Die Geschichte der WSOP: 1988 – Johnny Chan verteidigt Titel im Main Event, Abschiedstriumph für Johnny Moss

Der Sieger des WSOP Main Events 1988 war Johnny Chan, der in einem ikonischen Duell den Neuling Erik Seidel besiegte. Chan schrieb Geschichte als erst der vierte Spieler, dem es gelang, den Weltmeistertitel zu verteidigen. Bis heute bleibt er der letzte in der Pokerhistorie, dem dieses bewundernswerte Kunststück gelungen ist.

Rekordstart, erster Ausländer mit einem Bracelet und der Auftritt des „Poker Brat“

Das Eröffnungsturnier des Festivals, das 1.500$ Limit Hold'em, löste sensationelle Begeisterung aus, als es unerwartete 400 Entries anzog. Es war das am besten besuchte Turnier der damaligen WSOP-Geschichte und übertraf den bisherigen Rekord von 342 Entries deutlich. Der Sieger war Val Carpenter aus Alabama, für den dies das einzige Bracelet in seiner Karriere war, als er im Heads-up den Main Event-Champion von 1984, Jack Keller, besiegte.

Die erste Hälfte der Serie war auch aus internationaler Pokersicht herausragend. Im Jahr 1988 gab es die ersten zwei Champions von außerhalb der USA. Im Event #3: 2.500$ PLO triumphierte der Franzose Gilbert Gross, der im Heads-up Hugh Todd aus Südafrika besiegte. Am nächsten Tag freute sich auch der beliebte Norweger Thor Hansen über den Titel, nachdem er im Event #4: 5.000$ Seven-Card Stud siegte. Innerhalb von 24 Stunden verdreifachte sich die Anzahl der Länder mit Gold-Bracelet-Gewinnern.

In der Mitte des Festivals machte der 23-jährige Phil Hellmuth aus Madison, Wisconsin, zum ersten Mal auf der großen Bühne von sich reden. In Event #6: 1.500$ Seven-Card Stud Split erreichte Hellmuth erstmals in seiner Karriere einen WSOP-Finaltisch und belegte den 5. Platz. Wenige Tage später bewies er, dass es kein Zufall war, indem er eine bezahlte Platzierung im Main Event erreichte und den 33. Platz belegte. Nur wenige ahnten damals, dass sie das erste Kapitel der Geschichte eines Mannes sahen, der einst rekordverdächtige 17 Bracelets gewinnen würde.

Der letzte Titel von Johnny Moss

Zu den wichtigsten Figuren des Jahres 1988 gehörte zweifelsohne auch der 81-jährige Johnny Moss. „The Grand Old Man of Poker“ spielte seit der Gründung 1970 bei der WSOP und bewies, dass er auch im hohen Alter zur Weltspitze gehörte. Zunächst belegte er im Event #8: 1.500$ Seven-Card Stud den zweiten Platz hinter Merrill Hunt und gewann 71.610$.

Zwei Tage später gewann er jedoch im Event #10: 1.500$ Limit Ace-to-Five Draw. In einem Feld von 194 Entries holte er sein neuntes und letztes Gold Bracelet, verbunden mit einer Prämie von 116.400$. Moss ist bis heute der älteste Gewinner eines offenen WSOP-Turniers in der Geschichte. Gleichzeitig verbesserte er 1988 seinen Rekord auf 9 Bracelets und es dauerte weitere 15 Jahre, bis andere Spieler seine Bilanz ausgleichen konnten.

Im Jahr 1988 wurden zwei weitere Persönlichkeiten geehrt, die seit der Gründung an der WSOP gespielt haben. In die Poker Hall of Fame wurden der zweifache Main Event-Champion Doyle Brunson und der Held des „Chip and a Chair“-Wunders Jack Straus aufgenommen.

Ergebnisse der WSOP-Turniere 1988:

Turnier	Entries	Gewinner	Gewinn
Event #1: 1.500$ Limit Hold'em	400	Val Carpenter	223.800$
Event #2: 1.500$ No-Limit Hold'em	330	Russell Gibe	181.800$
Event #3: 2.500$ Pot-Limit Omaha (Rebuy)	111	Gilbert Gross	181.000$
Event #4: 5.000$ Limit Seven-Card Stud	79	Thor Hansen	158.000$
Event #5: 1.000$ Limit Omaha	228	David Helms	91.200$
Event #6: 1.500$ Limit Seven-Card Stud Hi-Lo	206	Lance Hilt	123.600$
Event #7: 500$ Ladies' Seven-Card Stud	85	Loretta Huber	17.000$
Event #8: 1.500$ Limit Seven-Card Stud	217	Merrill Hunt	130.200$
Event #9: 5.000$ No-Limit 2-7 Draw Lowball (Rebuy)	38	Seymour Leibowitz	157.500$
Event #10: 1.500$ Limit Ace-to-Five Draw	194	Johnny Moss	116.400$
Event #11: 1.000$ Limit Razz	192	Don Williams	76.800$
Event #12: 10.000$ No-Limit Hold'em Main Event	167	Johnny Chan	700.000$

Der Weg zum Champions des Main Events

Im Main Event mit einem Buy-in von 10.000$ traten rekordverdächtige 167 Spieler an, und der Prizepool wurde unter den 36 besten Spielern aufgeteilt. Der neunzehnte Festivaljahrgang fand in den erweiterten Räumlichkeiten des Binion's Horseshoe Casinos statt, das durch den Kauf des benachbarten Mint Casinos Platz für einen ständigen Pokerraum erhielt.

Das gestiegene Zuschauerinteresse wurde erneut durch die Fernsehkameras von ESPN unterstützt, und die Atmosphäre in Las Vegas war geladen von der Frage, wer aus der neuen aufstrebenden Generation den unaufhaltsamen „Orient Express“ stoppen könnte.

Im Main Event trat die komplette Weltelite und legendäre Figuren wie Doyle Brunson, Stu Ungar, Chip Reese, Bobby Baldwin und Jack Keller an. Während die meisten Stars frühzeitig ausschieden, konnte der Titelverteidiger Johnny Chan in der Position des Chipleaders an den Finaltisch gelangen.

Erwähnenswert ist auch der unglückliche Jesse Alto, der den 9. Platz belegte. Obwohl er sein achtes Main Event-Finale in seiner Karriere spielte, war ihm ein Bracelet nie vergönnt. Am TV-Finaltisch traten sechs Spieler an. Am kürzesten verweilte Jim Bechtel vor den Kameras, doch er machte es 1993 wieder wett, als er das gesamten Main Event gewann.

Als nächster schied T.J. Cloutier aus, für den dies bereits die zweite Teilnahme am Finaltisch im Main Event war (erstmals bei der WSOP 1985). In den folgenden Jahren nahm er zweimal mehr teil, insgesamt holte sich insgesamt sechs Gold Bracelets.

Für das Ausscheiden von Cloutier sorgte der 28-jährige New Yorker Erik Seidel, der anschließend auch den vierten Humberto Brenes und den dritten Ron Graham eliminierte und in sein erstes Heads-up seiner Karriere einzog.

Der Titelverteidiger vs. der Neuling

Das Heads-up zwischen Johnny Chan und Erik Seidel war ein Duell zweier unterschiedlicher Welten. Johnny Chan, ein gebürtiger Chinese, der mit einer Orange als Talisman gegen den Rauch im Casino spielte, galt als bester Spieler der Welt. Auf der anderen Seite stand Erik Seidel, ein ehemaliger Backgammon-Profi und Wall-Street-Händler, der nach dem Black Monday 1987 seinen Job verloren hatte. Für Seidel war das Main Event sein erstes großes Pokerturnier.

Sein Mangel an Erfahrung wurde durch seine Risikobereitschaft ausgeglichen, und Seidel war nicht weit davon entfernt, die Welt zu schockieren. In einem großen Pot ging er mit 9-9 All-in gegen Chans 8-8 und übernahm die Führung. Chan blieb jedoch ruhig, sammelte geduldig kleinere Pots und baute seine Chips langsam auf.

Dann kam die Hand, die heute jeder Poker- und Kinofan kennt. Seidel limp-mit Q c 7 h und Chan checkte mit J c 9 c. Am Flop Q s 8 d T h traf Seidel das Top-Paar, während Chan die Straße hatte. Chan setzte 40.000 und Seidel erhöhter um 50.000. Chan callte nur und ein Katz-und-Maus-Spiel begann.

Nach der Turn-Karte 2 s checkten beide Spieler. Der Fernsehkommentator Chris Marlowe rief erstaunt: „Erik Seidel kann diese Hand nicht gewinnen... und er weiß es nicht einmal! Chan versucht, ihn in die Falle zu locken!“

Seidel verfiel der Illusion, die beste Hand zu halten, und ging nach dem River 6 d All-in. Chan callte blitzschnell und zeigte die gewinnende Straße. Johnny Chan verteidigte seinen Titel, gewann 700.000$ und wurde zu einer unsterblichen Legende.

Obwohl Erik Seidel an diesem Abend verlor, begann seine Karriere gerade erst. Aus dem unerfahrenen Neuling wurde einer der renommiertesten Spieler der Geschichte, der später 10 goldene Bracelets gewann und zig Millionen Dollar verdiente. Das Jahr 1988 war somit nicht nur eine Feier der Meisterschaft von Johnny Chan, sondern auch die Geburt eines neuen Pokerhelden.

Kulturerbe dank des Films Rounders

Zehn Jahre später, 1998, verwendete der Regisseur John Dahl Aufnahmen dieser letzten Hand im Kult-Pokerfilm Rounders. Die Hauptfigur Mike McDermott (gespielt von Matt Damon) schaut sich die Hand immer wieder in seinem Zimmer an, um die Genialität von Johnny Chan zu verstehen, wobei Chan selbst einen Gastauftritt im Film hatte.