Greg „FBT“ Muellernek már nem kell bizonyítania semmit a pókerben. Az egykori profi jégkorongozó a low stakes limit cash game-ektől a WSOP címekig küzdötte fel magát, és olyan generációhoz tartozik, amely már azelőtt érezte az edge-et, mielőtt a solverek, a GTO szakértők és a nyolcórás tanulószekciók megjelentek volna. Azonban a sikernek van egy másik oldala is. Az évek során Müller fokozatosan elvesztette a lendületét a grindhoz, egyre kevesebb időt töltött a pókerasztal mellett, és közvetlenül a Main Event előtt legjobb barátja egy kellemetlen, de pontos visszajelzést adott neki: nem úgy néz ki, mint aki harcolni akar. Pár nappal később azonban minden megváltozott. Mueller átszelte a hatalmas mezőnyt, és egészen a WSOP Main Event final table-ig jutott.
Mueller elismeri, hogy a probléma nem az volt, hogy nem akart játszani a Main Eventen. Rendszeresen részt vesz rajta. Viszont fokozatosan elvesztette azt a természetes vágyat, hogy az asztalnál üljön és minden potért harcoljon. A póker már nem volt az élete központjában, és bizonyos tornák során azon kapta magát, hogy csak mechanikusan megy egyik napról a másikra.
Mueller szerint a Main Event különlegessége abban rejlik, hogy minden játékos a győzelem képzetével kezdi, ugyanakkor szinte mindenki számol azzal, hogy előbb-utóbb kiesik. A final table hatalmas mezőny mellett szinte elérhetetlennek tűnik, amíg a játékosok száma százakról tucatnyira nem csökken.
Az első nap után Mueller körülbelül 100 ezer zsetonja volt a kezdő 60 ezer stackhez képest, a következő nap után körülbelül 175 ezer. Nem óriási dominancia, inkább szorgalmas előrehaladás a tornán. Amikor azonban 21 játékos maradt, a helyzet változni kezdett. Mueller a chipek alapján a tizenkilencedik volt, és a körülbelül húsz vakos stackjét short stackként érzékelte, de a körülötte lévők újra meg újra emlékeztették, hogy húsz vak a Main Event utolsó 21 játékosánál teljesen más világ, mint egy átlagos tornán. És hirtelen nem voltak már 21-en, hanem csak 12-en. Aztán kilencen.
Mi a recept a Main Eventhez? Jól játszani, szerencsésnek lenni és elkerülni a pechet.
Mueller nem próbálja meg elhitetni, hogy a deep run csupán a tapasztalatok eredménye volt. Saját bevallása szerint a nyolcadik napig csak egyszer volt all-in a versenyéletében – királyokkal ász-dáma ellen. Azután azonban eljött a nap, amikor a stackek összementek, a preflop döntések sokkal nagyobb súllyal bírtak, és belekerült pár szituációba, amelyeknek egyszerűen jól kellett alakulniuk.
A cooler oldalon állt, és megnyerte a fontos flipjeit. A Main Eventnél szerinte nem elég csak jól játszani. „Nagyon jól kell játszani, szerencsésnek kell lenni és elkerülni a pechet.” Egyetlen kártya ugyanis nyolc hibátlan nap munkáját törölheti, függetlenül attól, milyen ügyesen játszottad le az egész tornát.
Két karkötő egy hét alatt. Mégis ez a run jelentősebb.
Mueller pedig pontosan tudja, milyen az abszolút heater. 2007-ben második lett egy WSOP eseményen, és körülbelül 350 000 dollárt nyert. Édesapja nem értette, miért nem örül az óriási nyereménynek, de Mueller abban a pillanatban csak egyet látott – második lett, és a karkötő ismét elúszott.
Két évvel később már nem volt kérdés. Mueller végre megszerezte első WSOP karkötőjét, és nem sokkal később a másodikat is hozzáadta. Két cím egy hét alatt olyan ritka póker pillanatokat hozott létre, amikor egy játékosnak szinte minden összejön, és az önbizalom minden egyes handdel növekszik.
Mégis ma azt mondja, hogy a Main Event utolsó kilenc közé jutását még intenzívebben élte meg. A két karkötő egy héten belül karrierje egyik csúcspontja marad, de több ezer játékos legyőzése és a döntő asztalhoz jutás, ahol a Main Event bajnokát eldöntik, szerinte egészen más jelentőséggel bír.
„Néha úgy érzem, hogy nyolc robottal ülök egy asztalnál“
Mueller a póker egy teljesen más korszakának terméke. Amikor kezdte, nem léteztek mai tanulási eszközök, és az előnyt az asztalnál, órák hosszú munkájával kellett megszerezni. Játéka a readekre, image-re, méretezésre és arra a képességre épült, hogy megértse, mit gondolnak róla az ellenfelek – majd ezt fordítva használja ellenük.
A modern póker azonban másképp működik. Mueller ismer olyan játékosokat, akik napi nyolc órát tanulnak, solverekkel dolgoznak, és első nagy élő tornájukra technikailag jobban felkészülten érkeznek, mint egy veterán, aki ezer órát töltött az asztalnál. „Néha úgy érzem, hogy nyolc robottal ülök egy asztalnál,“ így jellemzi a mai valóságot.
Mueller nyíltan beszél arról is, amikor a póker úgy tűnt, elhalad mellette. Körülbelül három éve egy nyarat töltött Vegasban, és gyakorlatilag semmit sem tudott nyerni. A versenyek nem működtek. A cash game nem működött. A mixed games sem. Másféle szerencsejátékot próbált, de az eredmény ugyanaz lett. Fokozatosan szabadnapokat vett ki, a medence mellett ült, és elkezdte feltenni azt a kérdést, amelyet egyetlen profi sem szeretne feltenni magának: egyszerűen elhaladt mellettem a játék?
Adam Friedman akkor brutálisan emlékeztette a variancia valóságára. A két hónapos, intenzív WSOP-nyár szubjektíve úgy tűnhet, mint egy teljes év, de a pókerben ez még mindig nem számít különlegesnek. A downswing klidens további nyarakon is folytatódhat. Mueller ebből a pályafutása egyik legfontosabb tanulságát vonta le: ha egy játékos képes bankrollon belül játszani, és az életének egyetlen igazolása nem a póker, akkor a nehéz időszakokat sokkal könnyebben átvészeli.
A pókerélet ma már teljesen másként fest
Az év nagy részében Mueller már gyakorlatilag nem pókerezik. Nyugodtan eltelhet tíz és fél hónap anélkül, hogy egyetlen handot is játszana, helyette golfozik, hokizik, edz, sporteseményekre jár és a családjával, barátaival tölti az időt. Vegasba leginkább a WSOP vagy néhány esemény miatt tér vissza, amelyek még mindig magukkal ragadják az atmoszférájukkal.
Ez az életforma az oka annak is, miért vált olyan nehézzé számára a hosszú vegas-i grind. Ha otthon nincs ébresztőóra, ebédidőben golfozhat, este hokizhat, és másnap teljesen más programot alakíthat ki, a hat hét kaszinózés alváshiánnyal még intenzívebbé válik.
Az egész beszélgetés legnagyobb paradoxona egyértelmű. Mueller úgy érkezett a WSOP-ra, mint aki nem biztos benne, hány éven keresztül akar még pókerezni. A Main Event azonban visszavezette a profi sportoló üzemmódba. A final table elérése után hazarepült, elkezdett rendszeresen edzeni, módosította az étrendjét és a minőségi alvásra fókuszált. Hoki múltja szerint saját elmondása alapján még mindig képes „átkapcsolni a kapcsolót” a megfelelő pillanatban és teljes gőzzel pörögni hetekig.
A játékos, aki röviddel a Main Event előtt elvesztette a versenyszellemet, hirtelen ismét úgy tekintett a pókerre, mint egy meccsre, amit meg akar nyerni. Évtizedek után a pókerszíntéren Greg Mueller újra megtalált valamit, amit nem lehet beírni a Hendon Mobba – egy okot, amiért még mindig érdekli a következő hand.
Továbbiak a Face the Ace-ból
Chino Rheem: Függőség, adósságok, apaság és egy élet, ahol minden kockán forgott
Lucas Jumalon: Átlagos munkát fontolgatott, majd 10 millió dollárt nyert
Források – YouTube, Poker.org, WSOP, SoMuchPoker, Instagram
