Polk a videójában elismerte, hogy körülbelül tizenhárom-tizenötször indult a Main Eventen. Saját elmondása szerint mindössze kétszer ért pénzbe, és összességében 80-100 ezer dollárt veszíthetett buy-ineken. Pontosan nem számolja. Fontosabbak azok a történetek, amik megmaradtak utána. És azokból több mint elég van.
Az első Main Event és az azonnali lecke
Polk 2010-ben indult először a Main Eventen. Frissen volt 21 éves, nagy önbizalommal lépett asztalhoz, készen arra, hogy megmutassa A-game-ját a világ legnagyobb versenyén. Az egyik első leosztás azonban egy életre szóló tanulsággá vált számára.
Ellenfele hijackből nyitott, Polk callolt a buttonról, és a flop A-7-2 lett. Polk úgy érezte, ellenfele nem akarja látni az ászt a boardon. Olvasása szerint királyokat tarthatott. Ezért döntött a támadás mellett. Betelte a flopot, semmivel. Ellenfele azonnal callolt.
A turnre egy jelentéktelen négyes érkezett, és az ellenfél checkelt. Polk nagy overbettel folytatta. Újabb call. A river semmit sem változtatott. Polk érezte, hogy be kell fejeznie a történetet, így a stackjének nagy részét - körülbelül 25 ezret - betolta egy 20 ezres potba. Nehéz döntésre számított. Ehelyett az ellenfél snap callolt.
Ellenfele királyokat mutatott, és Polk tulajdonképpen máris kiesett a Main Eventből a nyitónap második szintjén. Legalább az olvasása helyes volt. De épp ez az, ami annyira kegyetlen a Main Eventben. Néha megvan az olvasás, a bátorság és a történet... és mégis a railnél végzed.
2011 és a fájdalmas pénzbeérés
Polk egy évvel később fegyelmezettebben tért vissza. Nem akart rögtön nagy potokat játszani, és sikerült elérnie az a napot, amikor a Main Event átfordul – pénzbe ért. A buborékon pocket nines volt nála a buttonról. A nagy stack CO-ból nyitott, Polk 3-betelt, az ellenfél pedig 4-betel válaszolt. Polk úgy érezte, az ellenfél nyomást gyakorol rá. Ugyanakkor nem akart kiesni úgy, hogy már majdnem pénze van.
A világos döntés helyett kompromisszumot hozott, ami a pókerben sokszor a legfájóbb – csak megadott. A flop 8-4-2 lett. Majdnem ideális board a kilenceseknek. Polk úgy döntött, hogy a végsőkig callol. De aztán jött egy ász a turnön.
Ellenfele ismét betelt, és Polk dobott. Azóta sem tudja, mi volt az ellenfélnél. Csak annyit tud, hogy elvesztett egy nagy részt a stackjéből, bár pénzbe ért, de hamarosan kiesett. Ez volt az első Main Event cash-e. De nem a győzelem érzése. Inkább egy kérdés, ami visszatér évről évre: hinnie kellett volna az olvasásának?
Királyok, river set és az ellenfél, aki azt mondta „You called”
A Polk szerint egyik legkülönösebb történet 2014 vagy 2015 körül történt. A Main Event korai szakaszában pocket kings volt nála. Egy raise és egy call után 3-betelt, ketten megadták, és flopra mentek T-8-5 két pikkel. Polk betelt, egy játékos dobott, és maradt ellen az ellenféllel a brazil sapkában.
A turn egy kettes lett. Polk újra nagy tétet nyomott, ellenfele megadott. A river egy hármas volt, ami elsőre semmit sem változtatott. A pot nagy volt, a stacketek majdnem egyenlők voltak. Az ellenfél hirtelen donk all-int nyomott. Polk elképedt. Néztek egymásra. Aztán ellenfele ezt mondta: „You called”, majd mutatta a pocket threes-t. River set.
Csakhogy Polk nem mondott semmit. Nem hívott meg. A floor jött, a dealer megerősítette, hogy Polk nem adott meg, így az ellenfél büntetést kapott a viselkedéséért. De a hand életben maradt. Polk egy abszurd helyzetben találta magát: látta az ellenfél setjét, a döntés megint nála volt, simán dobhatott. Természetesen foldolt. Polk elvesztett egy jelentős részt a stackjéből, és újabb Main Eventje darabokra hullott.
Látható lapok és etikai dilemma
A következő év új különös helyzetet hozott. Polk a 2. napon egy játékos mellett ült, aki olyan magasan nézte meg a lapjait, hogy könnyen láthatóak voltak. Polk figyelmeztette. A játékos megköszönte. A következő kezet újra megtette. Polk ismét figyelmeztette. Harmadjára az ellenfél már bosszúsan reagált, mintha Polk lenne a probléma, nem ő. Polk furcsa helyzetben volt: nem akart csalni, nem akarta látni az ellenfél lapjait, de az ellenfél nem hagyta abba.
A Main Event egyik legnagyobb dilemmája akkor jelentkezett Polk karrierjében, amikor ismét királyok voltak nála. Korai szakaszban ült egy új asztalhoz, ami softnak tűnt, de furcsán sok zseton volt rajta. Azonnal az első handben pocket kings volt nála. Egy játékos UTG-ből nyitott, Polk 3-betelt, az ellenfél pedig kisvártatva all-in ment.
Klasszikus Main Event kérdés: el lehet dobni királyokat preflop? Sok játékos azt mondja, hogy a Main Eventen, különösen bizonyos profilok ellen, igen. Polk azonban ebben a spotban erre nem volt képes. Megadott körülbelül 150 big blindért. Ellenfele A-Q offsuitot mutatott. Az ász azonnal jött a windowban, és Polk csomagolt.
Buborék háború A-K suiteddel
2017 körül végre Polk jelentős stackkel játszott. Közeledett a buborék, az asztalnál egy másik nagy stack ült, és kettejük között csendes háború dúlt a dominanciáért. Egy kulcsfontosságú leosztásban az ellenfél UTG-ből nyitott, és Polk CO-ról A-K suitedet kapott. Mély stackekkel 3-betelt. Az ellenfél 4-betelt.
Polk tudta, hogy mi forog kockán. Elég lett volna néhány leosztást dobnia, és máris pénzben lett volna. De úgy érezte, ha most visszalép, az ellenfél fogja irányítani az asztalt. Úgy döntött, hogy nem lép vissza. All-in ment. Az ellenfélnél dámák voltak. Polk kiesett a Main Eventből.
2019: amikor már nem akart ott lenni
2019-ben Polk egyfajta korai válság állapotában találta magát. Nem tudta, hogy maradni akar-e a pókerben, még azt is fontolgatta, hogy kilép a szcénából. Hosszabb szünet és gondolkodás után tért vissza a Main Eventen, de azonnal érezte, hogy nem akar ott lenni. Saját bevallása szerint azért játszott, mert úgy érezte, hogy kell.
Amikor rájött, hogy egy esetleges deep run napok újabb játékot jelentene, egyszerűen elkezdte őrült módon aggódás nélkül berakni a zsetont. 3-betelt véletlenszerű kombinációkkal, 4-betelt gyenge suited lapokkal, és az utolsó zsetonjait úgy adta be Q-4 suiteddel a flopon. Magának is elismerte, hogy ebben a pillanatban tulajdonképpen ő volt az a player, akire máskor panaszkodott.
2023 végre reményt hozott
2023-ban valami megváltozott. Polk az első naptól kezdett játszani, nem késve csatlakozott. Azonnal jött egy helyzet, ami emlékeztette, miért lehet hatalmas értéke a korai indulásnak a Main Eventen. Az asztalnál volt egy játékos, aki szerinte folyamatosan check-raise-elt, nyomás alatt tartott, blöffölt furcsa helyzetekben, és általában extrém vadul játszott. Polk csak egy dolgot mondott magának: setet kell flopálnia ellene. És pontosan ez történt.
Pocket hetesekkel megadta az opent, a flop A-7-3 lett, és az ellenfél magát robbantotta. Check-raise, újabb barrel, Polk jamolt, és az ellenfél nem bírta tartani a gyenge ászt. Polk a napot a Main Event egyik nagy stackjeként fejezte be. Később már a buborékasztalnál a legnagyobb stack volt. Ez a Main Event álma. A játékosok nem akarnak kiesni pénz előtt, és a nagy stack hatalmas nyomást gyakorolhat.
Polk emlékszik egy leosztásra, ahol J-T offsuit-tal nyitott, fiatal játékostól kapott 3-betet, és úgy döntött, hogy 4-bet. Az ellenfél hosszasan gondolkodott, végül mutatta a pocket dámákat és dobott. A buborék után azonban a helyzet megváltozott. Polk kellemetlen handbe került egy trips-szel, amikor gyenge nyolcasa volt a boardon A-8-8. A river újabb ászt hozott, és az ellenfél donk all-int ment. Polk bevallja, hogy a mai napig nem tudja, mi a helyes ebben a szpotban. Mindazonáltal elérte eddigi legjobb Main Event eredményét - körülbelül top 700 a tízezer játékosból.
2025: ászok királyok ellen
És aztán eljött 2025. Polk végre olyan helyzetben volt, amire mindenki vágyik a Main Eventen. Ászok királyok ellen. Ezúttal a megfelelő oldalon állt. Csakhogy a póker nem számol azzal, ki van a „megfelelő oldalon”. Az első kártya egy király volt az ablakban. A board további fájdalmat hozott, és Polk kiesett egy brutális helyzetben, amely azonnal emlékezetes pillanattá vált, amit mások emlegetnek és megosztanak. Reakciója azonban példaértékű volt. Kezet fogott az ellenféllel, jó játékot kívánt, és távozott.
Polk a végén felteszi a kérdést: vajon ő egy fish, aki megérdemelte ezt a veszteséget? A válasz nem olyan egyszerű. Egyes években talán hibázott. Néha maga égette el a zsetonjait. Néha hagyta, hogy az ego elragadja. Néha jól olvasott és nem csinálta végig. Máskor pedig végigcsinálta és mégis veszített. De épp ez a Main Event lényege.
Semmi sem igazságos. Nincs garancia arra, hogy a legjobban játszott helyzet megnyeri. Nincs biztosíték arra, hogy a bátorság jutalmazva vagy az óvatosság megmenti a versenyéletet. Csak még egy hand van, még egy board, még egy river és még egy történet, ami akár egész életedben kísérthet.