WSOP se vrací na ESPN, Main Event opět ožívá na obrazovkách

Pamětníci si jistě dobře vzpomenou na doby, kdy televizní vysílání WSOP výrazně přispělo k pokerovému boomu a jeho rozšíření i mimo pokerovou komunitu. To se však za poslední roky změnilo, protože WSOP přešlo pod placenou společnost PokerGO, která live streamy z této pokerové přehlídky uzamkla za placenou bránou. To už nyní neplatí a diváci se letos mohou těšit na osvědčené spojení WSOP a ESPN.

A nebojte se, nepůjde jen o symbolické gesto. Nová smlouva přináší rozsáhlé vysílání od prvního hracího dne až po třídenní živé finále finálového stolu v hlavním večerním čase.

Main Event začne standardně již 2. července startovacím fligtem Day 1A, ale když se 13. července sformuje finálový stůl, turnaj se na 20 dní přeruší. Devět finalistů se vrátí k televizním stolům až 3. až 5. srpna, kdy ESPN odvysílá třídenní finále živě každou noc od 21:00 do půlnoci východoamerického času. WSOP tímto obnovuje formát „cliffhanger“, tedy model, ve kterém napětí cíleně graduje směrem k velkému televiznímu rozuzlení.

Pro poker to může být daleko důležitější okamžik, než se na první pohled zdá. ESPN bylo po desetiletí domovem ikonických momentů WSOP a právě televizní éra pomohla poker dostat do globálního mainstreamu. Návrat na tuto platformu tedy znamená nejen změnu vysílatele, ale i snahu vrátit Main Eventu širší kulturní dosah. WSOP samo mluví o nové éře značky pod současným vlastnictvím, která má mířit na větší mainstreamový zásah a silnější vyprávění příběhů.

Tomu bude odpovídat i samotná produkce. Každý hrací den Main Eventu má dostat minimálně šest hodin programu a napříč platformami ESPN se počítá s přibližně 100 hodinami originálního WSOP obsahu ročně. To je objem, který z Main Eventu nedělá jen turnajový záznam, ale plnohodnotný seriálový sportovní produkt. Během 20denní přestávky mezi sestavením finálového stolu a jeho dohrávkou poběží navíc speciální prime-time epizody, které představí finalisty a vybudují kolem nich příběh ještě před tím, než se rozdá rozhodující karta.

WSOP přitom neskrývá, že míří výše než jen na tradiční pokerový přenos. Do projektu vstupuje Omaha Productions, oceňovaná produkční společnost známá z projektů jako ManningCast či dokumentárních sérií Quarterback a Receiver. Ambice je jasná: přenést Main Event do produkčních standardů velkých profesionálních sportů a ukázat u stolu nejen technickou stránku hry, ale i tlak, emoce a osobní příběhy hráčů, které z mistra světa dělají víc než jen jméno v historických statistikách.

Po letech, kdy se pokeroví diváci přesouvali mezi streamovacími platformami a placenými službami, přichází WSOP s pokusem vrátit svůj největší produkt zpět do širšího sportovního prostoru. Main Event tak už nebude jen vrcholem festivalu v Las Vegas, ale opět i televizní událostí, kterou si může všimnout i publikum mimo úzkou pokerovou bublinu.

CEO WSOP Ty Stewart označil sérii za globální fenomén přesahující samotnou herní kategorii a zdůraznil, že návrat na ESPN znamená návrat „na největší sportovní pódium“. Z ESPN pak zaznělo, že poker je plný nečekaných příběhů a stanice věří, že právě ona je dokáže podat způsobem, který osloví fanoušky novým a atraktivním způsobem.

Z pohledu hráčů jde o další rozměr prestiže. Probojovat se do november nine kdysi znamenalo stát se tématem celého pokerového světa. Nyní sice nepřichází přesná replika legendárního November Nine, ale 20denní přestávka a srpnové live finále vytvářejí podobný efekt. Finalisté dostanou čas na přípravu, mediální prostor i tlak reflektorů, který může změnit neznámé jméno na globální hvězdu ještě před tím, než padne poslední river. A to je přesně atmosféra, kterou si WSOP od návratu na ESPN slibuje.

Zdroje: WSOP, X, ESPN