Anna Marquez v Table One Podcast: Otec si myslel, že predáva drogy. Bol to jej pokrový bankroll

Od graffiti v Malage cez underground hry v Marylande až po PCA, high stakes cash games a najväčšie svetové turnaje. Anna Marquez v Table One Podcast otvorene spomína na kariéru, ktorá sa začala oveľa skôr, než jej rodina pochopila, odkiaľ sa doma berú balíky hotovosti.

Anna Marquez vyrastala v španielskej Malage ako mimoriadne súťaživé dieťa. Rodina s ňou postupne prestávala hrať kartové a spoločenské hry, pretože príliš často vyhrávala, no práve doma dostala aj prvú pokrovú lekciu – jej mama ju približne v desiatich rokoch naučila five-card draw, ktorý hrávali o cícer. O niekoľko rokov neskôr odišla do Washingtonu D.C., začala študovať históriu a ekonómiu a pôvodne plánovala pokračovať smerom k vojenskej stratégii či diplomacii.

Potom však prišiel poker. Najskôr ako hra, ktorú považovala za obyčajný gambling, neskôr ako fascinujúci strategický problém a napokon ako profesia, ktorá ju previedla cez online pokrový boom, EPT, WSOP, Black Friday aj éru solverov. V tomto rozhovore Marquez rozpráva celý príbeh bez prikrášlenia – vrátane obdobia, keď musela predať kabelku, aby znovu vybudovala bankroll, aj roka, keď jej osobný život prakticky zastavil kariéru práve vo chvíli, keď sa poker technologicky menil najrýchlejšie.

Otec našiel peniaze, bál sa drog a prostitúcie

Poker sa do jej života dostal cez kamarátov počas štúdia v USA. Marquez dovtedy gambling príliš nechápala – predstava, že človek vedome vkladá peniaze do hry bez edgeu, jej nedávala zmysel. Keď však pri jednej home game videla hráča s veľkým stackom, posadila sa vedľa neho a začala zisťovať, čo sa pri stole vlastne deje. Odpoveď, že nejde iba o šťastie, ale o stratégiu, trafila presne jej záujem o súťaživosť, históriu a taktické rozhodovanie.

Nasledovali knihy, prvá cesta do Borgaty a trinásť hodín sledovania cash game spoza kamarátovho chrbta. Potom underground hry v Marylande, Atlantic City a postupne aj online poker. Práve v tomto období si jej otec začal všímať zvláštne veci – auto malo podozrivo veľa najazdených kilometrov a doma našiel balík bankoviek, o ktorom dovtedy nič nevedel.

Jeho prvá reakcia nebola, že dcéra možno poráža pokrové cash games. Premýšľal nad drogami alebo prostitúciou. Marquez mu preto musela vysvetliť bankroll management. Keď pochopil, že za hotovosťou je systematická hra a nie úplne iný typ nočného života, počiatočný hnev sa postupne zmenil na podporu.

Zachránila ju falošná Chanel kabelka

Začiatky pritom neboli žiadny heater. Marquez sama hovorí, že poker bol grind a prvý malý bankroll vo výške približne $2,000 dokázala úplne prehrať. Aby sa mohla vrátiť do hry, opäť začala zarábať promovaním klubov.

Pomohla jej aj jedna pomerne netradičná transakcia. Kamarátke sa zapáčila Chanel kabelka, ktorú Marquez dostala od bývalého priateľa. Problém bol v tom, že bola falošná – čo jej Anna otvorene povedala. Kamarátke to však neprekážalo a za kabelku ponúkla $400.

V tom čase už zároveň patrila ku vznikajúcej Maryland crew, v ktorej sa pohybovali hráči ako Greg Merson, Christian Harder či Tony Gregg. Skupina začínala pri cash games a online pokri, no postupne ich vtiahli aj veľké turnaje. Jedna z prvých ciest na EPT do Monte Carla a San Rema jej ukázala svet, ktorý bol úplne odlišný od underground games v College Parku.

Diplomovku napísala o tom, ako WSOP zmenilo pohľad na poker

Poker jej dokonca vstúpil priamo do akademického života. Marquez počas posledného ročníka prerušila školu a po návrate potrebovala dokončiť záverečnú prácu z histórie. Keď jej profesor odporučil nájsť tému, ku ktorej má skutočný osobný vzťah, odpoveď bola jednoduchá. Poker.

Jej téma sa napokon venovala tomu, ako turnajový poker a predovšetkým WSOP zmenili pohľad americkej spoločnosti na celú hru. Od obrazu undergroundových stolov, kovbojských klobúkov a gamblingu sa poker postupne presunul smerom k televíznej súťaži, kde bol skill čoraz viditeľnejší. Chris Moneymaker a poker boom boli prirodzenou súčasťou príbehu. Ironicky práve v tomto období sama prechádzala presne tou transformáciou, o ktorej písala.

Od chipleadu po náraz do reality

Jeden z prvých skutočne veľkých momentov prišiel na PCA Main Evente. Pred turnajom mala Marquez s otcom dohodu – dostane jeden rok, aby skúsila poker naplno. Ak kariéra nebude fungovať, vráti sa k akademickej dráhe a magisterskému štúdiu, na ktoré už mala rozbehnuté prihlášky. Potom sa dostala deep na PCA.

Ako relatívne neznáma online grinderka sa ocitla medzi poslednými hráčmi, istý čas dokonca držala chip lead a nakoniec skončila desiata. Výsledok jej priniesol približne $150,000, ale vzhľadom na milióny na vrchole zostala po bustnutí najskôr frustrácia. Keď zavolala mame, čakalo ju ďalšie prekvapenie – rodina už celý run sledovala cez španielske médiá. O mesiac neskôr pridala ďalší veľký online úspech približne za $250,000. Dohoda o návrate do školy bola prakticky vybavená.

Black Friday prežila vďaka jednej rade od otca

Potom prišiel rok 2011 a Black Friday. Pre amerických online grinderov znamenal šok, zablokované účty a v niektorých prípadoch obrovské sumy peňazí uviaznuté na pokrových stránkach. Marquez mala šťastie, alebo skôr veľmi dobrú radu. Po svojich veľkých výsledkoch držala značnú časť bankrollu online, no jej otec jej povedal, aby peniaze dostala z počítača von. Poslúchla a veľkú časť online peňazí vytiahla ešte pred samotným Black Friday.

Keď stránky následne zamrzli, otec mal jednoduchú odpoveď: „Vravel som ti to.“ Ešte absurdnejšia situácia prišla neskôr. Po návrate do Európy sa Marquez prebojovala na finálový stôl série FTOPS a na účte mala približne $70,000. Peniaze chcela opäť dostať zo stránky čo najrýchlejšie, preto ich predala inému high stakes hráčovi. Ten ich podľa jej spomienok prehral nasledujúci deň. A krátko nato stránka prestala fungovať.

Osem rokov prakticky bez prestávky

Po Black Friday sa jej život presunul do európskeho pokrového kolotoča. PokerStars, EPT, online sessions a live turnaje sa začali prelínať do prakticky nepretržitého grindu. Marquez opisuje obdobie, keď počas hrania live EPT zároveň zapínala na notebooku Super Tuesday. Tempo bolo extrémne.

„Bola som chorý grinder,“ hovorí pri spätnom pohľade. Turnaje nevynechávala, cestovala z jednej série na druhú a hranie vnímala ako dovolenku samo osebe. Otec jej dokonca pripomínal, že je pravdepodobne jediným človekom, ktorý pracuje prakticky každý deň a pritom tvrdí, že nemá žiadnu dovolenku.

Prichádzali ďalšie výsledky. Online výhry okolo $250,000, víťazstvo v Hollywood Poker Open približne za ďalších $300,000 a ďalšie deep runy ju upevnili medzi etablovanými turnajovými profíkmi. Zároveň sa však ukazovala jedna zo základných právd MTT pokru – ani elitný hráč nemusí live turnaj vyhrať celé roky.

Najlepšie výsledky prichádzali, keď nechcela počas breaku nikoho vidieť

Marquez má veľmi jasnú predstavu o tom, v akom stave hrá najlepší poker. Keď ide deep v turnaji, nechce veľký rail ani rozhovory počas breakov. Ideálne chce zostať úplne sama. Pri jednom high rolleri sa dokonca počas breakov skrývala v kúpeľni, len aby s ňou nikto nerozprával o handách. Nechcela meniť náladu, analyzovať predchádzajúce rozhodnutia ani sa nechať vytiahnuť zo stavu, ktorý opisuje ako vlastnú bublinu.

Práve preto nemala rada ani starý koncept November Nine, keď sa final table WSOP Main Eventu prerušil na niekoľko mesiacov. Hráč, ktorý sa dostane tak deep, je podľa nej v unikátnom flow a dlhá prestávka, coaching a nekonečné analýzy dokážu úplne zmeniť dynamiku, ktorá ho tam pôvodne dostala.

Rok plný zlej hry a osobných problémov

Najťažšia časť kariéry prišla v období, keď bola podľa vlastných slov pokrovo na jednom zo svojich vrcholov. Problém však nebol poker. Bol to osobný život. Marquez opisuje rok 2015 ako obdobie, keď dlhodobý grind v kombinácii s osobnými problémami postupne zasiahol aj fyzické zdravie. Začala sa cítiť zle, výsledky išli dole a sama vedela, že už nehrá kvalitný poker. Po roku plnom strát si dala mesačný break.

Mesiac sa nakoniec natiahol približne na rok. S odstupom toto rozhodnutie označuje z pokrového hľadiska za jednu z najhorších vecí, ktoré mohla urobiť. Práve v tom čase totiž do hry naplno vstupovali solvery a najlepší profesionáli začínali systematicky budovať úplne nový typ strategickej výhody.

Prestávku však zároveň úplne neľutuje. Namiesto pokru sa obsesívne ponorila do zdravia, výživy, výkonu a fungovania vlastného tela. Z pokrového hľadiska stratila čas, ale získala vedomosti, ktoré dnes považuje za jednu z najdôležitejších súčastí života aj výkonu pri stole.

Karanténa jej priniesla priestor na ďalšie štúdium

K úplnému strategickému návratu jej paradoxne pomohla pandémia. Po presťahovaní do Brightonu zostala počas lockdownu prakticky sama v novom meste a zrazu nemala kam ísť. Tak sa vrátila online. Začala intenzívnejšie pracovať so solvermi, študovať kurzy, analyzovať heads-up spoty a budovať si vlastný systém práce. Po rokoch, keď bola odkázaná najmä na knihy, videá a debaty s ďalšími profesionálmi, ju moderné možnosti štúdia nadchli.

Po pandemickom online grinde však znovu prišla únava z turnajovej variancie. Jeden slabší WCOOP jej pripomenul, ako brutálne dokáže MTT poker pôsobiť aj v období, keď hráč vie, že robí väčšinu vecí správne. Marquez sa preto začala vracať ku cash games.

Ako človek zvyknutý na high rollery nechcela začínať na najnižších stakes, a tak sa jej návrat pohyboval približne na $50/$100. Dlhoročným snom bolo hrať high stakes heads-up cash a práve cash game jej ponúkla inú formu adrenalínu než turnaje.

Dnes sa snaží spojiť veci, ktoré kedysi nešli dokopy

Po rokoch úplného turnajového grindu dnes Marquez funguje inak. Poker stále študuje intenzívne a Triton či ďalšie high stakes série zostávajú súčasťou plánov, no rovnakú prioritu dávajú zdravie, regenerácia a fyzická výkonnosť.

Sama priznáva, že v minulosti dokázala prakticky všetko ostatné podriadiť pokru. Dnes už tento prístup nechce opakovať. Zároveň však nestratila súťaživú stránku, ktorá ju kedysi dostala z Marylandu medzi najlepších turnajových hráčov svojej generácie.

Možno práve preto jej súčasná kariéra pôsobí ako návrat na začiatok v úplne inom kontexte. Stále chce študovať. Stále chce hrať veľké games. Stále chce zistiť, či dokáže poraziť ľudí na druhej strane stola. Rozdiel je v tom, že tentoraz už vie, že bankroll, výsledky a nekonečný grind nemôžu byť jedinými vecami, ktoré pri tom treba chrániť.