Chino Rheem gehört zu den Spielern, deren Pokerkarriere sich nicht nur durch Ergebnisse im Hendon Mob erklären lässt. Er schaffte es an den Finale-Table des WSOP Main Events, gewann große WPT-Events, triumphierte bei der PCA und setzte sich wiederholt gegen verschiedene Generationen der besten Spieler der Welt durch. Doch sein Name war jahrelang mit Geschichten über Schulden, Glücksspiel und einem Lebensstil verbunden, bei dem ein großer Gewinn sowohl einen Neuanfang als auch ein weiteres Problem bedeuten konnte.
Alles begann während des Poker-Booms zur Jahrtausendwende, der für Rheem die ideale Umgebung war. Es gab viele Turniere, Online Poker erlebte einen Höhepunkt und ein Spieler konnte im Bellagio bei einem gewöhnlichen $1K-Turnier mit Zehntausenden Dollar nach Hause gehen. Rheem reiste, spielte, gewann und suchte ständig nach neuer Action.
Es ging nicht nur um Poker. Rheem beschreibt einen ständigen Zyklus aus Turnieren, Online-Sessions, Nachtleben und weiterem Glücksspiel. Geld hatte für ihn keine stabile Bedeutung. Es war der Treibstoff für die nächste Gelegenheit, einen Run zu starten. Sein Pokerstil formte sich genau in dieser Umgebung. Er begann im Limit Hold'em in Florida, aber No-Limit faszinierte ihn, weil er so den Gegner zum Folden zwingen konnte. Er begann zu experimentieren, Druck auf Spieler auszuüben und Aggression zu nutzen, was perfekt zu seiner damaligen Persönlichkeit passte.
Main Event 2008 zeigte ihm, dass er jeden schlagen kann
Das Jahr 2008 katapultierte Rheem in eine ganz andere Liga. Beim WSOP Main Event wurde er Siebter und kurz darauf erzielte er ein weiteres siebenstelliges Ergebnis. Nach Jahren des Grinds und finanziellem Chaos hatte er plötzlich Ergebnisse, die zeigten, dass er zu den Besten gehört. Doch Rheem bezeichnet diese Zeit eher als Fluch anstatt als Segen.
Große Gewinne gaben ihm enormes Selbstbewusstsein, er musste nicht mehr darüber nachdenken, ob er auf dem höchsten Level mithalten kann. Er hatte gegen die besten Spieler der Welt Ergebnisse erzielt und wusste, dass er auf der größten Bühne gewinnen kann. Gleichzeitig stieg jedoch sein Ego.
Großer Gewinn bedeutete nicht, dass er Geld hatte
Ein besonders offener Teil des Interviews ist Rheems Blick auf seine eigenen Finanzen. Die Öffentlichkeit sah große Cashes und millionenschwere Ergebnisse. Die Realität dahinter war jedoch viel komplexer. Rheem beschreibt Zeiten, in denen er ein großes Turnier gewann und statt eines Gefühls der finanziellen Freiheit sofort damit anfing zu berechnen, wem er was zahlen musste. Ein Teil des Gewinns gehörte den Backern, ein weiterer ging in alte Schulden und etwas brauchte er für sein eigenes Leben. Der Rest kehrte oft sehr schnell zurück in die Spiele.
Rheem gibt offen zu, dass einige seiner Verpflichtungen älter als zehn Jahre sind und er immer noch nicht komplett schuldenfrei ist. Heute behauptet er jedoch, dass er viel besser die Perspektive der Menschen verstehen kann, denen er Geld schuldet. Wäre er an ihrer Stelle, wäre er laut eigener Aussage genauso verärgert.
PCA hätte alles ändern können. Tat es nicht.
Einen besonderen Platz in seiner Karriere hat der Sieg bei der PCA für ungefähr 1,5 Millionen Dollar. Rheem erinnert sich, dass ihn sein enger Freund Noah zum Turnier brachte, der ihm während vieler Probleme zur Seite stand und später eine wichtige Rolle auf seinem Weg zur Abstinenz spielte. Genau deshalb bedeutete der Sieg für ihn mehr als nur Geld.
Zugleich steckte er aber in einem seiner persönlichen Tiefs. Rheem gibt zu, dass er zu dieser Zeit mitten in einer starken Abhängigkeit steckte. Der Millionen-Gewinn hätte der perfekte Moment sein können, um sein Leben neu zu starten. Er hatte Geld, die Unterstützung von Menschen um sich herum und eine weitere Chance. Alles hätte sich ändern können. Heute sieht er diesen Moment als eine der größten Lektionen seines Lebens. Es reicht nicht, die Gelegenheit zu bekommen, man muss auch bereit sein, sie zu nutzen.
Vaterschaft veränderte Dinge, die Poker nie schaffen konnte
Der größte Wendepunkt kam schlussendlich nicht am Pokertisch, sondern mit der Geburt seines Sohnes Leo. Rheem sagt, dass ihn die Vaterschaft das erste Mal wirklich dazu zwang zu verstehen, dass das Leben nicht nur um ihn selbst geht. Er musste viele schlechte Gewohnheiten ablegen, eine festere Struktur aufbauen und darüber nachdenken, was seine Entscheidungen für jemand anderen bedeuten.
Auch wenn er sich heute regelmäßig in einer Umgebung voller Glücksspiel und verschiedener Versuchungen bewegt, weiß er jetzt, wohin ein einziger falscher Schritt führen kann, und die Konsequenzen bedeuten ihm heute weit mehr als früher. Rheem gibt zudem zu, dass er dem jüngeren Chino wahrscheinlich nichts hätte erklären können. Einige Lektionen musste er einfach selbst erleben.
Gegenüber der Solver-Generation vertraut er immer noch auf seine Intuition
Rheem wuchs in einer völlig anderen Pokerwelt auf als die heutigen High Stakes Regulars. Ranges und Strategien wurden unter Freunden diskutiert, ein Großteil der Edges entstand durch Erfahrung und die Fähigkeit, das Verhalten des Gegners richtig zu interpretieren. Heute spielt er gegen eine Generation, die mit Solvern aufgewachsen ist.
Rheem gibt offen zu, dass er dem technischen Studium nicht so viel Zeit widmet wie einige seiner Gegner. Er weiß auch, dass dabei das Ego eine Rolle spielt. Nach zwei Jahrzehnten an den Tischen hat er oft das Gefühl, viele Situationen einfach zu kennen. Gleichzeitig erkennt er jedoch an, dass weiteres Studium ihm nur helfen könnte.
Eine große Trophäe fehlt noch
Rheem hat praktisch alle Arten von großen Pokerergebnissen erzielt. Ein Ding fehlt jedoch noch - ein WSOP-Bracelet. Nicht, weil er seinen Platz in der Pokerhistorie beweisen muss. Rheem behauptet, dass er keine Zweifel mehr an seinen Fähigkeiten hat. Das Bracelet ist eher ein persönlicher unerfüllter Traum.
In den letzten Jahren war das Problem die Art und Weise, wie er versuchte, es zu gewinnen. Während der WSOP spielte er praktisch alles. Er bustete ein Turnier und setzte sich sofort in das nächste. Wenn er auch dort ausschied, fand er ein neues Event. Allmählich kam es zu einem Burnout, aber Rheem machte weiter. Heute sagt er, dass er diesen Ansatz nicht wiederholen will, nächstes Jahr will er weniger nach Fantasy-Draft und externem Druck spielen. Er möchte sich die Turniere nach seinen Vorlieben aussuchen, sich ausruhen und die Freiheit behalten, zu entscheiden, wann der richtige Zeitpunkt zum Spielen ist.
Am Ende des Interviews bekommt Rheem eine einfache Frage: Liebst du Poker immer noch? Die Antwort ist ja. Am meisten liebt er jedoch nicht das Spiel selbst, sondern die Menschen, die ihm Poker gebracht hat. Freunde aus der Pokerwelt bildeten einen großen Teil seines Lebens während der besten und der schlimmsten Zeiten. Einige blieben während seiner Abhängigkeiten bei ihm, andere halfen ihm, zurückzukommen, und ein großer Teil seines engsten Umfelds stammt bis heute aus dieser Community.
Chino Rheem ist deshalb keine klassische Geschichte über Abstieg und ein großes Comeback. Es ist die Geschichte eines Spielers, der mehrmals gefallen ist. Er gewann Millionen, verlor Geld, verschuldete sich, bekam weitere Chancen und verschwendete einige davon. Heute hat er immer noch nicht alles gelöst und tut auch nicht so, als ob. Aber er hat einen Sohn, ist abstinent und hat eine ganz andere Vorstellung davon, was Gewinnen bedeutet. Und genau das könnte das größte Comeback seiner gesamten Karriere sein.
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Quellen - YouTube, X, PokerNews, PGT, WSOP
