Život jako jedna velká hra
Nick Dandolos se narodil v roce 1883 v Rethymnu na Krétě v Řecku. Jeho raný život nebyl předurčen pro pokerové stoly. Jako syn bohatého obchodníka s koberci získal vzdělání v oblasti filozofie, studoval na koleji v Smyrně a dokonce mluvil šesti jazyky. Po dokončení studií ho rodina poslala do Ameriky, aby se vyhnul politickým problémům, a obdarovala ho měsíčním příspěvkem 150 dolarů (na tehdejší dobu značná suma). Bylo to v roce 1902, kdy 19letý Nick vstoupil na americkou půdu a okamžitě se ponořil do světa, který ho okouzlil – svět hazardu.
Nejprve se zaměřoval na koňské dostihy, kde si vybudoval první kapitál. Jeho inteligence a analytické myšlení mu pomáhaly vybírat vítěze a už jako 20letý měl na kontě 500 000 dolarů. Nick však rychle zjistil, že jeho skutečná vášeň leží jinde. Kostky, karty a především poker. Právě zde mohl naplno využít svůj bystrý rozum a psychologické schopnosti.
Brzy se stal známým jménem ve vysokých hrách po celých Spojených státech. Jeho pověst rostla s každým vítězstvím a každou odvážnou sázkou. Dandolos nebyl jen hráč, byl to showman, který miloval pozornost a byl ochoten riskovat neuvěřitelné sumy peněz. Byl známý tím, že hrál o nejvyšší sázky a proti nejlepším hráčům.
Jeho vítězství byla stejně veliká jako jeho prohry. O obrovských sumách, které dokázal za jeden den vyhrát či prohrát, se vyprávěly mnohé příběhy. Například jednou v New Yorku prohrál během jednoho dne 1,6 milionu dolarů na kostkách. Jiný příběh hovoří o tom, jak do pokerové herny vstoupil s 20 000 dolary a po 7 hodinách hry odcházel s více než 500 000 dolary.
Dandolosova Komplexní Osobnost
Nick „The Greek“ byl známý svou extravagantní povahou. Za svůj život údajně vyhrál a prohrál více než 500 milionů dolarů. Sám tvrdil, že se z chudoby do bohatství dostal více než 73krát. To svědčí o jeho extrémně agresivním stylu hry a ochotě podstupovat obrovská rizika. Když vyhrál, žil jako král – kupoval drahá auta, utrácel v kasinech a štědře obdarovával chudé a přátele. Když prohrál, často končil až na úplném dně, jen aby si opět vybudoval jmění od základů. Tato nestálost, ale i nezdolnost, z něj dělala fascinující postavu.
V roce 1931, když byl v Nevadě legalizován hazard, se Nick Dandolos natrvalo přestěhoval do Las Vegas. Město hříchu bylo plné atrakcí a lákadel pro turisty a návštěvníky, ale Nick "The Greek" patřil mezi ty největší atrakce ve městě samotném. Kasina a dokonce i mafie mu neustále nabízely práci, no on nikdy žádnou nepřijal. Užival si napětí z hazardu, bez ohledu na to, zda vyhrál nebo prohrál. Pro něj to byl životní styl, ne zaměstnání.
Jedna z dalších kuriózních historek o Nickovi hovoří, že jednou doprovázel nositele Nobelovy ceny za teoretickou fyziku, Alberta Einsteina, na pokerovou hru v Las Vegas. Toho světově známého vědce představil ostatním pokerovým hráčům s typickým humorem jako „Malého AIa z Princetonu, který ovládá celý stát New Jersey“. Je to dokonalá ukázka jeho charismatu a schopnosti pohybovat se v různých společenských kruzích.
Nick "The Greek" nebyl jen hráčem a showmanem. Byl také nesmírně štědrý. Během své kariéry daroval na charitu neuvěřitelných 20 milionů dolarů, což by se dnes rovnalo přibližně 400 milionům dolarů. Byl to paradox – člověk, který si užíval luxus a riskoval obrovské sumy, zároveň nezapomínal na ty, kteří měli méně štěstí.
Legendární souboj s Johnnym Mossem
Snad nejslavnější příběh spojený s Nickem Dandolosem je jeho maratonský heads-up souboj proti Johnnymu Mossovi v roce 1949. Tuto hru, organizovanou Bennym Binionem v jeho kasinu Horseshoe, Moss údajně vyhrál se ziskem více než 2 miliony dolarů. Ačkoli se o přesných detailech a skutečném trvání hry (údajně pět měsíců) dodnes vedou debaty, tento epický souboj se stal katalyzátorem pro vznik World Series of Poker. Binion byl tak ohromený pozorností a zájmem, který hra vyvolala, že v ní viděl potenciál pro masovou popularizaci pokru. Nickova ochota hrát o takto astronomické sumy a jeho mediální šarm přispěly k tomu, že tento souboj se stal ikonickým. Právě tento zápas dodal Nickovi potřebný hvězdný status a to i přes to, že přitom prohrál obrovské množství peněz.
Vliv na popularizaci pokru a vstup do Síně Slávy
Nick „The Greek“ byl zařazen do Pokerové síně slávy v roce 1979 nejen pro své herní schopnosti (které, ačkoli byly dobré, nebyly tak konzistentní jako u některých jiných legend), ale především pro jeho obrovský vliv na popularizaci pokru. Byl to showman, který přitahoval davy a mediální pozornost na hru. Byl prototypem hazardního magnáta a jeho příběhy – ať už pravdivé, trochu přikrášlené, nebo úplně vymyšlené – pomáhaly formovat romantický obraz pokru jako hry pro odvážné a excentrické génie. Ačkoli by dnes jeho herní styl v moderním pokru s přísným bankroll managementem neobstál, v jeho době mu přilákal peníze a pozornost.
Konec jedné éry
Jak plynul čas, Dandolos se stáhl z velkých her a na sklonku života hrál za nízké sázky v malých kasinech. Bylo to v ostrém kontrastu s jeho předcházejícím, extravagantním životním stylem. Pro něj však bylo důležité, aby měl při stole vždy nějakou akci. I když prohrál miliony, nikdy nepřestal věřit ve svou schopnost vrátit se zpět.
Nick Dandolos zemřel na srdeční selhání 25. prosince 1966 v Las Vegas ve věku 83 let. Zanechal po sobě nespočetné příběhy a pověst jednoho z největších hazardních hráčů v historii, jehož život byl samotnou hazardní hrou. Jeho uvedení do Pokerové síně slávy potvrzuje, že někdy je přínos pro komunitu a legendární status stejně důležitý jako počet vítězství.
Více z Legiend PHoF
Legendy Poker Hall Of Fame I: Johnny Moss
Zdroje: Wikipedia, WSOP
