Legendární Poker Hall of Fame XVIII: Sarge Ferris

V dějinách pokeru existují jména, která září v televizních reflektorech, ale i taková, která tiše budovala základy profesionální hry v zakouřených hernách. Fred Bernard „Sarge“ Ferris patřil do té druhé skupiny. Byl to muž, kterého respektovali největší hráči jeho éry, od Doyla Brunsona až po Billyho Baxtera. Ferris nebyl pouze vynikajícím hráčem, byl symbolem nezlomné vůle a stál za zrodem legendárního Stua Ungara.

Od chudoby v Maine k přezdívce „Sarge“

Fred Ferris se narodil 1. prosince 1928 ve městě Waterville v Maine. Jeho původ byl exotický. Byl synem libanonského železničáře, což mu dodávalo specifický jižanský vzhled, kvůli kterému si ho lidé často pletli s Hispáncem.

Dětství rodiny Ferrisových bylo poznamenáno naprostou bídou. Jeho bratr Ferris P. Ferris později vzpomínal, že vyrůstali v úplném nedostatku, což Freda naučilo vážit si peníze, ale zároveň k nim nikdy nebýt připoutaný. Tato raná lekce mu později umožnila hrát o obrovské sumy bez zaváhání.

Přezdívku „Sarge“ získal za svou službu v americkém letectvu. I když armádu opustil, získaná disciplína a schopnost zůstat klidný v každé situaci mu sloužily po celý život.

Cash game s legendami

V 40. a 50. letech začínal Sarge jako klasický „road gambler“. Křižoval jih USA a hrál ilegální hry v Texasu, Louisianě či Oklahomě. V tomto nebezpečném prostředí, kde nebylo nouze o podvody a násilí, si vybudoval pověst čestného muže.

Sarge podržel jiného giganta, Doyla Brunsona. V dobách, kdy Doyle na cestách zkrachoval, mu Sarge bez váhání půjčil stovky tisíc dolarů, aby se mohl vrátit do hry. Jejich přátelství bylo postaveno na vzájemném respektu a lásce k pokeru. V 60. letech se přesunul do Las Vegas, kde se stal postrachem v Five Card Stud. Tehdy byl považován za možná nejlepšího hráče této varianty v USA.

Největší hry v historii Las Vegas se v 70. letech hrály u cash game stolů v kasinu Dunes, kde hru organizoval spolumajitel kasina Syd Wyman (člen Hall of Fame z roku 1979). Blindy byly 1.000$/2.000$ a hra jela nonstop. Sarge byl jedním z mála, kdo držel krok s elitou jako Doyle Brunson, Puggy Pearson, Jack Straus či Bobby Baldwin.

Jeho královstvím se stala varianta No Limit Deuce-to-Seven Draw, ale nezalekl se žádné výzvy. Billy Baxter o něm řekl: „Sarge byl buldog. Měl obrovské srdce, což v pokeru znamená absolutní odvahu. Nebál se peněz. Pokud měl posledních 200 dolarů nebo 200 tisíc dolarů, vsadil je všechny bez mrknutí oka.“

Objev Stua Ungara

Možná nejvýznamnější moment Ferrisova života, který navždy změnil dějiny pokeru, přišel v roce 1980. Sarge udělal riskantní krok, když zaplatil buy-in 10.000$ tehdy jen 26letému mladíkovi z New Yorku, který nikdy předtím nehrál No Limit Hold'em. Tím mladíkem byl Stu Ungar.

Ferrisův odhad byl geniální. Ungar turnaj ovládl a vyhrál svůj první titul světového šampiona. Bez financování a důvěry, kterou do něj vložil Sarge, by svět možná nikdy nepoznal Stuovu pokrovou genialitu.

Zlatý náramek z WSOP 1980

Hoci byl Sarge primárně cash game hráčem, jeho talent se naplno projevil i v turnajovém světě. V roce 1980 dosáhl svého životního úspěchu na WSOP v turnaji 10.000$ No Limit Deuce-to-Seven Draw.

Nicméně to nebylo jen tak ledajaké vítězství. Sarge ve finálovém heads-upu porazil samotného Doyla Brunsona a na třetím místě nechal Bobbyho Baldwina. Za první místo inkasoval 150.000$. Tento výsledek potvrdil jeho status jednoho z nejlepších hráčů světa té doby.

Konfrontace s IRS a „Taco incident“

Dne 22. dubna 1983 se Sarge stal hlavním aktérem jednoho z nejznámějších skandálů v historii pokeru. Přímo během hry v kasinu Binion's Horseshoe vtrhli k stolu agenti IRS (daňový úřad), kteří mu kvůli nedoplatkům na daních zabavili žetony v hodnotě 46.000$.

Říká se, že po zabavení všech peněz mu jeden z agentů hodil zpět jeden 25$ žeton a posměšně mu řekl, aby si šel „koupit taco“. Protože měl Sarge libanonský původ a často ho pokládali za Hispánce, mnozí (zejména v místní hispánské komunitě) to vnímali jako rasistickou urážku.

Ferris však zachoval absolutní klid. Jak se později ukázalo, agent mu jen navrhoval večeři v mexické restauraci přímo v kasinu, kde Sarge pravidelně jedl. Tento moment dokonale ilustroval Sargeovu povahu. Byl chladnokrevný i v momentě, kdy mu úřady berou celoživotní bankroll.

Poslední hra a věčná sláva

Fred „Sarge“ Ferris žil pokerem až do úplného konce. Zemřel 12. března 1989 ve věku 60 let. Symbolicky, jeho srdce dotlouklo jen pár hodin po dohrání náročné high-stakes hry. O několik měsíců později, v prosinci 1989, byl Ferris jako 18. člen posmrtně uveden do Poker Hall of Fame.

Ačkoli se za stolem nikdy nesnažil o slávu ani publicitu, jeho přínos pro hru, jeho odvaha a čestnost mu zajistily místo mezi nesmrtelnými. Fred „Sarge“ Ferris zůstává v paměti jako muž, který „neměl strach z peněz“ a který dokázal v tichosti ovlivnit osudy těch největších jmen v historii této hry.