Legendy Poker Hall of Fame XVI: Jack „Treetop“ Straus

Predstavte si chvíľu, že ste na turnaji svojho života, stavili ste všetko a prehrali. Vstávate a idete preč, myslíte si, že je koniec. Ale potom sa niekto ozve: „Počkaj, pod obrúskom leží jeden chip.“ Vrátiť sa, alebo odísť s hlavou sklonenou? Jack Straus sa vrátil. S jedným jediným žetónom pokračoval. Nakoniec všetkých porazil a vyhral 520.000$ v Main Evente WSOP 1982. Toto je príbeh muža, ktorý dal svetu slávnu frázu „a chip and a chair“ a zomrel za stolom ako legenda.

Texaský obor: Od chudobného chlapca k road gamblerovi

Jack Straus sa narodil 16. júna 1930 v malom mestečku Travis v Texase, v srdci oblasti, kde bol hazard súčasťou miestnej kultúry a kde sa chlapci ako on učili karty skôr, než abecedu. Jeho otec ho priviedol k pokru už ako šesťročného chlapca. „V Texase vyrastáš s pokrom, je to texaská hra,“ hovorieval neskôr. Už ako teenager dosiahol na výšku dva metre, čo mu v kombinácii s jeho kučeravými vlasmi vyslúžilo prezývku „Treetop“ (Vrchol stromu).

Na strednej škole hral basketbal a ten mu mal pomôcť aj na univerzitu Texas A&M University. Po univerzite sa Straus vrátil domov ako učiteľ. Túto profesiu však vykonával krátko, lebo volanie hazardu bolo hlasnejšie. V 50. rokoch sa stal road gamblerom, putujúcim po juhu USA. Nehral len poker, ale aj biliard a kocky. Uzatváral aj golfové či športové stávky. Keď sa z Vegas začínalo stávať centrum hazardného sveta, nemohol tam chýbať.

Strausov život nebol len o úspechoch, bol skôr o kolotoči výhier a prehier. V jednom príbehu sa v roku 1970 dostal po zlej sérii výsledkov na posledných 40$. Treetop to však ani v takej chvíli nevzdal. Vzal peniaze na blackjackový stôl, vsadil všetko na jednu hru a vyhral. Takto pokračoval, až kým 40$ nepremenil na 500$. V tom momente sa presunul k pokru, kde to znásobil na 4.000$. Ani vtedy neskončil, vrátil sa k blackjacku, kde dosiahol 10.000$. Na záver zobral celú sumu a stavil ju na výhru Kansas City Chiefs v Super Bowle, čo mu vynieslo dvonásobok. Je to dokonalá ukážka jeho nezlomnej vôle a schopnosti otáčať osud.

Žil a hral spôsobom, ktorý je synonymom frázy „všetko alebo nič.“ Aj Doyle Brunson na neho rád spomínal a vo svojej knihe Krsný otec pokru sa podelil o príbeh, ktorý podčiarkuje jeho nebojácnosť. Pri lete na Curacao v Karibiku rozdával marihuanové brownies na palube lietadla. Je preto pochopiteľné, že na spiatočnej ceste vyslúžil pre celú partiu dôkladnú prehliadku od colníkov. Jack Straus bol muž, ktorý žil intenzívne. Nebol len gambler. Bol dobrodruh, lovec veľkej zveri (raz zabil leva v Afrike a nosil jeho labu ako talizman), ale aj obrovský vtipkár s erudíciou, ktorou prekvapoval za stolom.

Začiatky na WSOP

Debut Strausa na WSOP je obvykle spájaný s rokom 1971, v prvom roku s turnajovým formátom a druhom ročníku celkovo. V knihe Doyla Brunsona je ale zmienka, že Straus hral aj na prvom ročníku v roku 1970, akurát sa neprebojoval na finálový stôl medzi najlepšiu sedmičku hráčov.

V roku 1971 sa takmer zapísal do histórie, ale v Main Evente napokon skončil na 2. mieste, keď nestačil na Johnnyho Mossa. V roku 1973 sa dostal na 3. miesto v Main Evente a pár dní predtým vyhral svoj prvý náramok v 3.000$ No Limit 2-7 Draw Lowball. Napriek viacerým popredným umiestnenia nebol Straus ideálny turnajový hráč. Jeho kráľovstvo bolo v cash games, kde vedel najlepšie využiť svoj ultra-agresívny štýl a ochotu riskovať všetko.

To sa ukázalo aj v jednej legendárnej cash game hre, kde zvýšil stávku napriek tomu, že dostal 72o – najhoršiu štartovaciu ruku v No Limit Hold'eme. Flop priniesol 7-3-3, čo mu dalo relatívne slabé dva páry (sedmičky a trojky). Straus agresívne navýšil a súper s evidentne vyšším párom ho re-raisol. Jack dorovnal bez váhania. Na turne padla 2, ktorá pre neho veľa nezmenila. Straus znovu betoval obrovskú sumu a súper sa zamyslel. V tom momente mu Jack ponúkol: „Vyber si ktorúkoľvek moju kartu a ja ti ju za 25$ ukážem.“ Súper zaplatil a Jack mu ukázal 2.

Jeho súper usúdil, že Jack mu dal túto ponuku, lebo drží 2-2 a má full house. Okamžite preto zahodil karty. Tento geniálny blaf, kde psychológia a divadelné gesto prekonali realitu, sa stal súčasťou pokrového folklóru a bol dokonca zobrazený vo filme „High Roller: Príbeh Stua Ungara“, hoci scenáristi ho v snímku pripísali inému hráčovi.

WSOP 1982: Rok najväčšieho comebacku histórie

Jack Straus bol rozhodne neprehliadnuteľný, ale jeho sláva explodovala až v roku 1982, ktorý zmenil poker navždy. WSOP 1982 priniesol 14 eventov a v Main Evente bol po prvýkrát v histórii trojciferný počet hráčov (104 hráčov) a sedemciferný prizepool.

Treetop hral svoju typickú agresívnu hru, ale už v druhý deň prišiel jeho koniec. V jeden moment posunul do stredu všetky svoje žetóny, ale jeho súper ukázal lepšiu kombináciu. Straus už vstával a chystal sa odísť, keď si niekto všimol jeho posledný 500$ žetón pod obrúskom. Keďže neohlásil all-in mohol podľa pravidiel pokračovať v hre. Jackovi v tom momente zostala jediná možnosť a to ísť all-in. Pre neho to však nič neznamenalo, keďže on bol vždy pripravený riskovať všetko.

Ostatní čakali Strausov rýchly koniec, ale on odštartoval veľkolepý comeback. Do konca druhého dňa neustále navyšoval svoj stack a v treťom dni sa dokonca prepracoval k pozícii chipleadera. Strausova agresia a veľký stack sa stali smrteľnou zbraňou. Postupne eliminoval všetkých svojich súperov na finálovom stole, vrátane Deweya Tomka v heads-upe. Takto vznikla legendárna fráza „a chip and a chair“. V reakcii na Strausove neskutočné víťazstvo a jeho komentár, v ktorom zhodnotil, že všetko čo hráč potrebuje je žetón a stolička.

Smrť za stolom a večný odkaz

Straus bol gambler celým svojim srdcom i osobnosťou až do posledného momentu. 17. augusta 1988 sedel 58-ročný Treetop v Bicycle Casino v Los Angeles, kde hral vysoké stávky. Pre aneuryzmu aorty zomrel priamo za stolom. O dva mesiace ho uviedli do Poker Hall of Fame. Pridal sa tak k dvojici Tom Abdo a Wild Bill Hickok, ktorá rovnako umrela pri hraní pokru a dostala sa do siene slávy.

Strausove dve víťazstvá na WSOP, vrátane Main Eventu v roku 1982 ho dostatočne kvalifikovali na vstup medzi legendy. Jeho odkazom sa stala fráza, ktorá pomohla obrovskému množstvu hráčov v pozícii shortstackov. Jeho príbeh nie je len o výhre, je o návrate z mŕtvych.