Od futbalu v Michigane k online pokru
Gross vyrastal v Ann Arbore v Michigane a dlhé roky bol jeho hlavným svetom futbal. Hral na vysokej úrovni, pôsobil ako útočný center a dostal sa až na University of South Carolina. Lenže vysokoškolská futbalová kapitola sa nevyvíjala tak, ako čakal. Tréner mu od začiatku nedal veľa priestoru a Gross rýchlo pochopil, že profesionálna športová cesta sa pravdepodobne zatvára.
Práve tam sa však naplno otvoril poker. Gross spomína, že prvý veľký kontakt s hrou prišiel okolo obdobia Moneymakera a filmu Rounders, keď niekto priniesol kufrík so žetónmi na futbalový kemp. Zrazu objavil hru, v ktorej sa spájali stolné hry, počítačové hry, súťaživosť a možnosť reálne vyhrávať peniaze. Online poker ho chytil okamžite. Ešte na strednej škole hrával do štvrtej ráno a keď počul budík svojho otca, utekal od počítača do postele, aby to vyzeralo, že spí.
Na univerzite sa z neho stal hráč, ktorý oficiálne stále žil futbalovým režimom, ale mentálne už smeroval úplne inde. Študoval marketing a manažment, trénoval s tímom, no večery trávil pri online stoloch. Sám hovorí, že to bola zvláštne ideálna situácia: bol fit, mal tímový režim, ale nehral veľa zápasov, takže mohol byť hore dlho do noci a venovať sa pokru. Z futbalistu sa postupne stal grinder.
Affiliate hustle, ktorý mu postavil bankroll
Jedna z najlepších častí rozhovoru prichádza pri spomienkach na PartyPoker affiliate program. Gross nebol len ďalší študent, ktorý hrával online cash game. Už v prvom ročníku na univerzite objavil model, ktorý mu začal prinášať 6 až 10-tisíc dolárov mesačne. Chodil po internátoch, zakladal ľuďom účty, postaral sa im o úvodný transfer, vysvetľoval, ako majú odohrať potrebné handy, a potom si bral referral bonus.
V praxi to fungovalo ako školský startup ešte predtým, než by sa tomu tak hovorilo. Gross mal systém, sledoval hráčov, kontroloval, či bonus splnili, a keď PartyPoker zvýhodňoval referovanie ďalších používateľov, dokázal to škálovať. Dokonca rozbehol aj sub-affiliate model, keď naučil kamarátov robiť to isté a bral percentá z ich aktivity. Vtip v podcaste, že mal študovať marketing, ale v skutočnosti ho mohol rovno vyučovať, sedí presne.
Tento príbeh je dôležitý, pretože vysvetľuje, prečo Jeff Gross nikdy nebol len „čistý hráč“. Už od začiatku rozmýšľal ako obchodník. Poker bol hra, ale okolo hry existovali systémy, bonusy, siete ľudí a mnohé príležitosti. Gross ich videl skôr než väčšina okolia. Aj keď priznáva, že mu to možno ubralo čas od samotného hrania, práve tento hustlerský prístup mu vytvoril bankroll a naučil ho hľadať value mimo štandardnej cesty.
Michael Phelps, Black Friday a nový smer
Ďalšia veľká kapitola jeho života sa začala pri pokrových stoloch vo Windsore, kde stretol Michaela Phelpsa. Gross opisuje, že najskôr ani nevedel, že ide o športovú megahviezdu. Vidí mladého hráča v drahom aute a rýchlo mu je jasné, že tie peniaze pravdepodobne nepochádzajú len z pokru. Z náhodného stretnutia pri stole sa postupne stalo blízke priateľstvo a neskôr aj spoločné bývanie v Baltimore.
Práve obdobie s Phelpsom patrí k najzaujímavejším presahom rozhovoru. Gross hovorí, že sledovať mentálne nastavenie olympijského víťaza mu pomohlo pochopiť, čo znamená súťažná odolnosť. V pokri aj v športe sa človek musí naučiť zvládať prehry, vrátiť sa do ďalšieho turnaja a udržať fokus, keď prichádzajú veľké swingy. Pri Phelpsovi videl pracovnú morálku a víťazný mindset v extrémnej podobe. Aj preto dnes porovnáva pokrové veľké momenty s olympijskými: roky prípravy, jeden krátky moment a výsledok, ktorý môže zmeniť všetko.
Potom prišiel Black Friday. Gross si pamätá presne dátum aj miesto: 15. apríl 2011, gauč u kamaráta v New Yorku a namiesto online poker lobby varovanie od úradu. Nemal na účtoch milióny ako niektorí highstakes hráči, ale zasiahol ho najmä mentálny reset. Zrazu si musel položiť otázku, čo vlastne robí a akým smerom chce ísť. Spätne hovorí, že vec, ktorá vtedy pôsobila ako obrovský problém, ho nakoniec posunula k live pokru, cestovaniu, lepšej kondícii a novým možnostiam.
Tattoo bet, bracelety, bad beaty a realita turnajového pokru
Najlegendárnejšia gambling story epizódy prichádza pri prop bete s Billom Perkinsom. Gross opisuje, ako sa v roku 2013 v Amsterdame dostal k otázke, za koľko by si dal vytetovať niečo, čo si sám nevyberie. Vedel, že Perkins je pripravený booknuť veľkú sumu, a preto skúsil číslo, ktoré mu prišlo absurdné. Odpoveď bola okamžitá: booked. Výsledkom bol šesťciferný tattoo bet, pri ktorom si Gross nechal urobiť malé farebné tetovanie za krkom. Presnú sumu v podcaste nehovorí, ale naznačuje, že čísla, ktoré sa vtedy objavili v pokrových médiách, boli približne v správnom okolí.
Gross má za sebou viacero veľkých výsledkov, finálových stolov sérií WPT a WSOP a milióny v turnajových cashoch, ale WSOP bracelet mu stále uniká. V podcaste sa k tomu stavia s humorom, no zároveň veľmi triezvo. Hovorí, že by bracelet samozrejme chcel, ale dnes už nehrá taký objem turnajov, aby to bol prirodzený výsledok každého leta. Zároveň veľmi dobre vie, že jeho kariéra obsahuje niekoľko spotov, ktoré mohli dopadnúť úplne inak.
Spomína napríklad situácie, kde bol v heads-upe o bracelet, do ktorého išiel ako favorit a prehral. Nie je to výhovorka, skôr realistický pohľad na to, ako tenká je hranica medzi „hráčom s titulmi“ a „hráčom, ktorému to párkrát neprišlo“. Práve táto časť rozhovoru dobre ukazuje zrelosť hráča, ktorý už nepotrebuje naháňať každý event len preto, aby si niečo dokázal. Gross vie, že pokrové výsledky sú dôležité, ale už nie sú jediným centrom jeho života. Má rodinu, biznis, fond, projekty, content a iné priority.
Content ako edge aj ako brzda
Veľká časť rozhovoru sa venuje aj tomu, ako Jeff Gross prešiel do contentu. Twitch objavil okolo roku 2015, keď videl Jasona Somervilla, Kevina Martina a Jamieho Staplesa. Rýchlo pochopil, že pokrový obsah má obrovský potenciál, pretože spája hru, komunitu a osobnosť. Gross rád rozpráva, rád komunikuje a prirodzene sa cítil pred kamerou. To bola jeho výhoda.
Lenže content zároveň začal kolidovať s výkonnosťou. Gross otvorene priznáva, že keď rozbiehal YouTube kanál, často chodil neskoro do turnajov, riešil strihy, príbeh epizódy, komunikáciu s editorom a pri stole nebol tak sústredený ako najlepší hráči. V roku 2017 a 2018 mal podľa vlastných slov prvé stratové WSOP. Neskôr mu mentálny koučing pomohol pomenovať dôležitú vec: ak robí content, môže získať sponzoring a dosah, ale zároveň tým pravdepodobne obetuje časť svojich výsledkov.
Tvorca obsahu a profesionálny hráč totiž nie sú vždy rovnaká rola. Twitch s delayom, viac stolov, chat, YouTube storytelling a snaha byť zábavný môžu oslabovať čistý výkon. Gross pritom netvrdí, že content bola chyba. Skôr hovorí, že treba vedieť, čo človek kupuje a čo za to platí. V jeho prípade mu content otvoril dvere do pokrového ekosystému spôsobom, ktorý samotné výsledky pri stole nikdy nedokázali.
Venture kapitál ako turnajový poker
V závere rozhovoru Gross vysvetľuje svoju hlavnú aktuálnu biznis líniu: venture fond Accretion Capital. Hovorí, že roky investoval individuálne do rôznych projektov, no časom si uvedomil, že efektívnejšie je vytvoriť štruktúru, kde investori získajú expozíciu na širší balík dealov. Namiesto toho, aby desiatkam ľudí posielal jednotlivé príležitosti, fond umožňuje participovať na portfóliu a prípadne si vybrať side deals, ktoré ich najviac zaujmú.
Najlepšie však funguje jeho prirovnanie venture investovania k turnajovému pokru. V turnajoch hráte veľa eventov, s rôznymi buy-inmi, rôznymi štruktúrami a očakávaním, že väčšinu z nich netrafíte. Jedna alebo dve veľké trefy však zaplatia celý balík. Podobne Gross vníma venture: veľa investícií nevyjde, niektoré sa vrátia, pár ich môže explodovať a jedna veľká výhra zmení celé portfólio. Real estate prirovnáva skôr ku cash game – stabilnejšie, menej sexy, s menšou varianciou, ale aj iným profilom výnosu.
Táto analógia je jedným z najlepších momentov podcastu, pretože presne vysvetľuje, prečo sú pokroví hráči často prirodzene dobrí v investičnom rozmýšľaní. Rozumejú variancií, sizingu, riziku, dlhodobej EV aj tomu, že nie každý zlý výsledok znamená zlý proces. Gross však zároveň priznáva, že venture nie je pre každého. Peniaze sú často zamknuté päť až sedem rokov a človek musí mentálne zvládnuť dlhý horizont bez okamžitej likvidity.
Jedna z hlavných myšlienok epizódy znie, že poker je nový golf. Nie v zmysle rekreačného športu, ale ako miesto, kde sa vytvárajú kontakty, testuje charakter a prirodzene vznikajú biznisové vzťahy. Gross hovorí, že veľká časť jeho najbližších priateľstiev a obchodných kontaktov vznikla priamo alebo nepriamo pri pokrovom stole. Pri stole podľa neho veľmi rýchlo zistíte, kto je aký človek. Ako sa správa, keď vyhrá. Ako reaguje, keď prehrá. Ako tipuje. Ako zvláda tlak. Ako komunikuje s ostatnými.
Viac z Table One Podcast
Matt Savage: Muž, ktorý pomáhal upratať pokrový chaos od WSOP po WPT
Mike Matusow: Miliónové pády, stará škola a návrat hráča, ktorý sa nikdy nevzdal
Justin Saliba: Presťahoval sa do Vegas, chcel vyhrať milióny a rýchlo zistil, že to nenávidí
John Bornstein: Undergroundové kluby, prepadnutia, totálny krach a pokrový zázrak
Nikki Limo: Od YouTube a stand-upu až po pokrový run za $130,000
Joe McKeehen: Prestal sa pozerať na svoje karty a vyhral Main Event WSOP
Andrew Moreno: Od $3 sitiek až k titulu high roller šampióna
Yukon Brad Booth: Návrat k High Stakes Pokru a najväčší bluff proti Philovi Iveyovi
Landon Tice: Keď talent predbehne zrelosť a poker ťa prinúti dospieť
Jeremy Ausmus: Od zaprášených hier v Colorade až na vrchol svetového pokru
Cary Katz: Prečo high stakes prostredie priťahuje extrémne analytické osobnosti
Zdroje – X, YouTube, Twitch, CardPlayer, Flickr/WorldPokerTour