Neuville byl pro hráče po celém světě ztělesněním elegance, nekonečného optimismu a inspirativním důkazem toho, že začít si plnit sny a konkurovat světové elitě lze v každém věku. Do turnajového kolotoče naplno naskočil až po šedesátce, přesto se dokázal nesmazatelně zapsat mezi legendy.
Pierre Neuville se narodil 2. ledna 1943 v belgickém městečku Montigny-le-Tilleul a v rodné zemi prožil celý svůj život. Kouzlo karetních her objevil už v roce 1957 jako 14letý chlapec. Poker pak pravidelně hrával během svých šesti let vysokoškolského studia na Université Libre de Bruxelles v letech 1963 až 1969. Jeho profesní dráha se však původně ubírala úplně jiným, nekaretním směrem.
Po dokončení univerzity v roce 1969 navrhl stolní hru pojmenovanou po slavném belgickém cyklistovi a svém blízkém příteli Eddym Merckxovi. Následně založil úspěšnou hračkářskou společnost, kterou v roce 1982 prodal americkému gigantovi Hasbro. Neuville v korporaci pokračoval a dalších deset let působil na pozici viceprezidenta Hasbro.
Po odchodu z firmy v roce 1993 založil úspěšnou osobní konzultační službu. Během následujících patnácti let až do svého odchodu do důchodu v roce 2008 radil mimořádně vlivným klientům. Mezi jeho zákazníky patřili slavný belgický stolní tenista Jean-Michel Saive, golfová legenda Gary Player a dokonce i hollywoodský herec Kevin Costner.
Zrození legendy „The Serial Qualifier“
Až po oficiálním odchodu do důchodu v roce 2008 mohl Pierre naplno rozvinout svou pokerovou vášeň. Podle databáze Hendon Mob přišel jeho první zaznamenaný živý úspěch v listopadu 2007, kdy za 31. místo na turnaji v Namuru získal 5.022€. Už v lednu 2008 však šokoval 18. místem na prestižním Main Eventu PokerStars Caribbean Adventure (PCA) na Bahamách, kde s odměnou 48.000$ definitivně nastartoval svůj bankroll.
Z Pierra se rychle stal obávaný regulární hráč série European Poker Tour (EPT). Proslavil se však zejména jako nekorunovaný král online satelitů. Na herně PokerStars pod přezdívkou „Zoutechamp“ předvedl nevídaný kousek, když se dokázal na Main Event EPT kvalifikovat přes online satelity 23krát po sobě. Tento neuvěřitelný rekord mu v roce 2012 vynesl ocenění „Online kvalifikant roku“ a doživotní přezdívku „The Serial Qualifier“, kterou si hrdě vyšil přímo na své košile. Pierre se zároveň stal historicky nejstarším členem profesionálního týmu PokerStars Team Pro.
Životní úspěch v November Nine
Nejkrásnější kapitola Pierrovy pokerové pohádky začala v roce 2015. Krátce po získání ceny za celoživotní přínos dokázal překonat tisíce soupeřů v Las Vegas a probojoval se na finálový stůl WSOP Main Eventu 2015.
Ve věku 72 let se stal nejstarším členem elitní skupiny „November Nine“ v historii. „Prožívám sen, ten nejkrásnější sen pro někoho, kdo tolik miluje poker,“ říkal tehdy dojatý belgický veterán.
Ve finále obsadil 7. místo a odnesl si odměnu 1.203.293$, která byla jeho prvním a jediným sedmimístným výsledkem v kariéře.
Pierre Neuville během své kariéry nevyhrál žádný obrovský turnajový titul, ale na velké scéně byl mnohokrát nesmírně blízko a připsal si několik stříbrných umístění:
-
2. místo na EPT Vilamoura Main Eventu v roce 2009 za 383.962$
-
2. místo na EPT Kodaň Main Eventu v roce 2012 za 282.843$
-
2. místo na WSOP 2014 v 5.000$ NLHE 6-Max za 385.041$
-
2. místo na WSOP 2016 v 1.500$ NLHE 6-Max za 213.837$
-
2. místo na 10.300€ EPT Malta High Rolleru v roce 2016 za 228.400€
Celkově Pierre Neuville vyhrál na živých turnajích téměř 5 milionů dolarů. V belgickém žebříčku All-Time Money List mu patří čestné 6. místo po boku takových jmen jako Davidi Kitai či Kenny Hallaert.
Poker jako elixír mládí
Pierre Neuville byl celoživotním propagátorem myšlenky, že poker je ideální aktivitou pro starší lidi, protože udržuje mysl svěží. Sám se stal součástí unikátního vědeckého výzkumu v lékařském centru v belgickém městě Bruggy.
Lékaři ho podrobovali důkladným šesti hodinovým fyzickým a mentálním testům každých šest měsíců. Výsledky všechny ohromily: v průběhu prvních dvou let výzkumu se Pierrova „skutečná biologická věk“ určená testy snížila o 18 měsíců. Díky intenzivnímu tréninku a pokeru byl mentálně a fyzicky o 3,5 roku mladší než na začátku měření. Lékaři byli nadšení, že tyto výsledky jasně dokázaly, že strategické hry dokážou u seniorů zpomalit stárnutí mysli a zlepšit kognitivní schopnosti.
Poslední boj pokerového gentlemana
Po roce 2020 se Pierre Neuville kvůli pokročilému věku a postupnému zhoršování zdraví začal soustředit zejména na menší, lokální turnaje v domovském Namuru a českém Rozvadově. V květnu 2025 veřejnosti otevřeně přiznal, že svádí těžký boj s pokročilým stádiem rakoviny prostaty.
Ještě začátkem srpna 2026 zveřejnil na sociálních sítích vzkaz, ve kterém upřímně napsal, že si nesmírně přeje „pokračovat v životě tak dlouho, jak to jen bude možné“. Svůj nejtěžší boj však 26. srpna 2026 definitivně prohrál.
Celá pokerová komunita vyjadřuje nejupřímnější soustrast Pierrově rodině a blízkým přátelům. Pierre Neuville odešel, ale jeho odkaz, slušnost, pokora a elegantní přístup ke hře, které z něj činily skutečného gentlemana pokerových stolů, tu s námi zůstanou navždy. Odpočívej v pokoji, Pierre!
Zdroje: Wikipedia, PS, Flickr
