Legendy Poker Hall of Fame XVII: Doyle „The Godfather of Poker“ Brunson

Představte si člověka, jehož život vypadá jako podle nerealistického hollywoodského scénáře. Člověka, který přežil rakovinu v terminálním stádiu, čelil vrahům v zadních místnostech texaských barů a stal se tváří hry, kterou sám pomohl vyvést ze stínů ilegality na světlo televizních kamer. Doyle Brunson, známý jako „Kmotřiček pokru“, nebyl jen hráčem, ale architektem moderního profesionálního pokru a jeho příběh je kronikou samotné hry.

Zranění ukončilo basketbalový sen

Doyle Frank Brunson se narodil 10. srpna 1933 v zapadlém texaském městečku Longworth uprostřed Velké hospodářské krize. Vyrůstal v chudé rodině farmářů ve městě se stovkou obyvatel, kde nebyla elektřina ani kanalizace. Doyle měl však výjimečný atletický talent, který mohl změnit celý jeho život.

Doyle byl hvězdným běžcem, což potvrdil v roce 1950, kdy vytvořil státní rekord v běhu na jednu míli. Jeho skutečnou vášní byl však basketbal a jeho snem byla NBA. Jako jeden z nejlepších univerzitních basketbalistů v USA měl skvělé šance na splnění tohoto snu.

Hvězda týmu Hardin-Simmons University se dostala do hledáčku týmu Minneapolis Lakers (dnešní LA Lakers). Osud mu však rozdal kruté karty. Během letní brigády v továrně měl nehodu, která mu způsobila vážné zranění kolena. Zranění bylo tak vážné, že noha se nikdy zcela nezhojila a Doyle musel zbytek života často používat berlu. Basketbalový sen se rozplynul v okamžiku.

Doyle dokončil magisterské studium pedagogiky s cílem stát se ředitelem školy, ale plat učitele mu nestačil. Zkusil proto práci prodejce kancelářských strojů. Hned první den ho kolegové pozvali na hru Seven Card Stud, kde během pár hodin vyhrál částku převyšující jeho měsíční plat. Druhý den dal výpověď a vydal se na dráhu profesionálního hráče.

Krvavá cesta a „Texas Rounders“

Začátky v 50. letech byly drsné. Doyle hrával ilegální hry na nebezpečné Exchange Street ve Fort Worth, přezdívané „Bloodthirsty Highway“, kde pravidla diktovali zločinci. Jednou byl svědkem vraždy u stolu, kdy jednomu z hráčů vedle něj vystřelili mozek přímo na stěnu. Doyle v tu chvíli popadl své žetony a utekl přes zadní dveře a ledově studený potok, aby se vyhnul policii.

Později vytvořil legendární trojici „Texas Rounders“ spolu s Amarillo Slimem a Sailorem Robertsem. Společně cestovali po Texasu, Oklahomě a Louisianě, sdíleli jeden bankroll a čelili podvodníkům i ozbrojeným lupičům. Při jejich první společné cestě do Las Vegas však přišel tvrdý pád. Během pár dní prohráli šesticifernou částku a rozpadli se jako partneři, i když zůstali celoživotními přáteli.

Zázrak, který medicína neumí vysvětlit

V roce 1962, když byla jeho manželka Louise těhotná s jejich první dcerou, Doylovi diagnostikovali agresivní melanom na krku. Lékaři zjistili, že rakovina se rozšířila do mozku a dávali mu tři měsíce života.

Operovali ho jen proto, aby prodloužili jeho život alespoň do narození dcery. Když ho však otevřeli, chirurgové zůstali v šoku – rakovina zcela zmizela. Doyle tento moment označil jako „spontánní remisi“ a připisoval to víře a modlitbám. Úkaz, který dodnes neznají lékaři vysvětlit.

Král Las Vegas a magická ruka 10-2

Když se v roce 1970 zrodilo World Series of Poker (WSOP), Doyle u toho nemohl chybět. Ačkoli v roce 1972 hlavní turnaj dobrovolně opustil z pozice chipleadera těsně před vrcholem, protože nechtěl na sebe přitáhnout publicitu, později se stal tváří celého pokerového světa.

V letech 1976 a 1977 dokázal něco nevídaného. Vyhrál Main Event WSOP dva roky po sobě a v obou případech vyhrál v závěrečné ruce s kombinací 10-2, s níž v obou případech zkompletoval na riveru Full House. Od té doby je tato ruka po celém světě známá jako „Doyle Brunson“.

V roce 1978 navždy změnil hru vydáním knihy Super/System, kterou mnozí nazývají „Biblí pokru“. Byla to první kniha, ve které profesionál odhalil skutečná tajemství hry a strategie profesionálů. Doyle později žertoval, že tato kniha ho stála více peněz než jakákoliv sázka, protože naučila vyhrávat i všechny ostatní.

Nestárnoucí šampion

V roce 1988 byl Doyle Brunson zaslouženě uveden do Poker Hall of Fame. V té době měl už 55 let a na kontě šest zlatých náramků a mnoho dalších úspěchů.

Pro většinu hráčů by to byl vrchol kariéry, pro Doyla to byl jen začátek nové éry. Brunson dokázal něco, co dokáže jen pár výjimečných hráčů. Zůstal konkurenceschopný napříč pěti desetiletími. Svůj desátý a zároveň poslední zlatý náramek z WSOP získal v roce 2005 ve věku 71 let, čímž se tehdy dělil o prvenství v počtu náramků s Johnnym Chanem.

Během pokerového boomu po roce 2003 se Doyle stal hvězdou televizních show jako High Stakes Poker a Poker After Dark. Mladá generace hráčů, která se učila z jeho knih, najednou s úžasem sledovala, jak starý pán v klobouku s neuvěřitelnou agresí a čtením soupeřů poráží mladé nové tváře pokerového světa.

Životní bluff a milionová dieta

V roce 1998, když měl Doyle 65 let, ho v jeho domě přepadli dva ozbrojení lupiči v maskách. Připoutali ho k manželce Louise a pod hrozbou smrti žádali peníze. Doyle, který neměl doma mnoho hotovosti, vytáhl svůj největší bluff. Předstíral srdeční záchvat, začal se třást a převracet oči. Lupiči spanikařili, vzali jen 4 tisíce dolarů v hotovosti a pokerové žetony a utekli.

Doyle miloval vedlejší sázky, přičemž ta nejznámější je z roku 2003, kdy se s přáteli vsadil o 100 tisíc dolarů v kurzu 10:1, že zhubne 100 liber (cca 45 kg) za dva roky.

Ačkoliv rok a půl nedělal nic, v závěru nasadil drastickou dietu a během pár měsíců zhubl 98 liber. Přátelé se tak báli jeho vítězství, že mu vyplatili 980 tisíc dolarů, aby sázku ukončili předčasně. Doyle tyto peníze prý prohrál ve stejný večer při pokeru.

Trpká zkušenost s online pokerem

Jeho největší prohra se však nestala u stolu. V roce 2004 si Doyle založil vlastní online hernu Doyle’s Room. Ta sice nikdy nepatřila mezi nejpopulárnější herny, ale v čase pokerového boomu si vybudovala dostatečnou hráčskou základnu.

Mohla být jeho kariérním vítězstvím, když mu za její prodej nabídli 235 milionů dolarů. Doyle, věříc v ještě vyšší hodnotu, nabídku odmítl. O pár týdnů později (v roce 2011) přišel „Black Friday“, kdy americká vláda zastavila online poker a hodnota herny klesla prakticky na nulu.

Odchod ze scény

Doyle byl oddaným rodinným mužem. S Louise byli manželé 60 let. Přestáli spolu smrt jejich dcery Doyle, která zemřela v 18 letech na srdeční vadu. Syn Todd Brunson šel v otcových šlépějích a v roce 2005 se stali první dvojicí otec a syn se zlatými náramky z WSOP.

Ačkoliv v roce 2018 oznámil odchod z turnajového pokeru, aby mohl trávit čas s milovanou Louise, nedokázal se od stolů zcela odpoutat. Na WSOP 2018 se ještě naposledy probojoval na finálový stůl, kde ho celá hala vyprovodila potleskem. Ještě v roce 2021, ve věku necelých 88 let, usedl k stolu Main Eventu WSOP, čímž potvrdil svou pověst nezlomného hráče.

Doyle Brunson zemřel 14. května 2023 v Las Vegas ve věku 89 let. Zanechal po sobě syna Todda a dceru Pamelu a zejména nesmrtelný odkaz.

Doyle Brunson nebyl jen legendou, byl samotným ztělesněním pokeru. Jak sám říkal: „Nepřestáváme hrát, protože stárneme; stárneme, protože přestáváme hrát.“