa stále viac snaží nájsť rovnováhu medzi pokrom a životom mimo neho.
Chcel byť chirurgom a hrať americký futbal
Poker pôvodne vôbec nebol jeho prvým plánom. Hawkins vyštudoval biológiu s vedľajším zameraním na chémiu a jeho cieľom bolo stať sa chirurgom. Zároveň patril medzi talentovaných hráčov amerického futbalu, mal športové aj akademické štipendium a premýšľal nad profesionálnou kariérou.
Jeho smerovanie však zmenil incident počas štúdia. Po konfrontácii s ozbrojenými mužmi sa Hawkins rozbehol za jedným z útočníkov a počas naháňačky si vážne poranil hamstring. Práve rýchlosť pritom patrila medzi jeho najväčšie prednosti na futbalovom ihrisku.
Po zranení sa začal čoraz častejšie objavovať v pokrovej miestnosti Seminole. Najskôr išlo o malé Omaha Sit & Gos, postupne však poker získaval v jeho živote stále väčší priestor. Hawkins otvorene priznáva, že začiatky neboli sofistikované. Hru sa učil najmä pozorovaním skúsenejších hráčov a počúvaním ich diskusií o jednotlivých situáciách. Z hráča, ktorý kedysi považoval K-Q takmer automaticky za all-in, sa časom stal rekordér WSOP Circuit.
Najlepší rok prišiel v čase, keď mal „chrbát pri stene“
Keď sa ho Ivy pýta, čo stálo za jeho mimoriadne úspešným rokom 2026, Hawkins nehovorí o novom coachovi ani o zásadnej zmene stratégie. „Zúfalstvo.“ Opisuje obdobie, keď sa mu naraz nahromadili zdravotné aj finančné problémy. Bol v Tunice, bojoval s viacerými komplikáciami a zároveň čelil tlaku súvisiacemu s financiami. V jednom momente sa podľa vlastných slov pozrel do zrkadla a uvedomil si, že jeho život sa musí zmeniť.
Následne podal návrh na osobný bankrot. Poker zostal vecou, ktorej veril najviac. Hawkins zároveň vysvetľuje, že na rozdiel od niektorých profesionálov nemá rodinné zázemie, z ktorého by mohol jednoducho získať ďalších 20- či 30-tisíc dolárov do bankrollu. Počas kariéry preto využíval backing, pracoval s malými bankrollmi a opakovane sa dostával do situácií, keď musel začínať takmer odznova.
Rekordných 26 WSOPC prsteňov preňho nie je dôvod zastaviť
Maurice Hawkins drží historický rekord série WSOP Circuit s 26 prsteňmi. Napriek tomu väčšinu z nich doma nevystavuje. Niektoré rozdal ľuďom, ktorí zohrali dôležitú úlohu v jeho živote. Jeden dostala jeho mama, ďalší sestra či bývalý backer. Niekoľko ringov dokonca počas rokov stratil.
Za týmto prístupom je jednoduchá filozofia: „Trofeje ťa uspávajú na vavrínoch.“ Hawkins nechce príliš dlho pozerať na to, čo už dokázal. Podľa neho môže byť človek spokojný so svojím životom, no nemal by stratiť hlad po ďalšom cieli. Aj preto stále hovorí o ďalších víťazstvách, veľkých výsledkoch a o tom, že pri pokrovom stole chce zostať hráčom, ktorého súperi nechcú vidieť po svojej ľavej strane.
Kontroverzie, povesť a chyby, ktoré dnes vidí inak
Face Up sa nevyhýba ani jednej z najcitlivejších tém Hawkinsovej kariéry – jeho reputácii. Jeho meno sa počas rokov spájalo s finančnými spormi a súdnym rozhodnutím, ktoré sa v pokrovej komunite pravidelne vracia. Hawkins tvrdí, že prípad naďalej rieši právnou cestou, no zároveň priznáva, že viaceré rozhodnutia mohol v minulosti zvládnuť lepšie.
Práve táto časť rozhovoru ukazuje rozdiel medzi jeho verejnou obranou a osobnou sebareflexiou. Hawkins hovorí, že po veľkých výhrach často myslel skôr na ďalší bankroll, ďalší turnaj alebo možnosť zahrať si vyšší buy-in než na to, čo by mal vyriešiť ako prvé.
„Myšlienky sa ti rozbehnú tak rýchlo, až zabudneš spomaliť.“ Dnes sa podľa vlastných slov učí robiť presný opak. Spomaliť, premyslieť si rozhodnutia a viac vnímať aj perspektívu ľudí okolo seba. Povesť však podľa neho naďalej ovplyvňuje jeho možnosti získať backing a v niektorých prípadoch aj to, ktoré turnaje si môže dovoliť hrať.
Rodina, šesť detí a život mimo pokru
Mimo pokrového stola je Hawkins otcom šiestich detí. Najstarší syn slúži v americkom námorníctve, jedna z dcér študuje lekárstvo a ďalšie deti si postupne budujú vlastný život. Hawkins však nechce byť len človekom, ktorý im poskytuje finančné zabezpečenie. Keď nastane problém, chce byť človekom, ktorému jeho deti zavolajú ako prvému.
Podobnú pozíciu má podľa vlastných slov aj v širšej rodine – vo vzťahu k mame, sestre či ďalším blízkym. Keď sa Ivy opýta, komu v najťažších chvíľach volá on, odpoveď je krátka. Bohu.
Viera patrí k témam, ktoré sa rozhovorom tiahnu nenápadne, no pravidelne. Hawkins priznáva, že ju po udalostiach z mladosti na určitý čas stratil, neskôr sa k nej však vrátil a dnes ju považuje za jeden zo základov svojho života.
„Poker mi zlomil srdce.“
Jedna z najsilnejších častí rozhovoru prichádza v momente, keď sa Ivy pýta, či mu poker niekedy zlomil srdce. Hawkins najskôr žartuje o bad beatoch, potom však zmení tón. „Prišiel som o množstvo vzťahov a väzieb kvôli pokru.“ Nie kvôli prehrám, ani kvôli peniazom. Kvôli času.
Profesionálny turnajový poker znamená podľa Hawkinsa cestovať práve v momentoch, keď ostatní ľudia žijú svoj bežný život. Víkendy, večery, narodeniny, oslavy či stretnutia s priateľmi sa často prekrývajú s ďalším turnajom.
Hawkins priznáva, že jeho priatelia ho postupne prestali pozývať na viaceré akcie, pretože jednoducho počítali s tým, že nebude doma. Poker mu dal kariéru, slobodu aj život, o ktorom kedysi sníval. Zároveň však podľa vlastných slov ovplyvnil vzťahy a schopnosť byť skutočne prítomný.
Úspech dnes znamená niečo iné
Hawkins otvorene hovorí, že v minulosti naháňal drahé hodinky, autá, veľké domy a spoločenský status. Všetky tieto veci už mal. Dnes úspech definuje inak. Chce byť schopný zabezpečiť svoje deti, zostať zdravý, mať stabilitu a zároveň si zachovať možnosť hrať poker na úrovni, ktorú od seba očakáva. „Úspech znamená zdravie, bohatstvo a duchovný život.“
Jeho dlhodobý plán preto nie je iba ďalší prsteň. Hawkins hovorí o niekoľkých biznisoch, dome s veľkým pozemkom pravdepodobne v Texase a živote, v ktorom už nebude musieť každý týždeň cestovať za ďalším turnajom.
Poker stále miluje. Stále verí, že pri stole patrí medzi najnebezpečnejších hráčov. A stále chce vyhrávať. Face Up však ukazuje Mauricea Hawkinsa v období, keď sa jeho predstava víťazstva začína meniť. Už nejde iba o ďalšiu trofej či ďalší deep run, ale aj o to, čo zostane mimo pokrového stola.
Ďalšie epizódy Face Up s Ivy Teves
Xuan Liu: Historický Triton titul, strach z úspechu a život po rokoch chaosu
Nipun Java: Historický bracelet, strata motivácie a hľadanie života po pokri
Zdroje obrázkov: WSOP, PokerNews
