A michigani futballtól az online pókerig
Gross Ann Arborban, Michiganben nőtt fel, és sokáig a futball volt az ő világa. Magas szinten játszott, középcsatár volt, és egészen a dél-karolinai egyetemre jutott. Azonban az egyetemi futballpályafutása nem úgy alakult, ahogy várta. A vezetőedző nem adott neki sok lehetőséget, és Gross gyorsan rájött, hogy a professzionális sportkarrierje talán bezárul.
Ekkor nyílt meg számára a póker világa. Gross emlékszik, hogy az első nagy kapcsolata a játékkal a Moneymaker-korszak és a Rounders című film környékén kezdődött, amikor valaki egy zsetonkészlettel jelent meg a futball táborban. Hirtelen rátalált a játékra, amely kombinálta az asztali játékokat, számítógépes játékokat, versenyszellemet és a valódi pénz nyerésének lehetőségét. Az online póker azonnal magával ragadta. Még a középiskolában is játszott hajnalig, és amikor meghallotta apja ébresztőóráját, gyorsan az ágyba ugrott, mintha aludna.
Az egyetemen hivatalosan még mindig a futball rezsimjében élt, de mentálisan máshová tartott. Marketinget és menedzsmentet tanult, az edzéseken részt vett, de az esték az online asztaloknál telték. Ő maga is elmondja, hogy ez egy sajátos ideális helyzet volt: fitten volt, csapatszellemmel, de nem játszott sok meccset, így sokáig ébren lehetett maradni és pókerezni. A futballistából fokozatosan grinder lett.
Affiliate hustle, amely bankrollt épített neki
A beszélgetés egyik legérdekesebb része a PartyPoker affiliate programjára való visszaemlékezéskor érkezik. Gross nem csak egy újabb diák volt, aki online cash game-eket játszott. Már az egyetemi első évében felfedezett egy modellt, amely 6-10 ezer dollárt hozott havonta. Kolégiumokat járt körbe, embereknek regisztrált fiókokat, kezdeti pénzátutalást biztosított, elmagyarázta, hogyan kell lejátszani a szükséges partikákat, majd begyűjtötte a referral bónuszt.
A gyakorlatban olyan volt ez, mint egy egyetemi startup, mielőtt ezt így hívták volna. Grossnak rendszere volt, követte a játékosokat, ellenőrizte, hogy teljesítették-e a bónuszt, és amikor a PartyPoker növelte a felhasználói ajánlások előnyeit, el tudta érni a skálázhatóságot. Sub-affiliate modellt is indított, ő tanította a barátait ugyanerre, és részesedést kapott az ő tevékenységükből. A podcast poénja szerint marketinget kellett volna tanulnia, de valójában ő maga oktathatta volna azt.
Ez a történet fontos, mert megmagyarázza, miért nem volt Jeff Gross sohasem „csak játékos”. Kezdettől fogva kereskedőként gondolkodott. A póker egy játék volt, de a játék körül léteztek rendszerek, bónuszok, kapcsolati hálók és sok lehetőség. Gross ezt látta korábban, mint a többiek. Bár elismeri, hogy ez elvett némi időt a tényleges játéktól, éppen ez a hustler hozzáállás építette meg a bankrollját, és megtanította, hogy más utakat keressen az érték megtalálásához.
Michael Phelps, Black Friday és új irány
Életének egy újabb nagy fejezete a windsori pókerasztaloknál kezdődött, ahol találkozott Michael Phelpsszel. Gross elmeséli, hogy eleinte nem is tudta, hogy sportcsillaggal van dolga. Látott egy fiatalt drága autóval, és gyorsan rájött, hogy a pénz valószínűleg nem csak pókerből származik. A véletlen találkozásból szoros barátság, majd lakótársi viszony lett Baltimore-ban.
Az időszak, amelyet Phelpsszel töltött, a beszélgetés egyik legérdekesebb része. Gross elmondja, hogy az olimpiai bajnok mentális felkészültségének megfigyelése segített megérteni, mit jelent a versenyképes kitartás. A pókerben és a sportban egyaránt meg kell tanulni kezelni a vereségeket, visszatérni a következő versenyre, és fókuszban maradni, amikor nagy kilengések jönnek. Phelpsnél látta a munkamoralitást és a győztes szemléletet extrém formában. Éppen ezért hasonlítja ma a póker nagy pillanatait az olimpiai élményekhez: évekig tartó felkészülés, egy rövid pillanat, és az eredmény, ami mindent megváltoztathat.
Majd jött a Black Friday. Gross pontosan emlékszik a dátumra és a helyszínre: 2011. április 15., egy barát kanapéja New Yorkban, és az online póker lobby helyett egy figyelmeztetés az FBI-tól. Nem voltak milliói az összeszedett számlákon, mint néhány high stakes játékosnak, de leginkább a mentális alapokat rázta meg. Hirtelen fel kellett tennie magának a kérdést, hogy mit csinál valójában, és merre tart. Utólag elmondja, hogy az a dolog, ami akkor hatalmas problémának tűnt, végül élő pókerhez, utazáshoz, jobb kondícióhoz és új lehetőségekhez vezette.
Tattoo bet, karkötők, bad beatek és a tornapóker valósága
Az epizód leglegendásabb gambling sztorija Bill Perkinsszel kapcsolatos prop bet körül forog. Gross leírja, hogyan jutott el 2013-ban Amszterdamban ahhoz a kérdéshez, hogy mennyiért csinálna magának egy tetoválást, amit nem ő választ ki. Tudta, hogy Perkins kész nagy pénzt tétre helyezni, ezért kipróbált egy számot, ami abszurdnak tűnt. A válasz azonnali volt: booked. Az eredmény egy hat számjegyű tattoo bet lett, ahol Grossnak egy kis színes tetoválás lett a nyakán. A podcastban nem mondja el a pontos összeget, de utal rá, hogy a póker médiumban akkoriban megjelent számok körülbelül pontosak voltak.
Gross számos nagy eredménnyel, WPT és WSOP döntő asztalokkal, valamint milliókkal büszkélkedhet a tornapóker nyeremények terén, de a WSOP karkötő még mindig elkerülte őt. A podcastban humorral és nagyon józanul közelíti meg ezt a témát. Azt mondja, hogy nyilvánvalóan szeretne karkötőt, de ma már nem játszik akkora tornákat, hogy minden nyáron természetes eredmény legyen. Egyúttal nagyon jól tudja, hogy a karrierje során több olyan helyzet is volt, amely másképp is végződhetett volna.
Felidéz például olyan helyzeteket, amikor heads-upban volt a karkötőért, kedvező pozícióból indulva, de mégis elveszítette. Ez nem kifogás, inkább a valósághű nézőpontja annak, milyen vékony a határvonal „a bajnok játékos” és azon játékos között, akinek „egyszerűen nem jöttek be a dolgok”. A beszélgetés ezen része jól mutatja, hogy egy érett játékos nem szükségszerűen hajszolja minden versenyt csak azért, hogy bizonyítson valamit. Gross tudja, hogy a póker eredmények fontosak, de már nem ezek az élete középpontja. Családja, üzlete, alapítványa, projektjei, tartalom készítése és más prioritásai vannak.
Tartalom mint előny és akadály
A beszélgetés nagy része arra is kitér, hogyan vált Jeff Gross a póker tartalom világába. A Twitch felfedezte 2015 körül, amikor látta Jason Somerville-t, Kevin Martint és Jamie Staples-t. Gyorsan megértette, hogy a póker tartalomnak hatalmas potenciálja van, mert összehozza a játékot, a közösséget és a személyiséget. Gross szeret mesélni, szeret kommunikálni, és természetesen érezte magát a kamera előtt. Ez volt az előnye.
Azonban a tartalomkészítés egy idő után ütközött a teljesítményével. Gross nyíltan elismeri, hogy amikor elindította a YouTube-csatornáját, gyakran késett a versenyekről, vágásokkal, epizódok történetével, szerkesztővel való kommunikációval foglalkozott, és az asztalnál nem volt olyan összpontosított, mint a legjobb játékosok. 2017-ben és 2018-ban saját szavai szerint veszteséges WSOP évei voltak. Később a mentális coachja segített neki megfogalmazni egy fontos dolgot: amikor tartalmat készít, megszerezhet szponzorálást és elérést, de ezzel egyidejűleg bizonyos mértékben feláldozza az eredményeit.
A tartalomkészítő és a profi játékos ugyanis nem mindig ugyanaz a szerep. Twitch delay-jel, több asztallal, csevegéssel, YouTube történetvezetéssel és a szórakoztató szándékkal csökkenthetik a tiszta teljesítményt. Gross viszont nem állítja, hogy a tartalomkészítés hiba lenne. Inkább azt mondja, hogy tudni kell, mit vásárol az ember, és mit fizet érte. Az ő esetében a tartalomkészítés olyan módon nyitotta meg a póker ökoszisztéma ajtaját, amit az asztali eredmények sosem tudtak volna megtenni.
Kockázatitőke mint tornapóker
A beszélgetés végén Gross bemutatja legfőbb jelenlegi üzleti vonalát: az Accretion Capital venture fundot. Elmondja, hogy évekig különböző projektekbe fektetett egyénileg, de rájött, hogy hatékonyabb létrehozni egy struktúrát, ahol a befektetők szélesebb körű portfólióban kapnak kitettséget. Ahelyett, hogy több tucat emberrel osztaná meg az egyes lehetőségeket, a fund lehetővé teszi, hogy részt vegyenek egy portfólióban, és esetleg kiválasszák az őket leginkább érdeklő side dealeket.
A legjobban azonban működik a venture befektetés és a tornapóker összehasonlítása. A tornákon rengeteg eseményt játszol, különböző buy-inekkel, különböző struktúrákkal, azzal a várakozással, hogy a többségüket nem ütöd meg. Egy vagy két nagy találat azonban az egész csomagot lefedi. Hasonlóképpen Gross így látja a kockázatitőkét: sok befektetés nem lesz sikeres, néhány megtérül, néhány nagyot robbanhat, és egy nagy nyeremény megváltoztatja az egész portfóliót. Az ingatlanokat inkább cash game-hez hasonlítja – stabilabb, kevésbé látványos, kisebb volatilitású, de más hozamprofilú.
Ez az analógia egyike a podcast legjobb pillanatainak, mivel pontosan megmagyarázza, miért a pókerjátékosok gyakran természetüknél fogva jók a befektetési gondolkodásban. Értik a varianciát, a méretezést, a kockázatot, a hosszú távú EV-t, és hogy nem minden rossz eredmény jelent rossz folyamatot. Gross azonban hozzáteszi, hogy a kockázatitőke nem való mindenkinek. A pénz gyakran öt-hét évig van befagyasztva, és az embernek mentálisan bírnia kell az ilyen hosszú horizontot anélkül, hogy azonnali likviditása lenne.
Az epizód egyik fő üzenete, hogy a póker az új golf. Nem rekreációs sportként, hanem mint hely, ahol kapcsolatok épülnek, jellempróbák és üzleti kapcsolatok alakulnak ki természetesen. Gross elmondja, hogy közeli barátságainak, üzleti kapcsolatainak nagy része közvetlenül vagy közvetve a pókerasztalnál született. Az asztalnál szerinte gyorsan kiderül, ki milyen ember. Hogyan viselkedik, amikor nyer. Hogyan reagál, amikor veszít. Hogyan tippel. Hogyan kezeli a nyomást. Hogyan kommunikál másokkal.
Több a Table One Podcastból
Matt Savage: A férfi, aki segített rendet tenni a póker káoszában a WSOP-tól a WPT-ig
Mike Matusow: Milliós bukások, régi iskola és a soha fel nem adó játékos visszatérése
Justin Saliba: Vegasba költözött, milliókat akart nyerni, de gyorsan rájött, hogy utálja
John Bornstein: Földalatti klubok, rablások, teljes bukás és póker csoda
Nikki Limo: A YouTube-tól és stand-uptól egészen a $130,000-os póker runig
Joe McKeehen: Nem nézte a kártyáit, mégis megnyerte a Main Event WSOP-t
Andrew Moreno: $3 sit&go-tól a high roller bajnoki címig
Yukon Brad Booth: Visszatérés a High Stakes Pókerhez és a legnagyobb blöff Phil Ivey ellen
Landon Tice: Amikor a tehetség megelőzi az érettséget, és a póker felnőtté tesz
Jeremy Ausmus: A poros coloradói játékoktól a póker csúcsáig
Cary Katz: Miért vonzza a high stakes környezet az extrém analitikus személyiségeket
Források – X, YouTube, Twitch, CardPlayer, Flickr/WorldPokerTour