Legendy Poker Hall of Fame XV: Walter Clyde "Puggy" Pearson

Puggy Pearson je dodnes právom považovaný za jednu z najväčších pokrových osobností celej histórie. Hráč z chudobnej rodiny, ktorý musel opustiť školu už v 10-tich rokoch, dokázal vyhrať štyri WSOP náramky, vrátane Main Eventu z roku 1973. Do Siene slávy bol zvolený v roku 1987, jeho kariéra však pokračovala až do jeho smrti v roku 2006.

Prezývka vďaka zlomenému nosu

Walter Clyde Pearson sa narodil 29. januára 1929 v Adairville, malom mestečku v Kentucky, kde sa rodina živila tým, čo im dala zem. Bol jedným z deviatich detí v chudobnej farmárskej rodine. Školu opustil ako desaťročný – nie preto, že by nechcel študovať, ale preto, že musel pracovať aby pomohol živiť rodinu.

Práve pri jednej z prác si spôsobil zranenie, ktoré ho definovalo až do konca života. Počas práce na stavbe kostola sa snažil zapôsobiť na okoloidúce dievčatá. Predvádzal chôdzu po rukách, ktorá skončila jeho pádom na tvár. Rozbitý a sploštený nos mu vyslúžil tragikomickú prezývku “Puggy”, ktorá odkazuje na psie plemeno mopslíkov známe ich splošteným nosom.

Vo veku 16 rokov utiekol Puggy z domu a vstúpil do námorníctva, kde nakoniec slúžil tri turnusy. Tesne zmeškal boje druhej svetovej vojny, ale námorníctvo mu aj tak zmenilo život. Počas nasledujúcich rokov a dlhých monotónnych plavieb dostal príležitosť zarobiť si na hazardných hrách medzi ostatnými vojakmi. Naučil sa hrať karty či kocky a zlepšoval svoje nadanie v biliarde.

Keď námorníctvo začiatkom 50. rokov opustil, bol bohatší o tisíce dolárov. K tomu si odniesol vášeň pre hazardné hry a rozhodnutie, že už nikdy nebude vykonávať klasickú prácu.

Na cestách

Po rokoch na mori sa Puggy pustil na cesty po súši. Stal sa road gamblerom – nomádom, ktorý putoval po Amerike v karaváne s legendárnym nápisom: „I’ll play any man from any land, any game he can name for any amount he can count, provided I like it.“ („Zahrám si s hocikým z akejkoľvek krajiny, v akejkoľvek hre, za akúkoľvek sumu, ktorú dokážete spočítať, pokiaľ sa mi to páči.“)

Puggy hral všetko: poker, gin, biliard, kocky. Jeho štýl? Agresívny, drzý, nekompromisný. Mal skvelý odhad nielen o súperoch, ale aj o vlastných schopnostiach a akonáhle pocítil, že je vo výhode, tak išiel tvrdo za víťazstvom. Táto schopnosť ho radila medzi najväčších hráčov éry po boku Johnnyho Mossa či Doyla Brunsona.

WSOP tituly a rekordy

Puggy debutoval na WSOP v roku 1970, hneď v historicky prvom ročníku podujatia. Svoj prvý náramok vyhral nasledujúci rok, keď ovládol $1K Limit 7 Card Stud. V ďalšom roku bol blízko k tomu, aby vyhral aj svoj prvý Main Event, ale v turnaji, ktorý navždy zmenil svet pokru skončil kontroverzne na 2. mieste. Pearson a Doyle Brunson sa chceli vyvarovať pozornosti médií a tak sa dohodli na rozdelení výhry a vyhrať nechali z tretieho miesta Amarilla Slima, ktorý bol dovtedy v pozícii shortstacku.

Rok 1973 priniesol pokrovú explóziu. A v jej strede stál práve Puggy Pearson. Vyhral tri turnaje počas jedného podujatia, čo je o to úctyhodnejšie, ak zohľadníme fakt, že v roku 1973 bolo na programe len 7 turnajov..Tituly a výhry, ktoré si odniesol Puggy Pearson v roku 1973:

$4.000 Seven Card Stud – prvý turnaj podujatia, výhra $28.000
$1.000 No Limit Hold’em – výhra $17.000
$10.000 Main Event: – výhra $130.000 (dnes ekvivalent ~$900.000)

Celkovo získal Pearson na WSOP “len” štyri tituly, keďže ďalšie mu v nasledujúcich rokoch viackrát tesne unikli. Napriek tomu boli tieto výsledky len vrcholom ľadovca. Puggyho skutočné impérium bolo v cash games, kde hrával o desaťtisíce dolárov, ale konkrétne čísla jeho výhier nie sú známe.

Šoumen, ktorý inšpiroval Hellmutha

Puggy nebol len excelentný hráč, ale aj pokrový šoumen, ktorý predpovedal éru Phila Hellmutha o desaťročia. Na viacerých WSOP Main Eventoch sa objavil v kostýmoch – ako kovboj, viking či dokonca Džingischán. Na svojom poslednom Main Evente v roku 2005, vo veku 76 rokov, vyšiel na pódium a zaspieval pieseň “Roving Gambler” – hymnu road gamblera, ktorá dokonale charakterizovala jeho život. Tento moment bol vrcholom jeho šoumenskej kariéry.

Spojenie Puggyho Pearsona a WSOP pretrvalo dlhé roky. Hral každý WSOP Main Event od úvodného v roku 1970 až do roku 2005 – 36 rokov po sebe! V roku 2006 sa chystal v tradícii pokračovať, ale osud rozhodol inak. Walter Clyde Pearson zomrel 12. apríla 2006 na problémy so srdcom a tesne nestihol 37. ročník, ktorý sa konal o dva a pol mesiaca neskôr.

Vstup do Siene slávy a večný odkaz

V 1987 ho zaslúžene uviedli do Poker Hall of Fame. Puggy Peason v mnohom predbehol svoju dobu a k tomu pridal veľké kariérne úspechy. Jeho 4 náramky z WSOP, agresívny štýl a vplyv na turnajový poker (traduje sa, že práve Pearson navrhol formát turnaja s vyraďovaním, ktorý pretrval dodnes) ho predurčovali na status legendy.

Puggy Pearson nebol len šampiónom – bol dušou pokru: vtipný, drzý, nezlomný. Jeho karaván sa zastavil, ale odkaz piesne Roving Gambler žije naďalej.