Rozhovor pro Teddy Poker se odehrává přímo v Onyx Clubu na severu Kypru, v prostředí Merit Royal, které Rob Young popisuje jako místo s unikátní kombinací pokeru, hotelového servisu, moře a odpočinku. Kypr podle něj není Vegas ani Macau - není to destinace postavená na nekonečné party. Je to spíše ostrovní luxus, kde hráči mohou intenzivně hrát poker a zároveň mít kolem sebe klid, bazény, moře a služby, které jim pomáhají regenerovat tělo i mysl.
Proč právě Kypr?
Myšlenka Onyx Clubu nevznikla jako náhodný experiment. Rob Young říká, že spolu s týmem hledali místo pro VIP pokerovou venu a díky vztahu s majitelem Merit skupiny, panem Bassimem, se otevřela možnost Kypru. Zpočátku měl pochybnosti. Kypr je ostrov, hráči musí létat, není tam velký lokální traffic jako v některých velkých městech. Jenže právě v tom se nakonec ukázala jeho síla.
Young postupně zjistil, že Kypr má něco, co mnohé velké pokerové destinace nemají. Kombinuje Evropu, Blízký východ, luxusní hotely a komunitu hráčů, kteří jsou ochotni za kvalitním pokerem cestovat. Merit Poker na Crystal Cove podle něj patří mezi nejsilnější pokerové místnosti na světě, a to zejména díky perfektní geografické pozici.
Young zmínil, že v porovnání s Dusk Till Dawn v UK, kde dokázali uspořádat velký event s garancí 3 miliony možná jednou za rok, se na Kypru podobná čísla dějí pravidelně. Ne proto, že by každý turnaj byl nutně revoluční, ale protože místo, servis a poloha vytvářejí kombinaci, kterou je těžké zopakovat.
Poker, moře a klid namísto party
Největší přínos Onyxu podle Younga není jen samotná pokerová místnost. Je to celý zážitek okolo ní. Hráči přicházejí do prostředí, kde je vysoká kvalita služeb, hotel, bazény, moře a all-inclusive resortový komfort. I v říjnu se dá v moři koupat, což je pro hráče po dlouhých pokerových dnech obrovská výhoda.
Young velmi jasně odlišuje Kypr od míst jako Vegas nebo Macau. Tam jde často o intenzitu, ruch, noční život a nekonečný pohyb. Onyx má být jiný. Má být místem, kde se dá hrát seriózní poker, ale zároveň vypnout. Pokud hráč tráví hodiny v intenzivní cash game nebo high roller prostředí, klidné okolí není bonus. Je to součást produktu.
Právě proto v rozhovoru opakovaně zaznívá, že Onyx není typické „party place“. Je to relaxační pokerová destinace. Pro profesionály, rekreační VIP hráče i high stakes komunitu může být takový model velmi silný. Poker se nehraje izolovaně od prostředí. Hráči řeší spánek, servis, jídlo, čas mimo stůl i to, zda se dokážou mentálně resetovat mezi sessions. Kypr jim toto podle Younga nabízí přirozeně.
Onyx jako cash game produkt, ne turnajová továrna
Jedna z nejdůležitějších částí rozhovoru přichází při otázce, co bude s Onyxem dál. Young zmínil High Roller Series v srpnu, příchod Tritonu v listopadu i možnosti dalších Onyx místností v Baku, Dubaji nebo ve spolupráci s VIP casino partnery v městech jako Madrid, Cannes, Paříž či Londýn. Zároveň však jasně říká, že Onyx nechce být další turnajovou továrnou.
Podle Younga je turnajový trh již velmi dobře pokrytý. Triton, PokerGO, WSOP a WPT dělají velké eventy na vysoké úrovni. Onyx proto nemá důvod vstupovat do segmentu, který je již nasycený, jen proto, aby měl další festival v kalendáři. Turnaje by dávaly smysl především tehdy, pokud by byly spojeny se zajímavou destinací – Kypr, Dubaj, Baku nebo podobné místo, kde samotná lokalita vytváří další hodnotu.
Skutečné jádro Onyxu má být podle něj cash game. VIP cash game produkt, který může fungovat v různých partnerských kasinech, možná jen jako jedna exkluzivní místnost nebo jeden speciální stůl. Young dokonce přirovnává tento model k slavným private room konceptům, jako jsou Ivey’s Room nebo další legendární VIP prostory.
Důležitou součástí Onyxu je i stream. Young hovoří o Onyx Live, který už narostl na přibližně 20 tisíc subscriberů, přičemž velkou pozornost přinesly i heads-up sessions s Ossim. Onyx se snaží patřit právě do této kategorie – ne jako masový stream, ale jako luxusní cash game scéna s vysokou kvalitou obrazu, prostoru a hráčské sestavy.
Nejlepší VIP poker room na světě?
V rozhovoru zazní i silná věta, že Onyx může patřit mezi nejlepší VIP pokerové místnosti na světě. Ne jako marketingový claim, ale jako srovnání člověka, který hrál v mnoha ikonických prostorech. Young zmiňuje VIP room v Madridu, kde hrají fotbalisté, Theater of Dreams v Macau, Aria room, Ivey’s Room či Table 1 a Bobby’s Room, které mají v pokerové historii speciální místo.
Onyx chce být v této kategorii. Ne největší, ne nejhlasitější, ne nejkomerčnější. Spíše místo, kam hráč přijde a cítí, že jde o privátní, kvalitní a promyšlený pokerový produkt. Young dokonce přiznává, že původně mohli místnost postavit dvakrát větší, ale rozhodli se nerůst nasilu. Větší prostor by umožnil více turnajů, ale mohl by zároveň oslabit přesně tu exkluzivitu, která Onyx definuje.
Organický růst místo expanze za každou cenu
Young v rozhovoru několikrát zdůrazňuje, že Onyx není byznys, který musí rychle růst. Je to luxusní butikový projekt, který chce rozvíjet organicky. Pokud některý z jeho přátel nebo casino partnerů bude chtít mít Onyx room, může to vzniknout. Pokud půjde o místo, kam Young sám rád chodí, dává to smysl. Pokud ne, není důvod tlačit expanzi jen proto, aby bylo logo na více místech.
Tento přístup je poměrně vzácný. Ve světě pokeru se často vše měří přes růst, garance, traffic a expanzi. Young však říká, že při VIP byznise rychlý růst často snižuje kvalitu. Pokud se VIP produkt zvětšuje příliš rychle, servis trpí, atmosféra se rozředí a hráči ztratí pocit, že jsou součástí něčeho výjimečného. Proto chce Onyx držet flexibilní, přátelský a selektivní model.
Celý rozhovor nejvíce funguje jako pohled do budoucnosti luxusního destination pokeru. Ne každé místo musí být Vegas. Ne každý projekt musí mít stovky stolů. Ne každý pokerový brand musí organizovat desítky turnajových sérií ročně. Onyx ukazuje jinou cestu: vybrat správnou destinaci, spojit poker se servisem, nechat růst cash game komunitu a čas od času přidat event, který má skutečný důvod existovat.
Zdroje – YouTube, Onyxclub, Poker.org