Jennifer Shahade v Table One Podcast: Šach, poker, život mezi dvěma hrami a odvaha riskovat

Dvojnásobná šachová šampionka USA Jennifer Shahade se v Table One Podcast vrací ke své cestě od šachovnice k pokerovým stolům, rozdílům mezi oběma hrami, velkým turnajovým momentům i životním rozhodnutím, při kterých bylo nutné akceptovat mnohem větší riziko než při kartách.

Jennifer Shahade je jednou z osobností, u kterých šach a poker nejdou dohromady jen náhodou. Vyrostla v rodině, kde byla strategická hra součástí každodenního života. Později se stala jednou z nejlepších amerických šachistek a během pokerového boomu sledovala, jak stále více jejích přátel přechází k hře, kde bylo možné za správná rozhodnutí vydělat podstatně více. Poker ji však nezaujal okamžitě. V této epizodě Table One Podcast vysvětluje, proč jí trvalo, než si k němu našla cestu, co bylo pro elitní šachistku na pokeru paradoxně nejtěžší a proč dnes potřebuje oba světy.

Rodina, v níž byly strategické hry normální součástí života

Shahade vyrůstala ve Philadelphii v prostředí, kde byl šach, poker či sportovní sázení prakticky běžnou součástí domácnosti. Její otec byl vášnivým šachistou, starší bratr Greg se později prosadil jak v šachu, tak v profesionálním pokeru, a matka působila jako profesorka chemie na Drexel University. Vedle akademické kariéry však měla i méně tradiční koníček. Milovala bridge, poker, sportovní sázky a podle Jennifer dokonce fungovala jako menší bookmakerka pro svůj okruh známých.

Sobotní pokerové hry byly doma pravidelnou událostí. Shahade vzpomíná hlavně na smích, mixed games a atmosféru, která byla úplně odlišná od seriózního světa turnajového šachu. Navzdory rodinnému zázemí však Jennifer zpočátku nevypadala jako další velký šachový talent rodiny. Její rating se delší dobu pohyboval kolem hodnoty 1400, zatímco otec a bratr byli nad hranicí 2200. Poté však přibližně ve čtrnácti letech přišel prudký zlom.

Shahade začala šach vnímat nejen jako soutěž, ale také jako kulturu, historii a umění. Hra jí začala dávat nový smysl a výsledky následovaly velmi rychle. Během přibližně dvou let se posunula z ratingu kolem 1400 na 2200 a stala se jednou z nejmladších ženských šachových mistryň ve Spojených státech. Následovaly národní tituly, titul Woman Grandmaster a profesionální kariéra, během které se zařadila mezi nejvýraznější americké šachistky své generace.

Poker jsou free money pro chytré lidi

Poker byl v jejím okolí už dávno předtím, než ho sama začala brát vážně. Během pokerového boomu sledovala šachové kamarády, kteří se přesouvali k online stolům, cestovali na EPT a vydělávali částky, které profesionální šach v té době jednoduše nenabízel. Po dokončení své první knihy měla volnější období a požádala bratra Grega, aby ji poker naučil.

Reakce její matky byla přímá. „Konečně, Jennifer, poker jsou peníze zadarmo pro chytré lidi“. Ani tentokrát však Shahade nepřišla okamžitá posedlost. Podobně jako u šachu potřebovala čas, aby hru pochopila na hlubší úrovni. Rozhodující byla až kombinace online a live pokeru. Online jí poskytl nekonečné množství opakování. Live poker přidal sociální rozměr, cestování a prostor skutečně přemýšlet nad soupeřem.

Právě rozdíl mezi oběma hrami patří k nejzajímavějším tématům epizody. Podle Jennifer je online poker o zapamatování si vzorců, zatímco živý poker je o uvažování. Existuje však něco, na co šachistovů jejich původní hra příliš nepřipraví. Bluffování. Šach je hra s úplnými informacemi. Oba hráči vidí stejnou pozici a žádná figura se neskrývá. Poker funguje přesně opačně.

Šachisté podle ní často bojují i s bankroll managementem. Peníze jsou v šachu odměnou za výsledek, ale nejsou přímou mechanikou hry. Někteří bývalí šachisté jsou proto v pokeru příliš tight, protože byli zvyklí na prostředí s minimem peněz. Jiní začnou hazardovat, protože psychologicky nejsou připraveni na to, jak zřídka se v turnajovém pokeru skutečně vyhrává.

WSOP, push-fold a soupeřky, které ji neměly rády

První pravidelnější setkání s live pokerem přišlo díky Las Vegas Chess Festival, který se konal během léta přibližně ve stejném období jako World Series of Poker. Šachoví přátelé ji začali stakovat do WSOP Ladies Eventu. Při její první účasti sledovala triumf Jennifer Tilly. O rok později už sama skončila mezi posledními dvěma stoly.

Velkou pomoc jí poskytl bratr, který ji naučil short-stack push/fold ranges. V té době nebyl podobný styl v ladies eventech zdaleka tak běžný jako dnes. Reakce soupeřek? „Nesnášely mě“, říká se smíchem Jennifer. Navzdory deep runu na WSOP ještě poker zůstal spíše každoročním dobrodružstvím. Definitivní zlom přišel až online.

Bratr jí koupil $215 vstup na Sunday Million. Shahade udělala deep run, o týden hrála znovu, opět cashovala a postupně měla online bankroll, s kterým mohla zkoušet satelity na EPT či PCA. Tehdy pochopila další podobnost se šachem. Nešlo jen o hru. Poker nabízel cestování po světě, turnaje v různých zemích a komunitu lidí, které spojovala stejná posedlost. Přesně to byl jeden z důvodů, proč se před lety zamilovala do šachu.

Když vás u stolu prozradí vlastní tvář

Pro výrazně expresivní Shahade přinesl live poker ještě jednu výzvu – tells. Sama říká, že má mnoho výrazů obličeje a emoce se u ní přirozeně projevují navenek. Zkušenost s herectvím tuto vlastnost ještě zvýraznila. Paradoxně tvrdí, že řešením nemusí být naučit se nic neukazovat. Je potřeba se prostě stát lepším pokrovým hráčem. Čím lépe hráč rozumí vlastní range, tím méně může konkrétní mikroexpresie prozradit jednu konkrétní kombinaci.

Podobnou zkušenost zná i ze šachu. V jedné partii proti dlouholeté soupeřce Irine Krush si okamžitě uvědomila, že udělala velkou chybu. Místo toho, aby zůstala u stolu a prozradila reakcí problém, jednoduše vstala a odešla. Soupeřka správné pokračování nenašla. Shahade partii vyhrála.

Ženské turnaje jako laboratoř finálových stolů

Výraznou část své pokerové kariéry Shahade věnovala i podpoře žen ve hře. Spolupracovala na PokerStars Women a později na dalších projektech a festivalech. Sama přitom nabízí zajímavý strategický argument, proč mají women's events význam i pro rozvoj hráček.

Menší fields znamenají více finálových stolů, více short-handed hry, více heads-upů. A více zkušeností s tlakem v situacích, ke kterým se hráč v obrovském turnaji dostane jen výjimečně. Shahade by proto ráda viděla i Women's Player of the Series či větší podporu výkonů žen v open eventech.

Největší risk jejího života neměl nic společného s bankrollem

Nejosobnější část rozhovoru přichází až ke konci. Shahade popisuje moment, kdy veřejně promluvila o sexuálním napadení ze strany prominentního šachového velmistra. Po jejím vyjádření ji kontaktovaly další ženy s podobnými zkušenostmi a následovalo několikaleté období, které zahrnovalo i právní spor. Sama ho označuje za pravděpodobně největší riziko svého života.

A právě zde podle ní šach a poker přestaly být jen hrami. Oba ji připravily na moment, kdy vidíte rozhodnutí, o kterém jste přesvědčeni, že je správné, ale zároveň víte, že jeho následky nedokážete úplně kontrolovat. Poker ji naučil akceptovat riziko a šach ji celý život učil hledat správný tah.

Shahade ani po desetiletích u šachovnice a pokrových stolů nepůsobí jako člověk, který chce zůstat u jednoho vyladěného formátu. Po dokončení knihy Thinking Sideways má konečně více prostoru věnovat se dalšímu cíli – mixed games. Nejvíce ji přitahují draw games, přičemž zkušenosti již má i z Open Face Chinese, kde v minulosti zaznamenala úspěchy v turnajích i cash games. Je to další začátek v kariéře, která jich už měla několik.