Becenév egy törött orr miatt
Walter Clyde Pearson 1929. január 29-én született Adairville-ben, Kentucky egy kisvárosában, ahol a családja a földművelésből élt. Kilenc gyermek közül volt egy, egy szegény farmcsaládban. Tízévesen hagyta el az iskolát – nem azért, mert nem akart tanulni, hanem mert dolgoznia kellett, hogy segítsen eltartani a családját.
Egy munka során szerezte azt a sérülést, amely egész életére meghatározta őt. Egy templom építésekor próbálta lenyűgözni az arra járó lányokat. Kézenállás közben elesett, és az arcára zuhant. Törött orra miatt kapta a tragikomikus „Puggy” becenevet, utalva a mopszokra, akiknek szintén lapos orra van.
16 évesen Puggy megszökött otthonról, és belépett a haditengerészethez, ahol három turnusban szolgált. Éppen lemaradt a második világháború csatáiról, de a haditengerészet így is megváltoztatta életét. Az unalmas, hosszú utak során lehetősége adódott pénzt keresni a társaival való szerencsejátékkal. Megtanult kártyázni és kockázni, valamint fejlesztette billiárdtudását.
Amikor az 50-es évek elején elhagyta a haditengerészetet, több ezer dollárral gazdagodott. Ezen kívül megszerezte a szenvedélyét a szerencsejátékok iránt, és eldöntötte, hogy soha többé nem fog hagyományos munkát végezni.
Utazások
Miután elhagyta a tengert, Puggy útnak indult szárazföldön. Road gambler lett – vándor, aki Amerika-szerte járta a városokat egy híres lakókocsiban, amelyen ez állt: „Bármilyen emberrel játszom, bármelyik országból, bármilyen játékban, bármilyen összegért, ha kedvemre van.”
Puggy mindenben játszott: pókerr, gin, biliárd, kocka. A stílusa? Agilis, merész, kompromisszumot nem tűrő. Kitűnően értett az ellenfelek és saját képességei felméréséhez, és ha érezte, hogy előnyben van, keményen küzdött a győzelemért. Ez a képesség Johnny Moss és Doyle Brunson mellett az egyik legnagyobb játékossá tette őt.
WSOP címek és rekordok
Puggy 1970-ben debütált a WSOP-on, az esemény történetében először. Első karkötőjét a következő évben nyerte, amikor megnyerte a $1K Limit 7 Card Stud-ot. A következő évben közel állt hozzá, hogy megnyerje első Main Eventjét is, de a pókervilágot örökre megváltoztató versenyen ellentmondásosan a 2. helyen végzett. Pearson és Doyle Brunson el akarták kerülni a média figyelmét, így megegyeztek, hogy a győzelmet a harmadik helyen álló Amarillo Slimnek adják, aki akkor shortstack-ként játszott.
1973-ban a póker robbanásszerűen növekedett. Ebben a középpontban Puggy Pearson állt. Egyetlen esemény alatt három tornát nyert, ami különösen lenyűgöző, ha figyelembe vesszük, hogy 1973-ban mindössze 7 torna volt a programban. A Puggy Pearson által 1973-ban nyert címek és nyeremények:
-
$4.000 Seven Card Stud – az esemény első tornája, nyeremény: $28.000
-
$1.000 No Limit Hold’em – nyeremény: $17.000
-
$10.000 Main Event: – nyeremény: $130.000 (ma nagyjából $900.000)
Összesen „csak” négy WSOP címmel rendelkezett Pearson, mivel a következő években többször is szorosan elveszítette a további lehetőségeket. Ezek az eredmények azonban csak a jéghegy csúcsát jelentették. Puggy igazi birodalma a cash game volt, ahol több tízezer dollárért játszott, bár a pontos számok nem ismertek.
Showman, aki Hellmuthot inspirálta
Puggy nem csak kiváló játékos volt, hanem pókershowman is, aki évtizedekkel előzte meg a Phil Hellmuth korszakot. Számos WSOP Main Eventen jelmezben jelent meg – mint cowboy, viking vagy Dzsingisz Kán. Utolsó Main Eventjén, 2005-ben, 76 évesen, színpadra lépett, és elénekelte a „Roving Gambler” című dalt – a road gambler himnusza tökéletesen tükrözte az életét. Ez a pillanat volt a showművészeti karrierjének csúcspontja.
Puggy Pearson és a WSOP kapcsolata sokáig tartott. Minden WSOP Main Eventen játszott az első, 1970-es évtől kezdve egészen 2005-ig – 36 éven át! 2006-ban is készült folytatni a hagyományt, de a sors másképp döntött. Walter Clyde Pearson 2006. április 12-én szívproblémák miatt elhunyt, alig néhány hónappal a 37. évad előtt.
Belépés a Hírességek Csarnokába és örök örökség
1987-ben méltán vették fel a Poker Hall of Fame-be. Puggy Peason sokak számára a korát megelőző volt, és nagy karrier sikerét mutatta. Négy WSOP karkötője, agresszív stílusa és hatása a versenypókerre (tradíció szerint ő javasolta a most is ismert kieséses versenyt) legendává tette.
Puggy Pearson nem csak bajnok volt – ő volt a póker lelke: vicces, merész és hajthatatlan. Lakókocsija megállt, de a „Roving Gambler” dal üzenete tovább él.
Több a PHoF Legendái közül
Poker Hall of Fame Legendái XIV: Henry Green
Poker Hall of Fame Legendái XIII: Red Hodges
Poker Hall of Fame Legendái XII: Murph Harrold
Poker Hall of Fame Legendái XI: Joe Bernstein
Poker Hall of Fame Legendái X: Tom Abdo
Poker Hall of Fame Legendái IX: Bill Boyd
Poker Hall of Fame Legendái VIII: T. "Blondie" Forbes
Poker Hall of Fame Legendái VII: James Butler "Wild Bill" Hickok
Poker Hall of Fame Legendái VI: Sid Wyman
Poker Hall of Fame Legendái V: Red Winn
Poker Hall of Fame Legendái IV: Edmond Hoyle
Poker Hall of Fame Legendái III: Felton "Corky" McCorquodale
Poker Hall of Fame Legendái II: Nick "The Greek" Dandolos
Poker Hall of Fame Legendái I: Johnny Moss
Források: Wikipedia, WSOP, Pokerstarsnews, Card Player