Větší, lepší a mezinárodní
Dvanáctý ročník festivalu přinesl opět o něco více akce. Organizátoři rozšířili harmonogram na 13 turnajů a celkový počet účastníků v rámci celé série atakoval hranici tisíce entries. Kasino Binion's Horseshoe se pod vedením rodiny Binionů prezentovalo jako místo pro „seriózní hráče“, kde žádná lasvegaská show nerozptyluje soustředění na hru.
Tento rok byl významný i z pohledu Evropy. Do Main Eventu totiž nastoupil Hugh Neville, úřadující irský šampion, který se stal jedním z prvních zdokumentovaných evropských hráčů v hlavním turnaji. Spolu s ním přišel i britský spisovatel Al Alvarez, který později ročník 1981 zvěčnil ve své slavné knize „The Biggest Game in Town“.

Johnny Moss přepisuje vlastní rekordy
Zatímco Stu Ungar ovládl konec série, veterán Johnny Moss upoutal pozornost uprostřed podniku. Vítězstvím v Eventu #7: 1.000$ Seven Card Stud Hi-Lo získal svůj osmý náramek a navýšil svůj vlastní rekord v počtu titulů.
Zároveň opět vylepšil i svůj rekord nejstaršího šampiona v historii WSOP. Jeho triumf v roce 1981 přišel jen pár dní před jeho 74. narozeninami.
Titul nejužitečnějšího hráče (MVP) si odnesl Chip Reese, kterému se podařilo probojovat na placené pozice hned čtyřikrát v rámci 13 turnajů. Byla to čtyři umístění v nejlepší pětce a to dokonce ve čtyřech po sobě jdoucích turnajích.
Svůj vítězný moment zažila i Ruth Godfrey, která v ženském turnaji porazila všech 88 entries a odnesla si tehdy rekordní ženskou výhru 17.600$.

|
Turnaj |
Entries |
Vítěz |
Výhra |
|
Event #1: 1.000$ Limit Draw High |
36 |
Ed Barmach |
18.000$ |
|
Event #2: 600$ Mixed Doubles (Stud) |
52 |
Frank Cardone Juanda Matthews |
7.800$ každý |
|
Event #3: 1.500$ NL Hold'em (Non-Pro) |
128 |
Fred David |
96.000$ |
|
Event #4: 1.000$ Limit Seven Card Stud |
104 |
Sid Gamerman |
52.000$ |
|
Event #5: 400$ Ladies Limit Seven Card Stud |
88 |
Ruth Godfrey |
17.600$ |
|
Event #6: 1.000$ Razz |
69 |
Bruce Hershenson |
34.500$ |
|
Event #7: 1.000$ Seven Card Stud Hi-Lo |
67 |
Johnny Moss |
33.500$ |
|
Event #8: 5.000$ Seven Card Stud |
27 |
A.J. Myers |
67.500$ |
|
Event #9: 2.500$ A-5 Draw |
37 |
Mickey Perry |
46.250$ |
|
Event #10: 1.000$ No-Limit Hold'em |
162 |
Dody Roach |
81.000$ |
|
Event #11: 1.000$ A-5 Draw |
88 |
Glen Rodgers |
44.000$ |
|
Event #12: 10.000$ 2-7 Draw Lowball |
19 |
Stu Ungar |
95.000$ |
|
Event #13: 10.000$ Main Event (NLH) |
75 |
Stu Ungar |
375.000$ |
Main Event s televizní inovací
Main Event s vkladem 10.000$ přilákal 75 hráčů a doprovázely ho dvě revoluční novinky. Poprvé v historii bylo vypláceno všech 9 hráčů finálového stolu (předtím bylo maximem pět placených míst) a televize ESPN poprvé v některých rukách ukázala divákům karty hráčů pomocí grafiky na obrazovce.
Finálový stůl byl přehlídkou talentu. Byl tam obhájce titulu Sam Ungar, šampion z roku 1978 Bobby Baldwin, držitelé náramků Jay Heimowitz, Gene Fisher, Perry Green či známý Ken „Top Hat“ Smith ve svém typickém cylindru.
Bobby Baldwin začínal finále jako chipleader a začal ho výborně. Postaral se o vyřazení prvních dvou hráčů, ale následně prohrál obrovský pot s Perrym Greenem, kožešníkem z Aljašky. Baldwin se z toho už nevzpamatoval a krátce nato vypadl na 7. místě.
Heads-up: Profesionál proti amatérovi
Do závěrečného souboje o 375.000$ nastoupili Stu Ungar a Perry Green. Green byl sice „amatér“, ale na kontě už měl tři náramky z předchozích let.
Ungar však v heads-upu dominoval díky své agresivní hře. Zpočátku sice mírně zaostával, ale dokázal otočit průběh ve svůj prospěch a v rozhodující ruce s A h Q h dorovnal Greenův all-in po flopu 7 d 8 h 4 h. Green s T c 9 d doufal v postupku, ale board dokončily 4 c a Q d a Ungar tím zpečetil své vítězství.
Stu Ungar se tak ve věku 27 let stal pouze třetím hráčem v historii, který vyhrál Main Event dvakrát po sobě (po Johnnym Mossovi a Doylu Brunsonovi). Jeho triumf byl potvrzením, že „The Kid“ je nejlepším hráčem své generace.
Zajímavostí je, že Stu Ungar těsně před Main Eventem vyhrál i prestižní turnaj 10.000$ 2-7 Draw, kde v heads-upu porazil Bobbyho Baldwina a odnesl si dalších 95.000$.
Jeho celkové výhry se tak na WSOP 1981 blížily půlmilionové hodnotě a Ungar ukázal, že v následujících letech může vládnout pokerovému světu. Jeho příběh však měl nakonec úplně jiný scénář.

Více z historie WSOP
Historie WSOP: 1980 – Příchod fenoménu jménem Stu „The Kid“ Ungar
Historie WSOP: 1979 – Přelomový triumf amatéra a zrod Síně slávy
Historie WSOP: 1978 – Konec éry „vítěz bere vše“
Historie WSOP: 1977 – Zázrak 10-2 se opakuje
Historie WSOP: 1976 – První triumf Texas Dollyho a zrod legendární ruky 10-2
Historie WSOP: 1975 – Triumf „Námořníka“, tajná dohoda a éra zlatých náramků
Historie WSOP: 1974 – Návrat Johnnyho Mosse na trůn a zrod ikonických náramků
Historie WSOP: 1973 – Triumf Puggyho Pearsona a nástup televizní éry
Historie WSOP: 1972 – Kontroverzní vítězství Amarillo Slima
Historie WSOP: 1971 – První freezeout turnaje
Historie WSOP: 1970 - První světový šampion zvolený hlasováním
Zdroje: WSOP, Wikipedia, YouTube