Jennifer Shahade v Table One Podcast: Šach, poker, život medzi dvoma hrami a odvaha riskovať

Dvojnásobná šachová šampiónka USA Jennifer Shahade sa v Table One Podcast vracia k ceste od šachovnice k pokrovým stolom, rozdielom medzi oboma hrami, veľkým turnajovým momentom aj životným rozhodnutiam, pri ktorých bolo potrebné akceptovať oveľa väčšie riziko než pri kartách.

Jennifer Shahade patrí k osobnostiam, pri ktorých sa šach a poker nepretínajú iba náhodou. Vyrastala v rodine strategických hráčov, neskôr sa zaradila medzi najlepšie americké šachistky a počas pokrového boomu sledovala, ako sa čoraz viac jej priateľov presúva k hre, v ktorej sa za správne rozhodnutia dalo zarobiť podstatne viac. Poker ju však nechytil okamžite. V tejto epizóde Table One Podcast vysvetľuje, prečo jej trvalo, kým si k nemu našla cestu, čo bolo pre elitnú šachistku na pokri paradoxne najťažšie a prečo dnes stále potrebuje oba svety.

Rodina, v ktorej boli strategické hry normálnou súčasťou života

Shahade vyrastala vo Philadelphii v prostredí, kde boli šach, poker či športové stávkovanie prakticky bežnou súčasťou domácnosti. Jej otec bol vášnivým šachistom, starší brat Greg sa neskôr presadil v šachu aj profesionálnom pokri a matka pôsobila ako profesorka chémie na Drexel University. Popri akademickej kariére však mala aj menej tradičný koníček. Milovala bridge, poker, športové stávky a podľa Jennifer dokonca fungovala ako menšia bookmakerka pre svoj okruh známych.

Sobotné pokrové hry boli doma pravidelnou udalosťou. Shahade si spomína predovšetkým na smiech, mixed games a atmosféru, ktorá bola úplne odlišná od seriózneho sveta turnajového šachu. Napriek rodinnému zázemiu však Jennifer spočiatku nevyzerala ako ďalší veľký šachový talent rodiny. Jej rating sa dlhší čas pohyboval okolo hodnoty 1400, zatiaľ čo otec a brat boli nad hranicou 2200. Potom však približne v štrnástich rokoch prišiel prudký zlom.

Shahade začala šach vnímať nielen ako súťaž, ale aj ako kultúru, históriu a umenie. Hra jej začala dávať nový zmysel a výsledky nasledovali veľmi rýchlo. V priebehu približne dvoch rokov sa posunula z ratingu okolo 1400 na 2200 a stala sa jednou z najmladších ženských šachových majsteriek v Spojených štátoch. Nasledovali národné tituly, Woman Grandmaster titul a profesionálna kariéra, počas ktorej sa zaradila medzi najvýraznejšie americké šachistky svojej generácie.

Poker sú free money pre smart ľudí

Poker bol v jej okolí už dávno predtým, než ho začala sama brať vážne. Počas pokrového boomu sledovala šachových kamarátov, ktorí sa presúvali k online stolom, cestovali na EPT a zarábali sumy, ktoré profesionálny šach v tom období jednoducho neponúkal. Po dokončení svojej prvej knihy mala voľnejšie obdobie a požiadala brata Grega, aby ju poker naučil.

Reakcia jej matky bola priamočiara. „Konečne Jennifer, poker sú peniaze zadarmo pre múdrych ľudí“. Ani tentoraz však Shahade neprišla okamžitá obsesia. Podobne ako pri šachu potrebovala čas, aby hru pochopila na hlbšej úrovni. Rozhodujúca bola až kombinácia online a live pokru. Online jej poskytol nekonečné množstvo opakovaní. Live poker pridal sociálny rozmer, cestovanie a priestor skutočne premýšľať nad súperom.

Práve rozdiel medzi oboma hrami patrí k najzaujímavejším témam epizódy. Podľa Jennifer je online poker o zapamätávaní si vzorcov, pričom živý poker je už o premýšľaní. Existuje však niečo, na čo šachistov ich pôvodná hra príliš nepripraví. Bluffovanie. Šach je hra s úplnými informáciami. Obaja hráči vidia rovnakú pozíciu a žiadna figúrka sa neskrýva. Poker funguje presne opačne.

Šachisti podľa nej často bojujú aj s bankroll managementom. Peniaze sú v šachu odmenou za výsledok, no nie sú priamou mechanikou hry. Niektorí bývalí šachisti sú preto v pokri príliš tight, pretože boli zvyknutí na prostredie s minimom peňazí. Iní začnú gambleovať, pretože psychologicky nie sú pripravení na to, ako zriedka sa v turnajovom pokri skutočne vyhráva.

WSOP, push-fold a súperky, ktoré ju nemali rady

Prvé pravidelnejšie stretnutie s live pokrom prišlo cez Las Vegas Chess Festival, ktorý sa konal počas leta približne v rovnakom období ako World Series of Poker. Šachoví priatelia ju začali stakovať do WSOP Ladies Eventu. Pri jej prvej účasti sledovala triumf Jennifer Tilly. O rok neskôr už sama skončila medzi poslednými dvoma stolmi.

Veľkú pomoc jej poskytol brat, ktorý ju naučil short-stack push/fold ranges. V tom období nebol podobný štýl v ladies eventoch zďaleka taký bežný ako dnes. Reakcia súperiek? „Neznášali ma“, hovorí so smiechom Jennifer. Napriek deep runu na WSOP ešte poker zostával skôr každoročným dobrodružstvom. Definitívny zlom prišiel až online.

Brat jej kúpil $215 vstup do Sunday Million. Shahade spravila deep run, o týždeň hrala znovu, opäť cashovala a postupne mala online bankroll, s ktorým mohla skúšať satelity na EPT či PCA. Vtedy pochopila ďalšiu podobnosť so šachom. Nešlo iba o hru. Poker ponúkal cestovanie po svete, turnaje v rôznych krajinách a komunitu ľudí, ktorých spájala rovnaká obsesia. Presne to bol jeden z dôvodov, prečo sa pred rokmi zamilovala do šachu.

Keď vás pri stole prezrádza vlastná tvár

Pre výrazne expresívnu Shahade priniesol live poker ešte jednu výzvu - tells. Sama hovorí, že má množstvo výrazov tváre a emócie sa u nej prirodzene prejavujú navonok. Skúsenosť s herectvom túto vlastnosť ešte zvýraznila. Paradoxne tvrdí, že riešením nemusí byť naučiť sa nič neukazovať. Treba sa jednoducho stať lepším pokrovým hráčom. Čím lepšie hráč rozumie vlastnej range, tým menej môže konkrétna mikroexpresia prezradiť jednu konkrétnu kombináciu.

Podobnú skúsenosť pozná aj zo šachu. V jednej partii proti dlhoročnej rivalke Irine Krush si okamžite uvedomila, že urobila veľkú chybu. Namiesto toho, aby zostala pri stole a prezradila reakciou problém, jednoducho vstala a odišla. Súperka správne pokračovanie nenašla. Shahade partiu vyhrala.

Ženské turnaje ako laboratórium finálových stolov

Výraznú časť svojej pokrovej kariéry Shahade venovala aj podpore žien v hre. Spolupracovala na PokerStars Women a neskôr na ďalších projektoch a festivaloch. Sama pritom ponúka zaujímavý strategický argument, prečo majú women's events význam aj pre rozvoj hráčok.

Menšie fields znamenajú viac finálových stolov, fiac short-handed hry, viac heads-upov. A viac skúseností s tlakom v situáciách, ku ktorým sa hráč v obrovskom turnaji dostane iba výnimočne. Shahade by preto rada videla aj Women's Player of the Series či väčšiu podporu výkonov žien v open eventoch.

Najväčší risk jej života nemal nič spoločné s bankrollom

Najosobnejšia časť rozhovoru prichádza až ku koncu. Shahade opisuje moment, keď verejne prehovorila o sexuálnom napadnutí zo strany prominentného šachového veľmajstra. Po jej vyjadrení ju kontaktovali ďalšie ženy s podobnými skúsenosťami a nasledovalo niekoľkoročné obdobie, ktoré zahŕňalo aj právny spor. Sama ho označuje za pravdepodobne najväčšie riziko svojho života.

A práve tu podľa nej šach a poker prestali byť iba hrami. Oba ju pripravili na moment, keď vidíte rozhodnutie, o ktorom ste presvedčení, že je správne, no zároveň viete, že jeho následky nedokážete úplne kontrolovať. Poker ju naučil akceptovať risk a šach ju celý život učil hľadať správny ťah.

Shahade ani po desaťročiach pri šachovnici a pokerových stoloch nepôsobí ako človek, ktorý chce zostať pri jednom vyriešenom formáte. Po dokončení knihy Thinking Sideways má konečne viac priestoru venovať sa ďalšiemu cieľu – mixed games. Najviac ju priťahujú draw games, pričom skúsenosti už má aj z Open Face Chinese, kde v minulosti zaznamenala úspechy v turnajoch aj cash games. Je to ďalší začiatok v kariére, ktorá ich už mala niekoľko.