Od Turína přes Rokycany až k prvnímu turnaji
Federico Brunato se narodil v Turíně, má českou maminku a italského otce. Do Česka se s rodinou přestěhoval, když mu bylo přibližně devět let, a podle jeho slov to nebylo jednoduché období. Italština a čeština představují dva velmi rozdílné světy a změnit prostředí v takovém věku není jen technická záležitost. Právě kombinace obou kultur však později formovala člověka, který se dokázal pohybovat mezi různými jazyky, prostředími, lidmi i typy hráčů.
Jako dítě chtěl být fotbalistou. Vzpomíná na Roberta Baggia, mistrovství světa i dobu, kdy v Itálii hrál za Parmu. Fotbal v něm zůstal dlouho, postupně ho ale začala přitahovat jiná hra. Poker objevil prostřednictvím videí na YouTube a fascinovala ho především psychologická stránka hry. Nešlo jen o karty, ale o lidi, rozhodování pod tlakem a schopnost číst situace.
První pokerové kroky udělal ještě během školy. S kamarády začali domácí cash game o pár korun a brzy z toho vznikl malý turnaj v hospodě naproti gymnáziu v Rokycanech. Scissor Cup, vlastní logo vytvořené ve Photoshopu, buy-in za několik desítek korun a postupně 50, 60 až více než 70 hráčů. To, co začalo jako studentský nápad, se velmi rychle proměnilo v první skutečný kontakt s organizací pokerového eventu.
První King’s a svět, který vypadal úplně jinak
Prvním skutečným kasinem, které Brunato zažil jako hráč, bylo King’s. Rozvadov tehdy samozřejmě nevypadal jako dnešní obrovský resort. Pokerové stoly stály v menších prostorách, dnešní Old Arena měla úplně jinou atmosféru a eventy jako King’s Classic nebo King’s Magnum působily na mladého hráče jako velká událost.
Buy-in okolo 350 € pro něj tehdy představoval výraznou částku a garance 50.000 € měla velkou váhu. Brunato si dodnes pamatuje i svou první hráčskou kartičku. Nešlo jen o formální vstup do kasina, ale o okamžik, kdy se malý pokerový svět z Plzně a Rokycan najednou propojil s velkou mezinárodní scénou. King’s pro něj tehdy rozhodně nebyl místem, které bude jednou řídit. Byl to prostor, do něhož přišel jako hráč, který chtěl poznat, jak vypadá skutečný pokerový provoz.
Později se však jeho role začala měnit. Hrál, organizoval turnaje, ale zároveň si uvědomoval, že život pokerového hráče pro něj možná není dlouhodobou cestou. Výhry v lokálních turnajích byly příjemné, přicházely však také výkyvy, noční režim a nejistota. Právě tehdy se otevřela možnost začít v King’s rozdávat karty.
Dealer, mikrospánek a rozhodnutí změnit život
Práce dealera Brunata rychle chytla. Měl pocit, že je v ní dobrý, patří mezi rychlejší dealery a baví ho být přímo u hry. Najednou seděl u stolů, kde potkával jména, která dříve znal pouze z videí. Boris Becker, Igor Kurganov, Pius Heinz a další hráči, kteří v té době formovali evropskou pokerovou scénu, pro něj byli živým důkazem, že se dostal blízko velkému pokeru.
Jenže práce dealera měla i svou temnější stránku. Noční režim, dojíždění do Plzně, studium a únava se postupně začaly sčítat. Brunato popisuje dvě autonehody, přičemž ta druhá přišla po mikrospánku cestou domů. Ve rychlosti přibližně 120 km/h skončil jen několik centimetrů od benzínky. Právě tehdy si uvědomil, že takto dál pokračovat nemůže.
Paradoxně se krátce poté otevřela nová cesta. V King’s se mu začaly nabízet manažerské možnosti a z dealera se postupně posunul na pozici floormana. Zároveň chtěl dokončit školu, pokračoval ve studiu a původně uvažoval o diplomacii. Poker ho ale znovu vtáhl zpět. Tentokrát už ne jako hráče, ale jako člověka, který může ovlivňovat samotnou podobu turnajů.
Pozice není pro toho, kdo si ji zaslouží, ale pro toho, kdo má vizi
Jedna z nejsilnějších částí rozhovoru přichází ve chvíli, kdy Brunato vzpomíná na výběrové řízení na pozici pokerového ředitele. Původně se do něj ani nechtěl přihlásit. Blížil se ke konci školy a v hlavě měl jinou kariérní cestu. Pak však dostal radu, která mu podle vlastních slov změnila pohled na věc. Neměl přemýšlet jen nad tím, kdo si danou pozici zaslouží, ale především nad tím, kdo má vizi a dokáže něco změnit.
Doma si sedl a začal psát. Ne jednu poznámku, ale několik stran nápadů týkajících se personálu, turnajů, marketingu, trendů a směru, kterým by se King’s mohlo vydat. Když následně přišel na výběrové řízení, do papírů se téměř nemusel dívat. Měl všechno v hlavě. Právě tato příprava mu otevřela cestu k roli, která změnila nejen jeho kariéru, ale i podobu rozvadovského pokeru.
Brunato v rozhovoru několikrát zdůrazňuje, že se nikdy nebál přijít o práci. Nejde o pózu, ale o mentální nastavení. Pokud věřil, že určité rozhodnutí dává smysl, byl ochotný nést i jeho rizika. Podle něj se mnoho lidí bojí udělat chybu, přestože mají vlastní vizi. Bez chyb se ale podle něj nedá růst.
Chyby, overlaye a tlak milionových garancí
Řídit pokerový provoz v King’s neznamená jen vymyslet atraktivní název turnaje. Znamená to nastavovat struktury, počítat časy, plánovat kapacity, řešit garance a nést odpovědnost za rozhodnutí, která mohou stát stovky tisíc eur. Brunato otevřeně mluví o tom, že chyby byly součástí celé cesty. Někdy turnaj neskončil včas, jindy se nepodařilo správně trefit termín a garance skončila výrazným overlayem.
V rozhovoru zmiňuje i situace, kdy kasino doplácelo významnou část garance, například kolem 20 %, a v některých obdobích dokonce výrazně více. Pro mnoho manažerů by to byl důvod k panice. Brunato to však vnímal v kontextu dlouhodobého plánu. Jeden nepovedený event nemusel znamenat konec světa, pokud zapadal do širší strategie, jejímž cílem bylo budovat značku, přitahovat hráče a vytvářet rekordní turnaje.
Právě zde se ukazuje jeho přístup k řízení. Nejde jen o odvahu vypsat vysokou garanci. To dokáže na papíře každý. Skutečná práce podle něj spočívá v tom, aby event dokázal pojmout obrovské množství hráčů, fungoval organizačně, měl správnou strukturu a tým schopný zvládnout tlak. King’s se podle něj nestalo významným místem pouze díky vysokým garancím, ale především díky schopnosti tyto garance skutečně organizačně zvládnout.
Ne kopírovat trendy, ale určovat je
Když Brunato přišel do vedení pokerového oddělení, jedním z jeho hlavních cílů bylo, aby King’s trendy nekopírovalo, ale samo je určovalo. Mluví o tabulkách Google, kalkulátorech struktur, přesném počítání konců flightů a snaze využít kapacitu stolů co nejefektivněji. Na první pohled to může znít technicky, ve skutečnosti však šlo o zásadní změnu myšlení. Event neměl být velký pouze marketingově, ale také logisticky udržitelný.
První velké cíle se spojily se značkami jako German Poker Masters nebo Czech Poker Masters. Brunato chtěl vytvářet eventy s více než tisícovkou entries, což tehdy rozhodně nebylo samozřejmostí. Nakonec se čísla dostala mnohem výše. Czech Poker Masters i German Poker Masters se posouvaly na úrovně, které v dané době vypadaly téměř jako bláznovství.
Podle Brunata však nešlo jen o to přilákat hráče. Klíčové bylo zvládnout situaci, kdy je v resortu najednou obrovské množství lidí. Registrace, stoly, dealeři, struktura, výplaty, komunikace i přesné načasování. Všechno musí zapadnout. Právě schopnost spojit odvážnou vizi s organizační disciplínou považuje za jednu z věcí, které King’s posunuly tam, kde je dnes.
Otcovství a tým, který musí fungovat i bez trenéra na lavičce
Rozhovor se v jednu chvíli přesouvá i do osobnější roviny. Brunato se nedávno stal otcem a přiznává, že k rodičovství přistupoval velmi pragmaticky. Dlouho nechtěl dítě, dokud neměl pocit, že má vyřešené bydlení, zázemí a jistotu pro rodinu. Nešlo o strach, ale o odpovědnost. Chtěl vědět, že pokud by se cokoliv stalo, jeho manželka i dítě budou v bezpečí.
Narození syna však nepřišlo zcela bez komplikací. Manželka musela po porodu znovu do nemocnice a Brunato se najednou ocitl v situaci, kdy se téměř týden staral o dítě sám. Krmení každé tři hodiny, neustálá pozornost a vedle toho práce, která v King’s nikdy úplně nezmizí. Právě tehdy se ukázalo, jak důležité je mít kolem sebe silný tým.
Brunato používá fotbalovou analogii. Pokud má trenér dobře složený tým, nemusí být u všeho 24 hodin denně. Hráči znají své role, vědí, co mají dělat, a trenér může zasahovat tam, kde je to potřeba. Stejně vnímá i King’s. Manažeři a ředitelé kolem něj podle jeho slov ukázali, že systém může fungovat i ve chvíli, kdy se on sám musí naplno věnovat rodině.
WSOP Europe, Praha a jiný pocit
Jedním z důležitých témat rozhovoru je také přesun WSOP Europe z Rozvadova do Prahy. Brunato přiznává, že nebyl úplným zastáncem této změny. Pokud člověk s eventem žije řadu let, má k němu vztah a spojuje ho s konkrétním místem, změna přirozeně bolí. Zároveň však chápe, že k ní muselo dojít.
Pražský ročník vnímá jako jiný. Ne horší, ale jiný. Změnil se buy-in, prostředí i jeho vlastní role. Už nebyl člověkem, který kompletně připravoval turnajový plán. Byl v pozici generálního ředitele, který cítí odpovědnost za značku, ale zároveň sleduje event z jiné perspektivy. Zpětná vazba byla podle něj pozitivní. Pro hráče šlo o změnu, která možná měla přijít, osobně v ní však stále cítil rozdíl.
Zároveň připomíná, že Rozvadov měl s WSOPE mimořádně silnou historii. Překonat hranici 800 entries při buy-inu 10.000 € je podle něj v Evropě téměř nemožné. King’s to dokázalo opakovaně a několik let po sobě posouvalo rekordy. Právě proto není přesun jen organizačním detailem, ale také emotivním tématem pro lidi, kteří s tímto eventem v Rozvadově vyrůstali.
King’s Million Europe jako nový evropský pokerový symbol
Největší výhled do budoucna přichází při tématu King’s Million Europe. Brunato mluví o turnaji s garancí 5.000.000 € při buy-inu 1.150 € jako o projektu, který měl v hlavě už několik let. Podle něj ani v Americe zatím nevznikl turnaj postavený na takovém poměru buy-inu, garance a celkové ambice. Nejde jen o vysokou garanci. Jde o velikost prizepoolu, dostupnost turnaje a snahu vytvořit event, který přitáhne do Rozvadova hráče z celého světa.
Brunato věří, že v příštích dvou až třech letech může King’s díky tomuto eventu znovu překonávat rekordy. Mluví o něm jako o novém evropském pokerovém šampionátu, který má navázat na silné období Rozvadova a zároveň vytvořit novou kapitolu. Cíl je jasný: přivést do hry nové hráče, uspořádat větší event, než je v Evropě obvyklé, a znovu ukázat, že i malá vesnice se může stát centrem světového pokeru.
Právě tato část rozhovoru nejlépe vystihuje Brunatův přístup. Nečekat, až trend nastaví někdo jiný. Vytvořit ho. Riskovat, ale ne bezhlavě. Opřít odvážnou garanci o infrastrukturu, tým, plánování a přesvědčení, že pokud je event dobře organizovaný, pokerový svět si cestu do Rozvadova najde.
Rozvadov za pět let: víc než kasino
Závěr rozhovoru míří k tomu, kde Brunato vidí King’s Resort za pět let. Jeho odpověď nesměřuje jen k větším pokerovým turnajům. Mluví o infrastruktuře, prostoru kolem resortu, padelových kurtech, dalších aktivitách, koncertech i propojení pokeru s jinými sporty a komunitami. Vnímá, že část hráčů řeší, co mohou v okolí resortu dělat mimo poker, a právě na tom chce dál pracovat.
Padel, footgolf nebo další sportovní aktivity podle něj mohou přivést úplně nový typ návštěvníků. Bývalé sportovce, komunity kolem jiných disciplín i lidi, kteří zatím poker nevnímají jako přirozenou součást svého světa. Brunato chce ukázat, že poker není jen hra u stolu, ale také velká společenská událost. Místo, kde se lidé potkávají, soutěží, baví a vytvářejí komunitu.
A pak přichází největší ambice. Za pět let se podle něj nemusí mluvit o garanci 5.000.000 €, ale klidně o 10.000.000 €. Nepovažuje to za nemožné. Pokud má resort dostatek stolů, silný tým a dobře organizovaný event, dokáže podle něj vytvářet věci, které zvenčí vypadají téměř jako zázraky. Rozvadov už to jednou dokázal. A Brunato věří, že jeho další kapitola může být ještě větší.
Vize, která stojí na práci, ne na sloganech
Tento díl Brunato Talks není jen profilem člověka, který se z dealera stal CEO. Je to rozhovor o tom, jak vzniká pokerová značka, která nechce na trhu pouze přežívat, ale chce ho aktivně formovat. Federico Brunato v něm nepůsobí jako manažer, který prodává jednoduché fráze. Spíše jako člověk, který ví, kolik chyb, nocí, stresu, overlayů, tabulek, rozhodnutí a složitých rozhovorů stojí za každým velkým festivalem.
Jeho cesta začala u malého turnaje v hospodě, pokračovala přes první hráčskou kartičku v King’s, práci dealera, mikrospánek, výběrové řízení, velké garance a postupné budování respektu. Dnes mluví o King’s Million Europe, nové infrastruktuře, propojení pokeru se sportem a ambici přitáhnout do Rozvadova celý svět.
A právě proto tento rozhovor funguje. Neukazuje poker jen jako hru, ale jako průmysl, který stojí na lidech s vizí. Na lidech, kteří se nebojí chyb, pokud vědí, proč je dělají. A na místech, která dokážou i z malé vesnice vytvořit scénu, k níž se obrací celá Evropa.
Více z Brunato Talks
Adam Bórik – Milionový byznys z iPhonů, marketing bez hranic a cesta k osobnímu brandu
Petr Rychlý: Herectví, dabing a proč je poker dokonalý únik z reality
Martin „Robstark“ Hampl: Proč bankroll management rozhoduje víc než kurz
Jan Brunato alias Lowkosťák: Cestování není dovolená, ale životní test
Zdroje - YouTube, Kings-Resort, Instagram - fredybrunato, GiocoNews