Las Vegas a bumm előtt és egy gyerek, akit először az autók érdekeltek
Matusow visszaemlékezik a Las Vegasra, amely még messze volt a mai várostól. Mesél arról, hogyan költözött 1978-ban egy területre, ahol a jelenlegi negyedek, utak és luxuslakások helyett gyakorlatilag sivatag volt. Az utak keskenyek, a benzinkutak régiek, a repülőtér csak néhány Cessnát szolgált ki, és a város sokkal kisebb volt, mint amit manapság el lehet képzelni. Ebben a környezetben nőtt fel a játékos, aki később az egyik legjelentősebb arcává vált a pókerboomnak.
Érdekes, hogy az első nagy szenvedélye nem a póker volt, hanem az autók. Tizenévesen volt egy 76-os Chevy Novája, amit fokozatosan felújított a pénzből, amit az iskolában édességek árusításával keresett. Matusow őszintén beszél arról is, hogy gyerekként erős szemüveget viselt, kancsalított, és gyakran gúnyolták. Csak később, az autók és a körülöttük kialakult társaság révén talált rá az iskolában saját identitására.
A video pokertől a hold’emig
A szerencsejátékban Matusow nem nagy tornákon kezdte, hanem video pokerrel. Emlékszik, hogyan kezdett hamis igazolvánnyal játszani a gépeken, kisebb nyereményeket szerzett, majd jött a royal flush, és minden pénzét beleforgatta a gépekbe. Bevallja, hogy komoly függőség volt, és hogy ebben az időszakban anyja táskájából is vett pénzt.
A fordulópont akkor következett, amikor Phil Sam megszólította a gépeknél, és azt mondta neki, hogy megtanít neki valamit, amivel soha többé nem kell dolgoznia. Így jutott el Matusow először a hold’emhez. Megvette David Sklansky könyvét, megtanulta az alapvető kézkiválasztási szabályokat, és gyorsan ráérzett olyan dolgokra, amelyeket szerinte könyvből nem lehetett megtanulni. Mesél a fényképszerű memóriájáról az ellenfelekre, tell-ekre, sizingokra és tendenciákra, amelyeket képes volt elraktározni a fejében. A professzionális játék kezdeti éveiben saját bevallása szerint volt olyan összpontosítása, hogy ha valakit két hétig nem látott, mégis pontosan tudta, hogyan játszik.
Matusow első profi évei olyan környezetben zajlottak, amelyet a mai játékos inkább könyvekből és régi dokumentumfilmekből ismer. Binion’s Horseshoe-ban limit hold’emet játszott Johnny Moss-szal és más régi legendákkal. Akkoriban a no-limit hold’em nem volt mindennapos játék, nagy no-limit asztalok csak egy kis csoport játékosnak szóltak, és a legtöbb akció limit játékokban vagy mixed games-ben zajlott. Matusow elmeséli, hogyan lépett előre 10/20-ról 20/40-re, majd nagyobb limitekre Los Angelesben, később pedig a Mirage játékokig, ahol olyan nevekkel találkozott, mint Jennifer Harman és Doyle Brunson.
Ott kezdte érezni, hogy nem csak jó, hanem a legjobbak közé tartozik. Amikor Huck Seed, aki nem sokkal korábban megnyerte a Main Eventet, azt mondta neki az asztalnál, hogy „csak ők ketten tudják, mi történik itt”, Matusow új szintre emelte az önbizalmát. Ekkor tette fel magának először a kérdést, meddig mehet el.
Scotty Nguyen és a karkötő, ami akkor még semmit sem jelentett
A beszélgetés egyik legerősebb része Scotty Nguyen körül forog. Matusow visszaemlékszik, hogyan majdnem megnyerte a 1997-es Omaha 8 or Better karkötőt, miközben heads-upban volt éppen Scotty ellen. Óriási chipleadje volt, de akkori elmondása szerint fogalma sem volt, mit jelenthet egy karkötő a karrierje szempontjából. Azt állítja, hogy ha tudta volna, milyen értéket fog egyszer képviselni, nem engedte volna el azt a tornát. Akkoriban azonban inkább a pénzzel és a dealeléssel foglalkozott, mint a címekkel.
Egy évvel később még nagyobb történet jött. Matusow elmondja, hogy volt egy álma, amelyben Scotty Nguyen megnyerte a Main Eventet. Scotty azonban nem talált támogatót a nevezéshez, így Matusow segítette bejutni a szatellitekre. Több próbálkozás után végül Scotty megnyerte az utolsó szatellitet a Main Event előtti este, bejutott a tornára, és tényleg megnyerte az egész WSOP Main Eventet 1998-ban. Matusownak részesedése volt a nevezési díjból, és az eredeti 500 dolláros befektetésből hatszámjegyű nyereség lett.
A beszélgetés legérzelmesebb része a 2005-ös WSOP Main Eventhez kapcsolódik. Matusow visszaemlékszik a börtön utáni időszakra, a pszichiáterrel végzett munkára, a függőségekkel való küzdelemre és a mentális felkészülésre. Beszél arról, hogy a börtönben töltött hat hónap alatt folyamatosan azt mondogatta magának, hogy visszatér és elpusztítja a póker világát. A visszatérés azonban nem volt könnyű. A $25K WPT Championshipen gyorsan kiesett, és érezte, hogy nincs formában. Ezután hibát követett el a gyógyszerek elhagyásával, depressziós zuhanásba került, és a Main Eventre eredetileg el sem akart indulni.
Végül meggyőzték, hogy játsszon, és szerinte a depresszió néhány óra alatt eltűnt, ő pedig elérte az „egy nap, egy hand, egy óra” állapotot. Ez a mentális keret vezette őt a final table-ig. Ott jött az ikonikus hand Scott Lazar ászaival szemben királyokkal. Matusow elmondja, hogy amikor meglátta az ászokat, nyugodt maradt, mert még mindig volt terve. Amikor azonban a floppal királyt talált, először hitt el valóságosan, hogy megnyerheti a Main Eventet. Ezután jött a negyedik szív a riveren, és a brutális fordulat, ami kiejtette őt.
A 2005-ös Main Event után jött a Tournament of Champions, egy freeroll hatalmas nyereménnyel és az egyik legjobb televíziós final table-lal abból az időszakból. Matusow nyíltan beszél arról, hogy motivációja volt Steve Dannenmannal szemben, és hogy nagyon a zónában volt. A final table-t rendkívül hosszúnak és nehéznek írja le, különösen a Phil Hellmuth-al és Hoyt Corkins-szal vívott hármas csatát. Mosolyogva hozzáteszi, hogy Hoyt később azt állította, hogy Mike azért nyert, mert háromóránként Ritalint vett be, míg a többieknek semmijük sem volt.
A régi és az új póker
A beszélgetés többször is visszatér a régi és az új iskola közötti különbségre. Matusow nem vak a solverekre, viszont azt vallja, hogy természetes tehetség nélkül a játékos elérheti a plafont. Szerinte a jelenlegi legjobb no-limit játékos Jason Koon, mert képes volt a természetes játékérzéket ötvözni a GTO tanulmányokkal, és egyúttal tudja, mikor felesleges az elmélet.
Egy nagyon erőteljes megjegyzése a main eventekről és kisebb tornákról szól. Azt állítja, hogy egy $1,000 WSOP eseményre nem lehet tiszta high-stakes GTO modellel érkezni, és elvárni, hogy minden működjön. A szabadidős játékosokkal szemben, akik nem ugyanolyan kategóriákban gondolkodnak, ki kell tudni használni, leegyszerűsíteni és a hibáikat kihasználni.
Az interjú végén Matusow beszél a dokumentumfilmjéről, a súlyos gerincsérüléséről, és arról, hogy nem egyszerű hátfájásról van szó, ahogy sokan gondolják. Leírja a gerincvelő sérülését, a műtéteket, a bénulás kockázatát és a mindennapi óvatosságot, amellyel élnie kell. Ezért akarta megmutatni a dokumentumban, hogy mit kell tennie ahhoz, hogy egyáltalán eljusson a World Series of Pokerre. A nézők számára talán úgy tűnik, hogy egy játékos, aki csak leül az asztalhoz és mesélni kezd. Valójában szigorú felkészülés, napirend, segítők, étkezés, alvás, gyógyszerek, és az energiaszintje kontrollálása áll mögötte.
Matusow elmondja, hogy a legjobban akkor működött, amikor minden napja lehető leginkább azonos volt. Ugyanaz az alvás, ugyanaz az étel, ugyanaz a gyógyszerek időzítése, kevesebb káosz, több kontroll. Úgy gondolja, hogy ebben rejlett a rossz évei és a jobb WSOP teljesítménye közötti különbség. A pokert mentális játékként írja le, amelyben nem elég technikailag jónak lenni, ha a fej nincs rendben. Ha egy játékos negatívan, fáradtan, dühösen vagy meggyőződve érkezik egy sorozatra, hogy már rossz napjai vannak az első hét után, önmaga kezdi el a vereséget generálni.
További tartalmak a Table One Podcasts-ban
Justin Saliba: Vegasba költözött, milliókat akart nyerni, de gyorsan rájött, hogy utálja
John Bornstein: Földalatti klubok, rablások, teljes bukás és a póker csoda
Nikki Limo: A YouTube-tól és a stand-uptól egészen a $130,000-os póker runig
Joe McKeehen: Nem nézte a kártyáit, mégis megnyerte a WSOP Main Eventet
Andrew Moreno: A $3 sit go-tól a high roller bajnoki címig
Yukon Brad Booth: Visszatérés a High Stakes Pokerhez és a legnagyobb bluff Phil Ivey ellen
Landon Tice: Amikor a tehetség megelőzi az érettséget és a póker felnőtté tesz
Jeremy Ausmus: A poros coloradói játékoktól a póker csúcsáig
Cary Katz: Miért vonzza a high stakes környezet az extrém analitikai személyiségeket
Források – X, PokerNews, YouTube, Flickr, DaytonFlyers