Neuville bol pre hráčov po celom svete stelesnením elegancie, nekonečného optimizmu a inšpiratívnym dôkazom toho, že začať si plniť sny a konkurovať svetovej elite sa dá v každom veku. Do turnajového kolotoča naplno naskočil až po šesťdesiatke, no napriek tomu sa dokázal nezmazateľne zapísať medzi legendy.
Pierre Neuville sa narodil 2. januára 1943 v belgickom mestečku Montigny-le-Tilleul a v rodnej krajine prežil celý svoj život. Kúzlo kartových hier objavil už v roku 1957 ako 14-ročný chlapec. Poker potom pravidelne hrával počas svojich šiestich rokov vysokoškolského štúdia na Université Libre de Bruxelles v rokoch 1963 až 1969. Jeho profesionálna dráha sa však pôvodne uberala úplne iným, nekartovým smerom.
Po ukončení univerzity v roku 1969 navrhol stolovú hru pomenovanú po slávnom belgickom cyklistovi a svojom blízkom priateľovi Eddym Merckxovi. Následne založil úspešnú hračkársku spoločnosť, ktorú v roku 1982 predal americkému gigantovi Hasbro. Neuville v korporácii pokračoval a ďalších desať rokov pôsobil na pozícii viceprezidenta Hasbro.
Po odchode z firmy v roku 1993 založil úspešnú osobnú konzultačnú službu. Počas nasledujúcich pätnástich rokov až do svojho odchodu do dôchodku v roku 2008 radil mimoriadne vplyvným klientom. Medzi jeho zákazníkov patrili slávny belgický stolný tenista Jean-Michel Saive, golfová legenda Gary Player a dokonca aj hollywoodsky herec Kevin Costner.
Zrod legendy „The Serial Qualifier“
Až po oficiálnom odchode do dôchodku v roku 2008 mohol Pierre naplno rozvinúť svoju pokrovú vášeň. Podľa databázy Hendon Mob prišiel jeho prvý zaznamenaný živý úspech v novembri 2007, kedy za 31. miesto na turnaji v Namure získal 5.022€. Už v januári 2008 však šokoval 18. miestom na prestížnom Main Evente PokerStars Caribbean Adventure (PCA) na Bahamách, kde s odmenou 48.000$ definitívne naštartoval svoj bankroll.
Z Pierra sa rýchlo stal obávaný regulár série European Poker Tour (EPT). Preslávil sa však najmä ako nekorunovaný kráľ online satelitov. Na herni PokerStars pod prezývkou „Zoutechamp“ predviedol nevídaný kúsok, keď sa dokázal na Main Event EPT kvalifikovať cez online satelity 23-krát po sebe. Tento neuveriteľný rekord mu v roku 2012 vyniesol ocenenie „Online kvalifikant roka“ a doživotnú prezývku „The Serial Qualifier“, ktorú si hrdo vyšíval priamo na svoje košele. Pierre sa zároveň stal historicky najstarším členom profesionálneho tímu PokerStars Team Pro.
Životný úspech v November Nine
Najkrajšia kapitola Pierrovej pokrovej rozprávky sa začala písať v roku 2015. Krátko po získaní ceny za celoživotný prínos dokázal prekonať tisíce súperov v Las Vegas a prebojoval sa na finálový stôl WSOP Main Eventu 2015.
Vo veku 72 rokov sa stal najstarším členom elitnej zostavy „November Nine“ v histórii. „Prežívam sen, ten najkrajší sen pre niekoho, kto tak nesmierne miluje poker,“ hovoril vtedy dojatý belgický veterán.
Vo finále obsadil 7. miesto a odniesol si odmenu 1.203.293$, ktorá bola jeho prvým a jediným sedemciferným výsledkom v kariére.
Pierre Neuville počas svojej kariéry nevyhral žiadny obrovský turnajový titul, no na veľkej scéne bol mnohokrát nesmierne blízko a pripísal si hneď niekoľko strieborných umiestnení:
-
2. miesto na EPT Vilamoura Main Evente v roku 2009 za 383.962$
-
2. miesto na EPT Kodaň Main Evente v roku 2012 za 282.843$
-
2. miesto na WSOP 2014 v 5.000$ NLHE 6-Max za 385.041$
-
2. miesto na WSOP 2016 v 1.500$ NLHE 6-Max za 213.837$
-
2. miesto na 10.300€ EPT Malta High Rolleri v roku 2016 za 228.400€
Celkovo Pierre Neuville vyhral na živých turnajoch takmer 5 miliónov dolárov. V belgickom rebríčku All-Time Money List mu patrí čestné 6. miesto po boku takých mien ako Davidi Kitai či Kenny Hallaert.
Poker ako elixír mladosti
Pierre Neuville bol celoživotným propagátorom myšlienky, že poker je ideálnou aktivitou pre starších ľudí, pretože udržiava myseľ sviežu. Sám sa stal súčasťou unikátneho vedeckého výskumu v medicínskom centre v belgickom meste Bruggy.
Lekári ho podrobovali dôkladným šesťhodinovým fyzickým a mentálnym testom každých šesť mesiacov. Výsledky všetkých ohromili: v priebehu prvých dvoch rokov výskumu sa Pierrov „skutočný biologický vek“ určený testami znížil o 18 mesiacov. Vďaka intenzívnemu tréningu a pokru bol mentálne a fyzicky o 3,5 roka mladší než na začiatku meraní. Lekári boli nadšení, pretože tieto výsledky jasne preukázali, že strategické hry dokážu u seniorov spomaliť starnutie mysle a zlepšiť kognitívne schopnosti.
Posledný boj pokrového gentlemana
Po roku 2020 sa Pierre Neuville kvôli pokročilému veku a postupnému zhoršovaniu zdravia začal sústreďovať najmä na menšie, lokálne turnaje v domácom Namure a českom Rozvadove. V máji 2025 verejnosti otvorene priznal, že zvádza ťažký boj s pokročilým štádiom rakoviny prostaty.
Ešte začiatkom augusta 2026 zverejnil na sociálnych sieťach odkaz, v ktorom úprimne napísal, že si nesmierne praje „pokračovať v živote tak dlho, ako to len bude možné“. Svoj najťažší boj však 26. augusta 2026 definitívne prehral.
Celá pokrová komunita vyjadruje najúprimnejšiu sústrasť Pierrovej rodine a blízkym priateľom. Pierre Neuville odišiel, no jeho odkaz, slušnosť, pokora a elegantný prístup ku hre, ktoré z neho robili skutočného gentlemana pokrových stolov, tu s nami zostanú navždy. Odpočívaj v pokoji, Pierre!
Zdroje: Wikipedia, PS, Flickr