A férfi, aki meghódította a sivatagot
Sidney "Sid" Wyman 1910. június 1-jén született a Missouri állambeli St. Louisban. Már tinédzserként belemerült a fogadások világába, és idővel a város egyik legnagyobb fogadóirodájává nőtte ki magát. Tevékenységei kifinomultak voltak: egy egész emeletet bérelt egy városon kívüli épületben, ahonnan a Western Unionon keresztül fogadásokat közvetített az egész Egyesült Államokban. A távíró társaság alkalmazottai a nyeremények 25 százalékát kapták meg, valamint egyéb juttatásokat – klasszikus Wyman trükk a lojalitás megőrzésére.
St. Louis-i tevékenységét 1948-ban feladta, amikor az illegális hálózatát célozta meg a rendőrség. Vállalkozása kapcsán az ügyész "Kingpin" szerencsejáték-kartell vezérként emlegette őt. Még egy különleges kongresszusi bizottság előtt is tanúskodnia kellett, amely a szervezett bűnözést vizsgálta, ám kapcsolatai révén soha nem emeltek vádat ellene. Wyman ezt követően Las Vegasba költözött, hogy közelebb legyen a szerencsejáték világához.
A "bűn városában" Sid Wyman gyorsan kulcsfigurává vált a Strip kialakuló szerencsejáték-iparágában. Számos ikonikus üdülőhely szerencsejáték-műveleteit irányította, köztük a Royal Nevada, a Riviera és a Sands, ahol a korszakban megszokott módon a szervezett bűnözéshez kapcsolódó befolyásos partnerekkel dolgozott együtt. A legjelentősebb szerepe a The Dunes-ben volt, ahol 1961-től résztulajdonosként és a játékvezető operátorok vezetőjeként, majd 1971-től konzultánsként tevékenykedett, miután eladta részesedését. Irányítása alatt a Dunes a Strip legsikeresebb kaszinójává nőtte ki magát a '60-as években, a high rollereket (nagy játékosokat) vonzó stratégiának köszönhetően, akiket olyan legendákkal ültetett össze, mint Puggy Pearson vagy Johnny Moss.
Az, hogy ilyen óriások irányításában és társ-tulajdonlásában vett részt, mutatja, milyen nagy bizalmat helyezett belé a pókerközösség és a befektetők. Olyan korban tevékenykedett, amikor a legális és illegális szerencsejáték közötti határ még nagyon vékony volt, és az üzemeltetőknek nemcsak pénzügyi érzékkel, hanem vitathatatlan tekintéllyel is rendelkezniük kellett.
Élete Vegasban a fényűzés szinonimája volt – imádta a mindennapi akciót, a sült banánt, a kabaré táncosnőket és a partikat, mint az 1970-es 60. születésnapi buliját, ahol tréfálkozott, hogy valójában 240 éves, mert "egy éve négy normál évnek felel meg". Soha nem házasodott meg, de hosszú távú kapcsolatban élt korábbi Miss USA Loretta Powell-lel. Las Vegas az a hely volt, ahol Sid önmaga lehetett és a város egyik legnagyobb személyiségévé válhatott.
Miért olyan fontos Wyman a póker számára?
Sid Wyman katalizátorként egyesítette a játékot az üzlettel. Nemcsak üzletember volt. Aktív játékos is volt, és a nagy tétek iránti szenvedélye miatt a Nevadai Szerencsejáték-bizottság olyan szabályt hozott, amely megtiltotta a kaszinó tulajdonosoknak, hogy saját létesítményeikben játszanak, a konfliktusok elkerülése érdekében.
A nagy játékok iránti szeretete miatt a high-stakes asztalok sztárja lett. 1969-ben elhappolta a híres "big game"-et a Golden Nugget-ből azzal, hogy az asztalt közvetlenül a Dunes bejárata elé helyezte, amivel tömegeket vonzott és a pókert a vásárlók mágnesévé tette.
Hatása a korai World Series of Poker szakaszaiban is megmutatkozott. 1974-ben a WSOP-n a harmadik helyen végzett a $10,000 Seven-Card Stud versenyen és ötödik lett a Main Eventen. Két évvel később újabb bronzérmes helyezést ért el az $1,000 Ace to Five Draw versenyen. Ezek az eredmények bizonyítják, hogy Wyman nemcsak kaszinómágnásként, hanem játékosként is elismert volt, annak ellenére, hogy soha nem nyert WSOP arany karkötőt.
Wyman póker világához való hozzájárulása azonban leginkább a játék népszerűségének növelésében nyilvánult meg. Megteremtette a feltételeket a póker Las Vegas-i növekedéséhez, ezzel segítve a póker árnyékos játékból globális jelenséggé válását.
A Poker Hall of Fame-be való beiktatás
Sid Wymant 1979-ben, a alapítástól számított első hét tag egyikeként bekerült a Póker Hírességek Csarnokába. Hosszú ideje barátja, Benny Binion, a WSOP alapítója jelölte őt, mint szimbólumát annak a korszaknak, amikor a póker olyan vizionáriusok révén növekedett, mint Sid.
A Hall of Fame-be való beiktatására csak halála után került sor, amely 1978. június 26-án történt Los Angelesben rákbetegség következtében, 68 éves korában. A Dunes-ban két percre leállították az összes szerencsejátékot az ő tiszteletére – ez a gesztus tökéletesen kifejezi hatását. Egyesek szerint a "Dunes vele halt meg". A póker azonban Sid Wymannek köszönhetően még ma is él.
További Legendák a PHoF-ból
A Poker Hall of Fame legendái V: Red Winn
A Poker Hall of Fame legendái IV: Edmond Hoyle
A Poker Hall of Fame legendái III: Felton "Corky" McCorquodale
A Poker Hall Of Fame Legendái II: Nick "The Greek" Dandolos
A Poker Hall Of Fame Legendá I: Johnny Moss
Források: Wikipedia, WSOP, Card Player
