Legendy Poker Hall of Fame XVII: Doyle „The Godfather of Poker“ Brunson

Predstavte si človeka, ktorého život vyzerá ako podľa nerealistického hollywoodskeho scenára. Človeka, ktorý prežil rakovinu v terminálnom štádiu, čelil vrahom v zadných miestnostiach texaských barov a stal sa tvárou hry, ktorú sám pomohol vyviesť z tieňa ilegality na svetlo televíznych kamier. Doyle Brunson, známy ako „Krstný otec pokru“, nebol len hráčom, bol architektom moderného profesionálneho pokru a jeho príbeh je kronikou samotnej hry.

Zranenie ukončilo basketbalový sen

Doyle Frank Brunson sa narodil 10. augusta 1933 v zapadnutom texaskom mestečku Longworth uprostred Veľkej hospodárskej krízy. Vyrastal v chudobnej rodine farmárov v meste s iba stovkou obyvateľov, kde nebola elektrina ani kanalizácia. Doyle však vlastnil výnimočný atletický talent, ktorý mohol zmeniť celý jeho život.

Doyle bol hviezdnym bežcom, čo potvrdil v roku 1950, keď vytvoril štátny rekord v behu na jednu míľu. Jeho skutočnou vášňou bol však basketbal a jeho snom bola NBA. Ako jeden z najlepších univerzitných basketbalistov v USA mal výborne nakročené k naplneniu tohto sna.

Hviezda tímu Hardin-Simmons University sa dostala do hľadáčika tímu Minneapolis Lakers (dnešní LA Lakers). Osud mu však rozdal kruté karty. Počas letnej brigády v továrni mal nehodu, z ktorej si odniesol vážne zranenie kolena. Zranenie bolo také vážne, že noha sa nikdy poriadne nezahojila, a Doyle musel zvyšok života často používať barlu. Basketbalový sen sa rozplynul v priebehu sekundy.

Doyle dokončil magisterské štúdium pedagogiky s cieľom stať sa riaditeľom školy, ale plat učiteľa mu nestačil. Skúsil preto prácu predajcu kancelárskych strojov. Hneď v prvý deň ho kolegovia pozvali na hru Seven Card Stud, kde za pár hodín vyhral sumu prevyšujúcu jeho mesačný plat. Na druhý deň dal výpoveď a vydal sa na cestu profesionálneho hráča.

Krvavá cesta a „Texas Rounders“

Začiatky v 50. rokoch boli drsné. Doyle hrával ilegálne hry na nebezpečnej Exchange Street vo Fort Worth, prezývanej „Bloodthirsty Highway“, kde pravidlá diktovali zločinci. Raz bol svedkom vraždy priamo pri stole, keď jednému z hráčov vedľa neho vystrelili mozog priamo na stenu. Doyle vtedy schmatol svoje žetóny a utekal cez zadné dvere a ľadovo studený potok, aby sa vyhol polícii.

Neskôr vytvoril legendárnu trojicu „Texas Rounders“ spolu s Amarillo Slimom a Sailorom Robertsom. Spoločne cestovali po Texase, Oklahome a Louisiane, zdieľali jeden bankroll a čelili podvodníkom aj ozbrojeným lupičom. Pri ich prvej spoločnej ceste do Las Vegas však prišiel tvrdý pád. Za pár dní prehrali šesťcifernú sumu a rozpadli sa ako partneri, hoci zostali celoživotnými priateľmi.

Zázrak, ktorý medicína nevie vysvetliť

V roku 1962, keď bola jeho manželka Louise tehotná s ich prvou dcérou, Doylovi diagnostikovali agresívny melanóm na krku. Lekári zistili, že rakovina sa rozšírila do mozgu a dávali mu tri mesiace života.

Operovali ho len preto, aby predĺžili jeho život aspoň do narodenia dcéry. Keď ho však otvorili, chirurgovia zostali v šoku – rakovina úplne zmizla. Doyle tento moment označil za „spontánnu remisiu“ a pripisoval ho viere a modlitbám. Úkaz, ktorý dodnes nevedia lekári vysvetliť.

Kráľ Las Vegas a magická ruka 10-2

Keď sa v roku 1970 zrodilo World Series of Poker (WSOP), Doyle pri tom nemohol chýbať. A hoci v roku 1972 hlavný turnaj dobrovoľne opustil z pozície chipleadera tesne pred vrcholom, pretože nechcel na seba upriamiť publicitu, neskôr sa stal tvárou celého pokrového sveta.

V rokoch 1976 a 1977 dosiahol niečo nevídané. Vyhral Main Event WSOP dva roky po sebe a v oboch prípadoch vyhral v záverečnej ruke s kombináciou 10-2, s ktorou v oboch prípadoch skompletizoval na riveri Full House. Odvtedy je táto ruka po celom svete známa ako „Doyle Brunson“.

V roku 1978 navždy zmenil hru vydaním knihy Super/System, ktorú mnohí nazývajú „Bibliou pokru“. Bola to prvá kniha, v ktorej profesionál odhalil skutočné tajomstvá hry a stratégie profesionálov. Doyle neskôr žartoval, že táto kniha ho stála viac peňazí ako akákoľvek stávka, pretože naučila vyhrávať aj všetkých ostatných.

Nestarnúci šampión

V roku 1988 bol Doyle Brunson zaslúžene uvedený do Poker Hall of Fame. V tom čase mal už 55 rokov a na konte šesť zlatých náramkov a mnoho ďalších úspechov.

Pre väčšinu hráčov by to bol vrchol kariéry, pre Doyla to bol len začiatok novej éry. Brunson dokázal niečo, čo dokáže len pár výnimočných hráčov. Zostal konkurencieschopný naprieč piatimi desaťročiami. Svoj desiaty a zároveň posledný zlatý náramok z WSOP získal v roku 2005 vo veku 71 rokov, čím sa vtedy delil o prvenstvo v počte náramkov s Johnnym Chanom.

Počas pokrového boomu po roku 2003 sa Doyle stal hviezdou televíznych šou ako High Stakes Poker a Poker After Dark. Mladá generácia hráčov, ktorá sa učila z jeho kníh, zrazu s úžasom sledovala, ako starý pán v klobúku s neuveriteľnou agresiou a čítaním súperov poráža mladé nové tváre pokrového sveta.

Životný bluff a miliónová diéta

V roku 1998, keď mal Doyle 65 rokov, ho v jeho dome prepadli dvaja ozbrojení lupiči v maskách. Pripútali ho k manželke Louise a pod hrozbou smrti žiadali peniaze. Doyle, ktorý nemal doma veľa hotovosti, vytiahol svoj najväčší bluff. Predstieral srdcový záchvat, začal sa triasť a prevracať oči. Lupiči spanikárili, vzali len 4-tisíc dolárov v hotovosti a pokrové žetóny a utiekli.

Doyle miloval vedľajšie stávky, pričom tá najznámejšia je z roku 2003, kedy sa s priateľmi stavil o 100-tisíc dolárov v kurze 10:1, že schudne 100 libier (cca 45 kg) za dva roky.

Hoci rok a pol nerobil nič, v závere nasadil drastickú diétu a v priebehu pár mesiacov schudol 98 libier. Priatelia sa tak báli jeho víťazstva, že mu vyplatili 980.000 dolárov, aby stávku ukončili predčasne. Doyle tieto peniaze vraj prehral v ten istý večer pri pokri.

Trpká skúsenosť s online pokrom

Jeho najväčšia prehra sa však nestala pri stole. V roku 2004 si Doyle založil vlastnú online herňu Doyle’s Room. Tá síce nikdy nepatrila medzi najpopulárnejšie herne, ale v čase pokrového boomu si vybudovala dostatočnú hráčsku základňu.

Mohla byť jeho kariérnym víťazstvom, keď mu za jej predaj ponúkli 235 miliónov dolárov. Doyle, veriac v ešte vyššiu hodnotu, ponuku odmietol. O pár týždňov neskôr (v roku 2011) prišiel „Black Friday“, kedy americká vláda zastavila online poker a hodnota herne klesla prakticky na nulu.

Odchod zo scény

Doyle bol oddaným rodinným mužom. S Louise boli manželia 60 rokov. Prežili spolu smrť ich dcéry Doyly, ktorá zomrela v 18-tich rokoch na srdcovú vadu. Syn Todd Brunson išiel v otcových stopách a v roku 2005 sa stali prvou dvojicou otec a syn so zlatými náramkami z WSOP.

Hoci v roku 2018 oznámil odchod z turnajového pokru, aby mohol tráviť čas s milovanou Louise, nedokázal sa od stolov úplne odpútať. Na WSOP 2018 sa ešte naposledy prebojoval na finálový stôl, kde ho celá sála vyprevadila potleskom. Ešte v roku 2021, vo veku necelých 88 rokov, zasadol k stolu Main Eventu WSOP, čím potvrdil svoju povesť nezlomného hráča.

Doyle Brunson zomrel 14. mája 2023 v Las Vegas vo veku 89 rokov. Zanechal po sebe syna Todda a dcéru Pamelu a najmä nesmrteľný odkaz.

Doyle Brunson nebol len legendou, bol samotným stelesnením pokru. Ako sám hovorieval: „Neprestávame hrať, pretože starneme; starneme, pretože prestávame hrať.“