Život ako jedna veľká hra
Nick Dandolos sa narodil v roku 1883 v Rethymne na Kréte v Grécku. Jeho raný život nebol predurčený pre pokrové stoly. Ako syn bohatého predavača kobercov získal vzdelanie v oblasti filozofie, študoval na Kolégiu v Smyrne a dokonca hovoril šiestimi jazykmi. Po ukončení štúdií ho rodina poslala do Ameriky, aby sa vyhol politickým problémom, a obdarila ho mesačným príspevkom 150 dolárov (na vtedajšiu dobu značná suma). Bolo to v roku 1902, keď 19-ročný Nick vkročil na americkú pôdu a okamžite sa ponoril do sveta, ktorý mu učaroval – svet hazardu.
Spočiatku sa zameriaval na konské dostihy, kde si vybudoval prvý kapitál. Jeho inteligencia a analytické myslenie mu pomáhali vyberať víťazov a už ako 20-ročný mal na konte 500 000 dolárov. No Nick rýchlo zistil, že jeho skutočná vášeň leží inde. Kocky, karty a najmä poker. Práve tu mohol naplno využiť svoj bystrý um a psychologické schopnosti.
Čoskoro sa stal známym menom vo vysokých hrách v celých Spojených štátoch. Jeho povesť rástla s každým víťazstvom a každou odvážnou stávkou. Dandolos nebol len hráč, bol to šoumen, ktorý miloval pozornosť a bol ochotný riskovať neuveriteľné sumy peňazí. Bol známy tým, že hral o najvyššie stávky a proti najlepším hráčom.
Jeho víťazstvá boli rovnako veľké ako jeho prehry. O obrovských sumách, ktoré dokázal v jeden deň vyhrať či prehrať sa rozprávali mnohé príbehy. Raz napríklad v New Yorku prehral behom jedného dňa 1,6 milióna dolárov v kockách. Iný príbeh hovorí o tom, ako do pokrovej herne vošiel s 20 000 dolármi a po 7 hodinách hry odchádzal s viac ako 500 000 dolármi.
Dandolosova Komplexná Osobnosť
Nick „The Greek“ bol známy svojou extravagantnou povahou. Za svoj život údajne vyhral a prehral viac ako 500 miliónov dolárov. Sám tvrdil, že sa z chudoby do bohatstva dostal viac ako 73-krát. To svedčí o jeho extrémne agresívnom štýle hry a ochote podstupovať obrovské riziká. Keď vyhral, žil ako kráľ – kupoval drahé autá, utrácal v kasínach a štedro obdarovával chudobných a priateľov. Keď prehral, tak často končil až na úplnom dne, len aby si opäť vybudoval imanie od základov. Táto nestálosť, ale aj nezlomnosť, z neho robila fascinujúcu postavu.
V roku 1931, keď bol v Nevade legalizovaný hazard, sa Nick Dandolos natrvalo presťahoval do Las Vegas. Mesto hriechu bolo plné atrakcií a lákadiel pre turistov a návštevníkov, ale Nick "The Greek" patril medzi tie najväčšie atrakcie v meste samotnom. Kasína a dokonca aj mafia mu neustále ponúkali prácu, no on nikdy žiadnu neprijal. Užíval si napätie z hazardu, bez ohľadu na to, či vyhral alebo prehral. Pre neho to bol životný štýl, nie zamestnanie.
Jedna z ďalších kurióznych historiek o Nickovi hovorí, že raz sprevádzal nositeľa Nobelovej ceny za teoretickú fyziku, Alberta Einsteina, na pokrovú hru v Las Vegas. Tohto svetoznámeho vedca predstavil ostatným pokrovým hráčom s typickým humorom ako „Malého AIa z Princetonu, ktorý ovláda celý štát New Jersey“. Je to dokonalá ukážka jeho charizmy a schopnosti pohybovať sa v rôznych spoločenských kruhoch.
Nick "The Greek" nebol len hráčom a šoumenom. Bol tiež nesmierne štedrý. Počas svojej kariéry daroval na charitu neuveriteľných 20 miliónov dolárov, čo by sa dnes rovnalo približne 400 miliónom dolárov. Bol to paradox – človek, ktorý si užíval luxus a riskoval obrovské sumy, zároveň nezabúdal na tých, ktorí mali menej šťastia.
Legendárny súboj s Johnny Mosom
Snáď najslávnejší príbeh spojený s Nickom Dandolosom je jeho maratónsky heads-up súboj proti Johnnymu Mossovi v roku 1949. Túto hru, organizovanú Bennym Binionom v jeho kasíne Horseshoe, Moss údajne vyhral so ziskom viac ako 2 milióny dolárov. Hoci sa o presných detailoch a skutočnom trvaní hry (údajne päť mesiacov) dodnes vedú debaty, tento epický súboj sa stal katalyzátorom pre vznik World Series of Poker. Binion bol tak ohromený pozornosťou a záujmom, ktorý hra vyvolala, že v nej videl potenciál pre masovú popularizáciu pokru. Nickova ochota hrať o takto astronomické sumy a jeho mediálny šarm prispeli k tomu, že tento súboj sa stal ikonickým. Práve tento zápas dodal Nickovi potrebný hviezdny status a to aj napriek tomu, že pritom prehral obrovské množstvo peňazí.
Vplyv na popularizáciu pokru a vstup do Siene Slávy
Nick „The Greek“ bol zaradený do Pokrovej siene slávy v roku 1979 nielen pre svoje herné schopnosti (ktoré, hoci boli dobré, neboli tak konzistentné ako u niektorých iných legiend), ale predovšetkým pre jeho obrovský vplyv na popularizáciu pokru. Bol to showman, ktorý priťahoval davy a mediálnu pozornosť na hru. Bol prototypom hazardného magnáta a jeho príbehy – či už pravdivé, trochu prikrášlené, alebo úplne vymyslené – pomáhali formovať romantický obraz pokru ako hry pre odvážnych a excentrických géniov. Hoci by dnes jeho herný štýl v modernom pokri s prísnym bankroll managementom neobstál, v jeho dobe mu prilákal peniaze a pozornosť.
Koniec jednej éry
Ako plynul čas, Dandolos sa stiahol z veľkých hier a na sklonku života hrával za nízke stávky v malých kasínach. Bolo to v ostrom kontraste s jeho predchádzajúcim, extravagantným životným štýlom. Pre neho však bolo dôležité, aby mal pri stole vždy nejakú akciu. Aj keď prehral milióny, nikdy neprestal veriť vo svoju schopnosť vrátiť sa späť.
Nick Dandolos zomrel na srdcové zlyhanie 25. decembra 1966 v Las Vegas vo veku 83 rokov. Zanechal po sebe nespočetné príbehy a povesť jedného z najväčších hazardných hráčov v histórii, ktorého život bol samotnou hazardnou hrou. Jeho uvedenie do Pokrovej siene slávy potvrdzuje, že niekedy je prínos pre komunitu a legendárny status rovnako dôležitý ako počet víťazstiev.
Viac z Legiend PHoF
Legendy Poker Hall Of Fame I: Johnny Moss
Zdroje: Wikipedia, WSOP
