Legendy Poker Hall of Fame XVI: Jack „Treetop“ Straus

Představte si chvíli, že jste na turnaji svého života, vsadili jste vše a prohráli. Vstáváte a odcházíte, myslíte si, že je konec. Ale pak někdo zavolá: „Počkej, pod ubrouskem je jeden chip.“ Vrátit se, nebo odejít se sklopenou hlavou? Jack Straus se vrátil. S jedním jediným žetonem pokračoval. Nakonec všechny porazil a vyhrál 520.000$ v Main Eventu WSOP 1982. Toto je příběh muže, který světu dal slavnou frázi „a chip and a chair“ a zemřel u stolu jako legenda.

Texaský obr: Od chudého kluka k tulákovi hazardéři

Jack Straus se narodil 16. června 1930 v malém městečku Travis v Texasu, v srdci oblasti, kde byl hazard součástí místní kultury a kde se kluci jako on učili karty dříve než abecedu. Jeho otec ho přivedl k pokeru už jako šestiletého chlapce. „V Texasu vyrůstáš s pokerem, je to texaská hra,“ říkával později. Už jako teenager dosáhl na výšku dva metry, což mu v kombinaci s jeho kudrnatými vlasy vyneslo přezdívku „Treetop“ (Vrchol stromu).

Na střední škole hrál basketbal a ten mu měl pomoci i na univerzitu Texas A&M University. Po univerzitě se Straus vrátil domů jako učitel. Tuto profesi však vykonával krátce, protože volání hazardu bylo hlasitější. V 50. letech se stal tulákem hazardéřem, putujícím po jihu USA. Nehrál jen poker, ale i biliard a kostky. Uzavíral také golfové či sportovní sázky. Když se z Vegas začínalo stávat centrum hazardního světa, nemohl tam chybět.

Strausův život nebyl jen o úspěších, byl spíše o kolotoči výher a proher. V jednom příběhu se v roce 1970 dostal po špatné sérii výsledků na posledních 40$. Treetop to však ani v takové chvíli nevzdal. Vzal peníze na blackjackový stůl, vsadil vše na jednu hru a vyhrál. Takto pokračoval, dokud 40$ nepřeměnil na 500$. V tu chvíli se přesunul k pokeru, kde to znásobil na 4.000$. Ani tehdy neskončil, vrátil se k blackjacku, kde dosáhl 10.000$. Na závěr vzal celou sumu a vsadil ji na výhru Kansas City Chiefs v Super Bowlu, což mu vyneslo dvojnásobek. Je to dokonalá ukázka jeho nezlomné vůle a schopnosti obrátit osud.

Žil a hrál způsobem, který je synonymem fráze „všechno nebo nic.“ I Doyle Brunson na něj rád vzpomínal a ve své knize Kmotři pokeru se podělil o příběh, který podtrhuje jeho nebojácnost. Při letu na Curacao v Karibiku rozdával marihuanové brownies na palubě letadla. Není proto divu, že na zpáteční cestě vysloužil pro celou partu důkladnou prohlídku od celníků. Jack Straus byl muž, který žil intenzivně. Nebyl jen hazardéř. Byl dobrodruh, lovec velké zvěře (jednou zabil lva v Africe a nosil jeho tlapu jako talisman), ale i obrovský vtipálek s erudicí, kterou překvapoval u stolu.

Začátky na WSOP

Debut Strause na WSOP je obvykle spojován s rokem 1971, v prvním roce s turnajovým formátem a druhém ročníku celkově. V knize Doyla Brunsona je ale zmínka, že Straus hrál i na prvním ročníku v roce 1970, akorát se neprobojoval na finálový stůl mezi nejlepší sedmičku hráčů.

V roce 1971 se téměř zapsal do historie, ale v Main Eventu nakonec skončil na 2. místě, když nestačil na Johnnyho Mossa. V roce 1973 se dostal na 3. místo v Main Eventu a pár dní předtím vyhrál svůj první náramek v 3.000$ No Limit 2-7 Draw Lowball. Navzdory několika předním umístěním nebyl Straus ideální turnajový hráč. Jeho království bylo v cash games, kde uměl nejlépe využít svůj ultra-agresivní styl a ochotu riskovat vše.

To se ukázalo i v jedné legendární cash game hře, kde zvýšil sázku navzdory tomu, že dostal 72o – nejhorší startovací ruku v No Limit Hold'emu. Flop přinesl 7-3-3, což mu dalo relativně slabé dva páry (sedmičky a trojky). Straus agresivně navyšoval a soupeř s evidentně vyšším párem ho re-raisoval. Jack dorovnal bez váhání. Na turnu padla 2, která pro něj moc neznamenala. Straus znovu vsadil obrovskou sumu a soupeř se zamyslel. V tom okamžiku mu Jack nabídl: „Vyber si jakoukoli mou kartu a já ti ji za 25$ ukážu.“ Soupeř zaplatil a Jack mu ukázal 2.

Jeho soupeř usoudil, že Jack mu dal tuto nabídku, protože drží 2-2 a má full house. Okamžitě proto zahodil karty. Tento geniální blaf, kde psychologie a divadelní gesto překonaly realitu, se stal součástí pokerového folklóru a byl dokonce zobrazen ve filmu „High Roller: Příběh Stua Ungara“, ačkoli scenáristé ho ve snímku připsali jinému hráči.

WSOP 1982: Rok největšího comebacku historie

Jack Straus byl rozhodně nepřehlédnutelný, ale jeho sláva explodovala až v roce 1982, který změnil poker navždy. WSOP 1982 přinesl 14 eventů a v Main Eventu byl poprvé v historii trojciferný počet hráčů (104 hráčů) a sedmimístný prizepool.

Treetop hrál svou typickou agresivní hru, ale už v druhý den přišel jeho konec. V jeden moment posunul do středu všechny své žetony, ale jeho soupeř ukázal lepší kombinaci. Straus už vstával a chystal se odejít, když si někdo všiml jeho poslední 500$ žeton pod ubrouskem. Protože neohlásil all-in mohl podle pravidel pokračovat ve hře. Jackovi v tu chvíli zbyla jediná možnost a to jít all-in. Pro něj to však nic neznamenalo, protože on byl vždy připraven riskovat vše.

Ostatní čekali Strausův rychlý konec, ale on odstartoval velkolepý comeback. Do konce druhého dne neustále navyšoval svůj stack a ve třetím dni se dokonce propracoval k pozici chipleadera. Strausova agresivita a velký stack se staly smrtelnou zbraní. Postupně eliminoval všechny své soupeře na finálovém stole, včetně Deweye Tomka v heads-upu. Takto vznikla legendární fráze „a chip and a chair.“ V reakci na Strausovo neuvěřitelné vítězství a jeho komentář, v němž zhodnotil, že vše co hráč potřebuje je žeton a židle.

Smrt u stolu a věčný odkaz

Straus byl hazardér celým svým srdcem i osobností až do posledního momentu. 17. srpna 1988 seděl 58letý Treetop v Bicycle Casino v Los Angeles, kde hrál vysoké sázky. Pro aneurysma aorty zemřel přímo u stolu. O dva měsíce ho uvedli do Poker Hall of Fame. Přidal se tak k dvojici Tom Abdo a Wild Bill Hickok, která rovněž umřela při hraní pokeru a dostala se do síně slávy.

Strausova dvě vítězství na WSOP, včetně Main Eventu v roce 1982 ho dostatečně kvalifikovala na vstup mezi legendy. Jeho odkazem se stala fráze, která pomohla obrovskému množství hráčů v pozici shortstacků. Jeho příběh není jen o výhře, je o návratu z mrtvých.