Die Geschichte der WSOP: 1985 – Die Genialität eines Champions im Rausch

Das Jahr 1985 wird als Wendepunkt in der Geschichte der World Series of Poker (WSOP) angesehen, welcher die Geschichte der WSOP für immer in zwei Äras teilte. Auf der einen Seite standen die legendären „Road Gamblers“, die Poker spielten, lange bevor die Serie überhaupt existierte. Auf der anderen Seite drängten sich die jungen Herausforderer und eine wachsende Menge an Amateuren in den Vordergrund.

Die WSOP 1985 brachte nicht nur die Krönung neuer Champions, sondern auch das Überschreiten zweier magischer Grenzen. Seit 1970 überschritt die Gesamtteilnahme 10.000 Registrierungen und es wurden in der Geschichte über 20 Millionen Dollar an Preisgeldern ausgeschüttet.

Johnny Chans erster Sieg und die Rückkehr von Slim

Bevor sich die Aufmerksamkeit auf das Main Event richtete, sorgten die Side Events für einige historische Momente. Am bedeutendsten war zweifellos Event #2: $1K Limit Hold'em, das ein Rekordfeld von 342 Entries anzog und vom damals 28-jährigen Johnny Chan gewonnen wurde, der zu dieser Zeit der Welt noch kaum bekannt war.

Chan erhielt für sein erstes Bracelet einen Gewinn von 171.000$ und niemand ahnte, dass sie Zeugen des Aufstiegs eines zukünftigen Megastars und späteren Mitglieds der Hall of Fame waren.

Auch die alte Garde ließ sich nicht lumpen. Amarillo Slim Preston triumphierte in Event #8: $5K PLO und gewann sein drittes Bracelet. Es war zugleich sein erster WSOP-Sieg nach 11 langen Jahren, womit er den Rekord für die längste Zeitspanne zwischen zwei Titeln aufstellte.

Seinen zweiten Titel in der Karriere holte sich Dick Carson im Eröffnungsturnier, ein Lowball-Spezialist, der jahrzehntelang wie ein Uhrwerk an den Finaltischen dieser Disziplin auftauchte.

Offizielle Turnierergebnisse der WSOP 1985

Turnier	Entries	Sieger	Gewinn
Event #1: 2.500$ No-Limit Ace to Five Draw	40	Dick Carson	50.000$
Event #2: 1.000$ Limit Hold'em	342	Johnny Chan	171.000$
Event #3: 1.000$ Seven Card Stud Hi-Lo	149	John Lukas	74.500$
Event #4: 10.000$ No-Limit 2-7 Draw Lowball	19	Tommy Fischer	95.000$
Event #5: 1.000$ No-Limit Hold'em	304	Rick Hamil	152.000$
Event #6: 1.000$ Limit Ace to Five Draw	127	Mark Mitchell	63.500$
Event #7: 500$ Ladies' Seven Card Stud	74	Rose Pifer	18.500$
Event #8: 5.000$ Pot-Limit Omaha (Rebuy)	22	Amarillo Slim	85.000$
Event #9: 1.000$ Pot-Limit Omaha (Rebuy)	112	Zorn Venture	105.000$
Event #10: 1.000$ Limit Omaha	111	Tony Thang	55.500$
Event #11: 5.000$ Seven Card Stud	49	Harry Thomas	122.500$
Event #12: 1.000$ Seven Card Stud	171	Don Williams	85.500$
Event #13: 1.000$ Seven Card Razz	127	Edwin Wyde	83.500$
Event #14: 10.000$ Main Event (NLH)	140	Bill Smith	700.000$
Event #15: 1.000$ Casino Employees NLH	10	Ted Binion	10.000$

Die Bubble, die nicht platzen wollte

Die größte Dramatik bot das Main Event, das dem jährlichen Trend einer steigenden Teilnahme folgte. Diesmal registrierten sich rekordverdächtige 140 Spieler, aber nur die ersten 9 Plätze wurden bezahlt. Dies führte zu einer der längsten „Money Bubble“-Kämpfe der Geschichte, als die letzten zehn Spieler fünf Stunden lang das Ausscheiden vermieden.

In dieser Phase glänzte der spätere Gewinner Bill Smith, der dreimal in Folge ein All-in mit A-K überlebte und anschließend Gary Lundgren eliminierte, was ihm die ideale Grundlage für ein Comeback im Rennen um den Titel verschaffte.

Am Finaltisch saß eine Elitetruppe, die von Texanern dominiert wurde. Bemerkenswert ist die Anwesenheit der Legende Johnny Moss, dreifacher Main Event Champion und zu dieser Zeit achtfacher WSOP-Sieger, der für den 7. Platz von der voll besetzten Halle Standing Ovations erhielt. Alle Anwesenden waren sich bewusst, dass sie eine legendäre Persönlichkeit am Ende seiner Karriere sahen.

Zusammen mit ihm am Tisch saßen künftige Weltmeister wie Berry Johnston und Hamid Dastmalchi sowie der unermüdliche Jesse Alto, für den es bereits das sechste Finale im Main Event war.

Der beste „halb-betrunkene“ Spieler

Der Sieg ging letztlich an Bill Smith, eine Figur, die bis heute in der Pokerszene sowohl Erstaunen als auch Trauer auslöst. Smith war ein Kriegsveteran aus Korea und ein klassischer texanischer „Road Gambler“.

Die Geschichte des Champions von 1985 hat jedoch einen kuriosen Hintergrund, da seine Eintrittskarte in das Main Event von seinem Freund Dale Suttle in einem Satellite gewonnen wurde. Während Suttle sich in den Turnieren unsicher fühlte, hatte der erfahrene Turnierspieler Smith nicht einmal genug für das Buy-in. Sie einigten sich darauf, dass Smith das Main Event mit Suttles Ticket spielen würde und sie den Gewinn teilen.

Bill Smith war bekannt für seine Leidenschaft für Alkohol. Sein Freund T.J. Cloutier schrieb in seinen Büchern das berühmte Zitat über ihn: „Wenn er nüchtern war, spielte er einfach und lesbar. Wenn er jedoch halb betrunken war, war er der beste Spieler, gegen den man jemals spielen konnte. Niemand konnte Gegner so lesen wie er. Sobald er jedoch zu viel trank und vollständig betrunken war, wurde er zum schlechtesten Spieler der Geschichte.“

Auch Barbara Enright erinnerte sich später daran, dass sie Bill nie ohne eine Flasche Budweiser gesehen hatte, aber dennoch war er in Anzug stets elegant und freundlich. Während des Finaltisches hielt Suttle ihn auf der perfekten „Genialitäts“-Stufe, indem er ihm im Horseshoe-Casino Cognacs besorgte.

In das abschließende Heads-up gingen Bill Smith und T.J. Cloutier, zwei Freunde aus Texas. Obwohl Cloutier mit einem Vorsprung startete, wurde die entscheidende Hand jene, in der Smith mit seinen Königen gegen Cloutiers Neun verdoppelte.

In der letzten Hand des Turniers raiste Smith mit einem Paar 3 s 3 h und Cloutier machte nach einem flüchtigen Blick auf ein As in seiner Hand All-in mit A d 3 c. Das Board 5 s 5 h 9 s 5 c K d half Cloutier nicht und Bill Smith sicherte sich den Titel des Weltmeisters und den damaligen Rekordgewinn von 700.000$.

Ein bitteres Ende für den Champion

Nach seinem Sieg erfüllte Smith sich den Traum eines jeden Spielers: Er charterte ein Privatflugzeug für den Rückflug nach Dallas, weil er glaubte, dass jeder Weltmeister dies einmal erleben sollte.

Leider hielten die Gewinne nicht lange. Seinen Lebensstil und Alkoholismus konnte er nicht in den Griff bekommen. Ein Jahr später suchte er im Horseshoe-Casino bereits nach Investoren, die ihm das Buy-in für das Main Event bezahlten, da er nur noch 6.000$ hatte. Trotzdem erreichte er 1986 wieder den Finaltisch des Main Events und landete auf dem fünften Platz.

Bill Smith starb 1996 in Armut. Er war jahrelang der einzige Champion, dessen Foto nicht unter den anderen Siegern der WSOP hing, da seine Familie Privatsphäre wünschte. Erst 2021 fand seine Abbildung schließlich ihren rechtmäßigen Platz unter den anderen Pokerkönigen. Dennoch bleibt er der einzige Sieger der 80er Jahre, der in der Poker Hall of Fame fehlt.