Darren Rabinowitz im Table One Podcast: Wie stoppte er Hellmuths Angriff auf das 18. Bracelet und überlebte ein chaotisches Finale?

Darren Rabinowitz erlebte 2026 die beste Saison seiner Karriere. Er gewann einen WSOPC-Ring, ging tief im Main Event und besiegte im letzten $5K-Event der WSOP Phil Hellmuth im Heads-up, wodurch er dessen Angriff auf die Erweiterung seines Rekordes zum 18. Bracelet stoppte.

Darren Rabinowitz gehört zu den Spielern, die so lange im Poker aktiv sind, dass ihre Karriere praktisch die gesamte Entwicklung der Online- und Live-Szene der letzten zwei Jahrzehnte abdeckt. Er begann während des Moneymaker-Booms auf Party Poker, erlebte die Zeit der Underground-Homegames, hatte Zehntausende Dollar auf dem insolventen Lock Poker und grindete unaufhörlich über Jahre hinweg. Die Ergebnisse kamen allmählich, aber das Jahr 2026 brachte Momente, die seine Karriere auf eine völlig neue Ebene hoben.

In diesem Interview erinnert er sich an die Anfänge als Teenager, seiner ersten ernsthaften Bankroll, das Leben in einer günstigen Wohnung in Vegas und die Menschen, die ihm halfen, Poker auf einem höheren Niveau zu denken. Doch die größte Aufmerksamkeit erhält natürlich das Ende der vergangenen WSOP. Nach einem schmerzhaften Ausscheiden im Main Event kehrte er im abschließenden $5K No-Limit Hold’em Event der Serie zurück, kam gegen Phil Hellmuth ins Heads-Up und nahm ihm somit das 18. Bracelet.

$50-Boni und der erste echte Grind

Rabinowitz wuchs auf Mercer Island in der Nähe von Seattle auf und entdeckte Poker etwa im Alter von 16 Jahren. Ältere Brüder seiner Freunde besiegten damals bereits Online-Spiele in den mittleren Stakes. Als er sah, dass Party Poker eine Promo anbot, bei der neue Spieler $50 ohne Einzahlung bekamen, fanden er und seine Freunde schnell einen Weg, diese Möglichkeit wiederholt zu nutzen.

Nach der Schule traf er sich mit seinen zwei besten Freunden, Mike und Carter, in Carters Keller, wo sie drei Computer, aber nur zwei Stühle hatten. Der, der zuletzt kam, musste auf einer Plastikbox spielen. Am häufigsten spielten sie Sit & Go´s und während einer Session konnte er $50 auf etwa $2.500 hochspielen. Zu der Zeit wusste er noch nicht, was genau Bankroll Management, Staking oder eine professionelle Karriere bedeuteten. Er wusste jedoch, dass er mehr spielen wollte.

Nach der High School ging er an die Arizona State University, wo er ursprünglich Journalismus studieren und Sportjournalist werden wollte. Das erste Jahr schaffte er jedoch kaum, Poker und Spaß hatten Vorrang vor dem Studium, und so teilten ihm seine Eltern mit, dass er sein Studium selbst finanzieren müsse.

In einer Phase studierte er gleichzeitig, arbeitete bei der Bank of America, hatte eine Freundin, führte ein Studentenparty-Leben und spielte Poker. Allmählich wurde klar, dass alles auf einmal langfristig nicht funktionieren würde. Nach einer Trennung und steigender Frustration im Job traf er eine Entscheidung, die eigentlich nur ein kurzer Abstecher sein sollte – er ging für einen Monat nach Las Vegas.

Ein Monat, der das ganze Leben veränderte

Rabinowitz kam zur WSOP 2012 mit einem Bankroll von etwa $20.000 und keiner Vorstellung davon, wie eine professionelle Karriere aussehen sollte. Zunächst begann er, Single-Table-Satellites für $200 bis $500 zu spielen. Die Erfahrungen mit Sit & Gos aus seinen Teenagerjahren gaben ihm in diesem Format überraschend gute Grundlagen.

Die ersten Wochen waren erfolgreich und der Plan, nach Seattle zurückzukehren, begann nach und nach zu schwinden. Aus dem ursprünglich einen Monat wurden etwa vier, und Rabinowitz mietete später eine Zweizimmerwohnung für etwa $600 im Monat. Mit einem Lächeln erinnert er sich an die Kakerlaken und den allgemeinen Wohnstandard, der überhaupt nicht dem entsprach, was er bereits in seiner Bankroll hatte. Doch das störte ihn nicht, er verbrachte den größten Teil seiner Zeit ohnehin beim Online-Grind oder im Casino.

Bald gewann Rabinowitz ein Satellite für die Irish Open, währenddessen er sich am Tisch mit einem Spieler unterhielt, der später sein Backer für etwa vier bis fünf Jahre wurde. Das Backing ermöglichte es ihm, eine größere Anzahl von Turnieren zu spielen, zu reisen und sich langsam in der Spielergemeinschaft zu etablieren, von der er lernen konnte.

Aussie Millions und Chiplead unter den letzten vier

Ein großer Erfolg kam 2014 bei den Aussie Millions. Rabinowitz flog mit Freunden nach Australien und wollte ursprünglich Poker mit einem Besuch bei der Familie in Sydney verbinden. Doch das Main Event änderte schnell alle anderen Pläne.

Er kam unter die letzten vier Spieler und hielt sogar einmal den Chiplead. Er spielte um Summen, die weit über dem Niveau seiner bisherigen Karriere lagen, hatte jedoch gleichzeitig das Gefühl, dass die Gegner am Tisch besser waren. Rückblickend gesteht er offen ein Impostor-Syndrom und mangelndes Selbstvertrauen ein, aufgrund dessen er es nicht wagte, auch nur über einen möglichen Deal zu sprechen.

Am Ende gewann er etwa 450.000 australische Dollar, was etwa $400.000 entsprach. Dieser Gewinn änderte jedoch nicht seinen Umgang mit Geld. Statt eines Hauses, eines Autos oder Investitionen sah er in ihm vor allem weitere Jahre des Poker-Grinds, während derer er ohne finanziellen Druck weiterspielen konnte.

Ungefähr zur gleichen Zeit kam Rabinowitz in eine Gruppe von Spielern um Connor Drinan, Kush Mandaviu und Pratyush Buddiga. Diese Phase bezeichnet er als eine der wichtigsten Phasen für sein pokertechnisches Wachstum. Es ging dabei nicht nur um Coaching im heutigen Sinne.

In der Ära vor der massenhaften Verbreitung von Solver-Programmen fanden viele Studien während Dinner-Breaks, Reisen und einfachen Gesprächen zwischen den Spielern statt. Fünf qualifizierte Spieler standen in der Ecke des Turnierrsaals und diskutierten über Hände, Ranges, Mindsets und Situationen, die sie gerade am Tisch erlebt hatten. Rabinowitz sagt, dass ihm der Aufenthalt unter besseren Spielern ermöglichte, viele Dinge viel schneller zu verstehen. Er selbst verwendet den einfachen Gedanken: „Der Mensch ist der Durchschnitt der Menschen, mit denen er sich umgibt.“

COVID und Golf als zweite Version von Poker

COVID kehrte die ganze Pokerwelt zurück zur Online-Spielweise, und das galt auch für Rabinowitz. Während der Pandemie spielte er eine enorme Anzahl von Stunden und wenn sich ein höheres Cash Game entwickelte, hatte er Leute bereit, sofort Prozentanteile zu kaufen, um sich hinzusetzen. Besonders gefielen ihm die frühen Morgensessions, wenn er gegen fünf Uhr aufstand, einige Stunden spielte und nach einer guten Session ruhig wieder ins Bett ging.

Die Pandemie brachte auch Golf in sein Leben. Zuvor hatte es ihn praktisch nicht interessiert und er verstand nicht, warum jemand freiwillig vier oder fünf Stunden auf dem Golfplatz verbringen sollte. Während des Lockdowns musste er jedoch aus der Wohnung raus, und Golf verwandelte sich schnell in eine zweite Obsession.

Am meisten genoss er es, in etwas wieder ein absoluter Anfänger zu sein. Jede Woche sah er konkreten Fortschritt und genauso wie früher im Poker konnte er bessere Spieler beobachten und von ihren Entscheidungen lernen. Nach der Pandemie begann er, Pokereisen mit Golf-Trips zu kombinieren. Wenn er von einer Sache müde ist, kann er zur anderen wechseln. Seiner Aussage nach hilft ihm gerade diese Kombination, auch nach Jahren des professionellen Grinds motiviert zu bleiben.

Ein Turnier, das er hasste, endete mit seinem Sieg

Das Jahr 2026 begann für Rabinowitz mit einem der absurdesten Runs seiner Karriere. Bei einem WSOP Circuit Event im Planet Hollywood ärgerte ihn die Organisation, der Lärm, die Regeln und der gesamte Turnierverlauf. Bereits während des Day 1 sagte er sich, dass er, falls er busten würde, zum konkurrierenden Event im Wynne gehen würde.

Ab diesem Moment lief praktisch alles in seine Richtung. Nach der Dinnerbreak eliminierte er einen Freund, gewann dann einen entscheidenden Coinflip auf der Stone Bubble und setzte seinen Weg fort bis zum Final Table. Dieses Turnier gewann er schließlich für etwa $180.000 und erhielt den WSOPC Ring. Ein Turnier, das er so schnell wie möglich verlassen wollte, wurde zu einem der größten Erfolge seiner Karriere.

Nach dem Main Event kam das entscheidende Event

Und hier kommt die Geschichte zur WSOP 2026, bei der er sich wochenlang etwa im Break-even-Ergebnis bewegte. Am Ende des Festivals kam er im Main Event deep, aber sein Lauf endete nach einem Two-Outer auf Platz 145. Für viele Spieler würde ein solches Ausscheiden bedeuten, dass sie mindestens einige Tage keine Lust auf Poker hätten. Doch Rabinowitz machte weiter und sprang sofort in das abschließende Event der Serie.

Das letzte $5K NLH Event sah er als eine der letzten guten Möglichkeiten des Sommers. Zur gleichen Zeit wurde auch ein schwächeres $800-Event gespielt und Rabinowitz gibt zu, dass ihn ein solches Turnier normalerweise sehr gereizt hätte. Diesmal sagte er sich jedoch, dass er das $5K spielen wollte. Diese Entscheidung stellte sich als eine der besten der gesamten Saison heraus.

Phil Hellmuth, dutzende Kameras und ein Albtraum für den Spieler

Mit dem Fortschreiten des Turniers wurde die Aufmerksamkeit rund um den Finaltisch immer größer. Der Grund war einfach – Phil Hellmuth hatte eine weitere Chance auf das historische 18. WSOP-Bracelet. Rabinowitz hatte in seiner Karriere bereits mediale Aufmerksamkeit und große Finaltische erlebt, doch was an diesem Tisch ablief, beschreibt er als eine ganz andere Dimension.

Als noch vier oder drei Spieler übrig waren, waren die Kameras praktisch ständig direkt vor ihm, und der Rail drängte sich immer näher an den Tisch. Rabinowitz musste mehrmals den Floor bitten, die Leute zurückzuschicken, und an einem Punkt kommentierte er die Situation mit den Worten: „Ich hatte Albträume, die waren angenehmer als das hier.“

Die Situation wurde nicht besser, als Martin Kabrhel von der Rail aus lautstark seinen Stack zählte, wann immer Hellmuth nach der Anzahl der Chips fragte. Rabinowitz zog sich deshalb schließlich mit Kopfhörern aus dem umliegenden Chaos zurück und versuchte, sich auf sein eigenes Spiel zu konzentrieren.

Heads-up gegen den Spieler, den er sein ganzes Leben lang bewundert hat

Rabinowitz ging mit einem ungefähren 3:1 Chip Lead in das Heads-up. Doch Hellmuth kam schnell zurück, verdoppelte, der Stack-Vergleich drehte sich, und der Kampf um das Bracelet begann von neuem. Das Heads-up dauerte etwa 90 Minuten. Rabinowitz übernahm allmählich wieder die Führung und hatte zugleich das Gefühl, Hellmuths Entscheidungen äußerst präzise lesen zu können.

Er spricht dabei nicht von klassischen Live-Tells. Er beobachtete Hellmuth seit Jahrzehnten und kannte dessen Auftreten so gut, dass er nach eigenen Aussagen zwischen echtem Nachdenken und Momenten, in denen er nur schauspielerte, unterscheiden konnte. „Es fühlte sich an, als wüsste ich einfach, was er in der Hand hält“, beschreibt Rabinowitz den Zustand, in dem er sich am Ende befand.

In der entscheidenden Hand hielt Rabinowitz 9-7 und setzte nach einem Flop von 9-8-2 seine Aggression fort. Hellmuth kam bis zum River, wo Rabinowitz ihm eine Entscheidung über sein gesamtes Turnierleben abverlangte. Es folgte die klassische Hellmuth-Show – Aufstehen vom Stuhl, lautes Nachdenken und langes Grübeln.

Rabinowitz verspürte den großen Drang, etwas zu sagen. In Gedanken hatte er den legendären Satz „If you call, it's all over, baby“ bereit, doch er war sich bewusst, dass er Hellmuth damit möglicherweise zu der richtigen Entscheidung provozieren könnte, was er sich wahrscheinlich nie verziehen hätte. Er blieb daher still. Hellmuth foldete schließlich, und sein Angriff auf das 18. Bracelet war definitiv vorbei.

Der Sieg brachte Rabinowitz etwa 695.000 Dollar und das zweite WSOP-Bracelet ein. Das erste gewann er online, doch diesmal war es eine völlig andere Emotion. Er besiegte ein großes Feld, meisterte den medial intensivsten Tisch seiner Karriere und bezwang im Heads-up den erfolgreichsten Spieler der WSOP-Geschichte. „Da sagte ich mir, dass ich wahrscheinlich das Großartigste erlebt habe, was mir im Poker je passieren konnte.“

An den folgenden Tagen schrieben ihm Leute, mit denen er seit Jahren nicht gesprochen hatte, und Freunde stellten ihn an den Tischen als „den Typen, der Phil Hellmuth besiegt hat“ vor. Rabinowitz betrachtet den großen Gewinn jedoch nicht als Grund, langsamer zu werden. Am nächsten Tag saß er bereits im nächsten Turnier. Denn nach mehr als fünfzehn Jahren des Grinds hat sich eine Sache nicht geändert. Ein großer Gewinn bedeutet für ihn immer noch vor allem mehr Freiheit, weniger Stress und die Möglichkeit, das nächste Turnier zu spielen.